— Да! Закрой! Ты! Уже! Рот!!! — заорала я на всю силу легких.
И то ли из-за того, что я сделала слишком большой выдох, то ли из-за чего-то еще, но путы, держащие меня, чуть ослабли, и я, произведя какой-то непонятный кувырок, повисла прямо, лицом к ногам Vetki.
— Прям гимнастка на полотнах — заржала неугомонная напарница.
— Вот вообще не смешно — возразила я, когда от кульбита перестала кружиться голова.
— Короче, Алина Кабаева, у меня как раз напротив твоего лица, на правом бедре пристегнут нож. Постарайся аккуратненько его достать ртом, чтобы он не упал, нож торчит ручкой вверх, если будешь аккуратна, то не порежешься. А как достанешь — пили эти долбанные корешки, которые меня держат.
Легко сказать. Сначала я носом тыкаюсь в ногу Vetkе, пытаясь нащупать нож. Очень много мучительно долгих минут уходит на то, чтобы я смогла зажать рукоять зубами. Пока тащила на себя, боялась, что нож окажется тяжелым, и я не смогу его удержать. На наше счастье, нож вылез лезвием в обратную от моего рта сторону. Нам надо спасаться, но мне совсем не улыбается остаток игры ходить с разрезанными углами рта, а-ля Джокер.
Вцепилась зубами в лезвие до хруста в челюсти и принялась потихоньку пилить тонкие, но прочные корешки на бедрах у Vetki. Пот заливает мне глаза и крупными каплями стекает за ворот блузки. Сколько я уже чикаю эти путы? Кажется, что вечность. Челюсти сводит от постоянного напряжения.
— Пилите, Шура, пилите — с интонациями Паниковского из «Золотого теленка» подбадривает меня Vetka.
Наконец, путы вокруг ее бедер спали, освободились кисти рук и напарница, аккуратно забрав из моих онемевших губ нож, точными движениями покромсала остальные корешки. Еще секунда и она на свободе, стоит обеими ногами на земле. Ровно минута понадобилась ей, чтобы освободить меня.
— И что теперь? — спрашиваю у командирши.
Vetka какое-то время смотрит на стремительно темнеющее небо.
— Да чтоб я знала — пожав плечами, оптимистично отвечает она.
— Это наша последняя ниточка — растеряно говорю.
— Оу, капитан Очевидность нас посетил. Ты же успела наполнить флягу водой из озера. Где она?
— Я выронила ее, когда бежала спасать тебя от водяного — отвечаю тихо, предполагая, что сейчас последует выговор.
Но Vetka сегодня удивляет: просто молча кивнула на мой ответ и ни одного недовольного слова.
И тут из моей сумки вылезает домовой.
— Ну что, хозяйка, вот я и пригожусь — деловито так сообщает.
Мы обе на него уставились.
— Чем пригодишься? — переспросила я.
— Леший — мой давний знакомый. Пойду, поговорю с ним. Думаю, смогу его уговорить расстаться с медальоном, за ним должок имеется. Но дело это не быстрое. Вам придется заночевать в Мертвом лесу, поэтому приготовьтесь к обороне. Я бы вам советовал залезть обратно на ту высокую ель, так будет безопаснее.
Сказал и пропал.
— Вот и чудненько, — потирая ладони, радостно сказала Vetka — все само решилось.
— Эээ, а про оборону только я слышала?
— Не дрейфь, Цветочек. Где наша не пропадала? И тут справимся.
В ожидании голодных гостей, мы перекусили по последнему бутерброду и решили все-таки, последовать совету домового: залезть на дерево. Взобрались повыше и привязали себя веревками к стволу, чтобы если заснем, не свалиться вниз.
Долго ждать гостей не пришлось. Как только стемнело, они попёрли табунами. Кто только к нам не заглянул. И уже знакомые нам пауки, и полудохлые животные и всяко-разные насекомые, размером от приличной овчарки до лошади. Брр. Дельный совет нам дал домовой, надо будет ему молочка налить. Где-то слышала, что они (домовые) такое любят.
Сначала незваные гости ходят кругами, а потом дружно поднимают головы вверх. Кажется, нас обнаружили. И вот тут началось самое интересное. Каждый из новоприбывших старается до нас добраться, но не получается. Лапки скользят, зубки из коры выпадают, в общем, намаялись они. Самым хитрым оказался паук. Пшикнул своей паутиной и давай подниматься. Но и мы с напарницей не первый раз отказываемся быть ужином, а потому, то она, то я, обрезаем веревочку паутины, дожидаясь, чтобы гадское членистоногое долезло повыше и шлепнулось об землю посильнее.
