— Как ты этого вырубила? — спрашивает подельница, когда я склоняюсь к упавшему и проверяю пульс.
Дышит, сердце бьется. А почему тогда он упал? Глаза у него бегают вправо-влево и кричат, а сам лежит, не двигается, как парализованный. Он меня за шею схватил. А что у меня с шеей? Ничего… только корешок висит на шнурке. Неужели он? Впрочем, сейчас нам некогда, пора отсюда убираться, пока охрана не очухалась.
Мы с напарницей по-быстрому обыскиваем карманы стражников и находим ключ, надеюсь, это от камеры Катарины, а не от… скажем, шкафчика в раздевалке. Шучу.
Подбегаем к решетке, узницы не видно. Мы входим в камеру, ключ подходит к замку. Присмотревшись, вижу, что из прелой соломы в углу виднеется рука. Подходим ближе. Vetka откидывает солому и нам предстает просто отвратное в своей жестокости зрелище. На бедной Катарине нет живого места от побоев, одежда разорвана и залита кровью.
— Сволочи — не сдерживается Vetka и я с ней полностью согласна.
Мы быстро, в четыре руки переодеваем ведьму в чистое платье, перед этим слегка обмыв кровь. Затем я подношу к ее лицу флягу с водой из озера. Первый глоток льется по подбородку, но второй по капельке проходит в горло, а после третьего — Катарина открывает глаза.
— Подняться и идти сможешь? — спрашивает Vetka.
Ведьма кивает головой. Мы с двух сторон под руки помогаем ей подняться.
— Пора валить — командует напарница и мы, все так же зажав женщину между нашими телами, идем назад, к лестнице. И тут открывается дверь и входит Винсент Рубэ, собственной персоной, а в руках у него что-то типа револьвера.
Это что-то новенькое, чем ему меч не угодил?
— Руки так, чтобы я видел, — командует гавн… нехороший человек — вы две — отошли от ведьмы, Катарина — шаг ко мне.
И тут я делаю то, что нормальный человек назовет полным идиотизмом, а я — верой в свое везение. Срываю со шнурком ведьмовской корешок и кидаю его следователю с криком:
— Лови!
И этот, не сильно умный человек, одной рукой держит револьвер, а другой — на лету хватает корешок. Ес! В следующую секунду он, как трехстворчатый шкаф, с оглушительным грохотом падает на пол, роняя оружие. Мы втроем подходим и смотрим на него сверху вниз. Парализующий корешок засох. Все, видимо, утратил силу, а жаль, чумовая вещь оказалась.
— Так, Цветочек, дай Катарине еще пару глотков из фляги, она должна топать сама, а мы с тобой потащим этого засранца — отдала распоряжение Vetka.
Сделала, как она сказала. Состояние ведьмы улучшалось просто на глазах.
— Так, теперь я тащу за ноги, а ты — придерживай руки этого… Катарина, будешь открывать и закрывать двери. Но сначала…
Напарница, в виде Голема, быстренько притащила всех стражей в одну камеру и закрыла на ключ.
— Это на случай, если они очнуться раньше, чем мы уйдем — подмигнув, сообщила главная правонарушительница в нашей тройке.
Потом она схватила следователя за ноги и потащила вверх по лестнице. Я только делала вид, что держу ему руки, засунула за пояс револьвер — боевой трофей, вдруг, пригодится. Н-да… головой Vetka его роняла при каждом удобном случае, а я не препятствовала. Не, ну а чё? Пусть человек пар немного выпустит.
Но оказалось, что подруга настроена более, чем серьезно. Мы шли втроем по улицам города, а где-то в небе уже наливалась медью заря нового дня. Надо торопиться. Тут мы остановились. Картина маслом: впереди Vetka с торчащей малиновой шевелюрой, тянущая за ноги следователя, а по бокам мы с ведьмой, скорее всего, после бессонной ночи, выглядящие как зомби.
Только теперь мне стало понятно, куда нас всех вела подруга. Мы стояли на главной площади, где на возвышении добрые горожане собрали огромный ворох дров для будущего костра, воткнув в середину столб с железными цепями.
— Как мило, — съязвила ведьма — подготовили мне теплое местечко.
— Не сильно на это рассчитывай, — обломала Vetka, приковывая цепями к столбу парализованного следователя — конкретно это место уже занято, но ты всегда можешь найти себе другое.
Я хохотнула, вот же ж две язвы.
— Кто-нибудь, что-нибудь хочет сказать? — спросила у нас подруга.
— А что говорить? — ответила Катарина. — Он заслужил все это. Больше десяти лет был любовником ведьмы, помогал ей в ее черных делах. За все то, что он делал, это слишком легкая смерть.
— Вот и ладненько — довольно сказала Vetka, привязав к шее следователя фанеру с буквами.
«Это я помогал ведьме убивать ваших детей. А теперь она сбежала, а меня бросила» — прочитала я и недоуменно уставилась на напарницу.
— Ты что думала, я его жечь буду? — удивленно спросила она, увидев мой взгляд. — Нет уж. Кто я такая, чтобы судить и выносить приговор? Скоро сюда придут горожане, надеюсь, среди них есть грамотные, они и решат его судьбу. У них есть на это право, а у меня — нет. Пошли? Солнце уже встает.
И мы втроем быстро потопали к бедному кварталу. А я шла и думала о словах Vetki. Я о себе мыслю как о хорошем человеке, но я, даже не задумываясь, собиралась казнить следователя, взять на себя роль судьи и палача, вершителя судьбы. А она — нет. И кто после этого из нас хороший человек? Я новыми глазами посмотрела на нее и, как будто, впервые увидела. Истинную ее, без мишуры. Человечище. Повезло мне.
Тут мои мысли прервал голос Катарины:
— Здесь мы попрощаемся, воительницы. Я пока еще не готова покинуть город. Слишком многое еще нужно мне доделать. Спасибо вам и прощайте.
— Ты уверена, что это не опасно, оставаться тут? — переспросила Vetka, но глаза ее уже смотрели в лес за воротами города. Мыслями моя подруга уже была в странствиях.
— В нашей жизни все опасно — философски ответила ведьма, пожав плечами.
На прощание мы обнялись. Когда Катарина обнимала меня, то тихо шепнула в ухо:
— Береги мою кошку, она не раз тебе пригодится.
И, прежде чем, я успела что-то спросить, ведьма развернулась и скрылась за шалашом бедняков.
Мы с напарницей дружно выдохнули и пошли к воротам. Хоть тут следователь не соврал, стража действительно спала. Под богатырский храп охраны мы, чеканя шаг, двинули навстречу новому дню и новым приключениям, которые, кстати, нашли нас, едва мы успели выйти за ворота.
— Воительницы — позвал нас кто-то.
Мы обернулись на голос. Возле входа в лес, на пеньке сидела девушка в красной накидке.
— Я несу бабушке пирожки. Проводите меня через лес, я волков боюсь.
— Ну, наконец-то хоть что-то понятное и предсказуемое, — воскликнула Vetka — конечно, милая, мы тебя проводим. Тебя ведь Красная Шапочка зовут?
— Откуда вы узнали? — настороженно спросила девушка, вставая с пенька.
— Так нам по должности положено — уверенно вещает напарница — много читать и очень много знать. Ох уж это нелегкое бремя — быть Воительницей.
О, Боже, я щаз заплачу, это сарказм, если что. Вместо этого я фыркаю, сам Буцефал, конь Александра Македонского, обзавидовался бы такому звуку.
Шапочка оглядывается на меня.
— А эта некультурная — моя напарница, Цветочком кличут.
— А вот и неправда. Кроме тебя, меня так никто не зовет — зачем-то спорю с этой врединой.
— Эти подробности вообще никому не интересны — перебивает меня Vetka и спрашивает у девушки. — Как там твоя бабуля, не захворала, часом?
— Да, — удивленно поглядывая на мою напарницу, отвечает Шапочка — захворала. Вот, несу ей пирожки, масло и варенье малиновое.
За такими нехитрыми разговорами мы стали углубляться в лес.
Вокруг нас пели птицы, жужжали пчелы. Красная Шапочка несколько раз останавливалась, чтобы сорвать цветы или закинуть в корзинку какой гриб, предварительно долго и тщательно его вытирая подолом платья. А солнце, меж тем, перевалило середину неба и захотелось пообедать, ведь у нас с напарницей со вчерашнего вечера во рту ничего не было, а калорий мы потратили прилично.
Поэтому было принято дружное решение сделать привал и перекусить. Мы удобно устроились под деревом, Шапочка угостила нас огромным куском пирога с капустой и грибами. Vetka налила всем в кружки клубничного компота, который нам принесла перед уходом подавальщица Рита, тайком от хозяина таверны.