Ситуация накаляется, все больше разных чудищ уперто лезут к нам. Если их еще чуть прибавится — мы не справимся с такой толпой желающих отведать нежного девичьего мяса, а еще даже не полночь.
Тут я замечаю, что Vetka вместо того, чтобы обрезать паутину, копошится в своей походной сумке. Раздается радостный возглас, и она достает бутылочку, которую я сразу узнаю. Подарок Милавы.
— Ты уверена? — спрашиваю на всякий случай.
— А у нас есть выбор? — слышу в ответ и согласно киваю.
Выбора, и правда, нет.
Vetka, с громким хлопком, достала пробку из бутылочки, словно открыла шампанское.
— Наше здоровье — говорит напарница, приподнимая флакончик, как бокал.
Из горлышка бутылочки сочится зеленоватый дымок, Vetka взмахивает рукой и зашвыривает ее подальше в гущу леса. А дальше — ждем. И, кстати, совсем недолго. Буквально через пару минут мы с высокой ели видим, как шевелятся и ломаются деревья с нескольких сторон в направлении нашей поляны.
И вот, нестройными полуразложившимися рядами идет наше войско на супостатов.
— Нормальный замес начался — прокомментировала Vetka, удобно сидя на дереве и сплевывая вниз косточки от каких-то ягод.
— Нашла в лесу, будешь? — спросила она, протягивая горсточку и мне.
А дальше мы, как в каком-то сюрреалистическом кино, сидели на ветках ёлки, плевали косточки во врагов и радовались, если получалось попасть особенно удачно, например, в глаз. Потом нам это наскучило и мы дремали по очереди, пока внизу все еще шли тухлые разборки.
С рассветом похолодало, я поёжилась и проснулась. В первых бледных лучах солнца Vetka выглядела изможденной и усталой.
— Выглядишь, как одна из тех, кого мы вчера подняли зельем Милавы — припечатала напарница.
— На себя посмотри — не осталась я в долгу.
Под деревом высилась огромная куча монстриков разной степени уродства и свежести. Пованивало уже прилично.
— Фу, давай спустимся и отойдем подальше — предложила Vetka дельную мысль.
Подруга, как пантера спрыгнула вниз и пошла к тропинке, по которой скрылся вчера домовой. А я сползала не так изящно. В конце — концов, не удержавшись, съехала просто в самую кучу малу под деревом. Чудесно, блин! Освежилась! Быстренько вылезла и подошла к подруге, стараясь стать с подветренной стороны, авось, не учует.
Не прошло и минуты, как появился домовой.
— Смотрю, не скучали — кивнул он в сторону валежника из несвежатинки.
— Да, развлекались, как могли, — отрапортовала Vetka — а у тебя какие новости?
Вместо ответа домовой протянул мне медальон. Я бережно его взяла. Золотой, на тоненькой цепочке, филигранная кружевная вязь, мастерская работа. Я такого никогда не видела, даже в лучших ювелирных магазинах. Раскрыла, а внутри портрет девушки. Нежная кожа, светлые волосы, тонкий и одухотворенный лик. Кто она? И зачем леший ее забрал у водяного? Бьюсь об заклад, тут что-то любовное.
— Спасибо — говорю домовому, все еще любуясь великолепной работы медальоном.
— Во благо, хозяйка. Вот я и заплатил долг чести перед тобой за то, что взялась меня забрать из лесу. Вскорости расстанемся. Я укажу дом, где меня НУЖНО оставить.
Сказал и пропал, а мы с напарницей взвалили сумки на плече и потопали к водяному.
Дорога обратно к озеру заняла совсем мало времени. Когда подошли, сразу вынырнул водяной и пытливо уставился на нас.
— Неужто смогли? Достали?
— Конечно смогли, обещали ведь. И ты кое-что обещал — сказала свое веское слово Vetka.
— Да, я держу обещания.
И тут же возле нас появились две наши фляжки. Мы с напарницей наклонились и подняли. Тяжелые, полные.
Водяной поманил рукой, и медальон перелетел к нему. Он бережно его открыл и долгое время смотрел на портрет.