Я подмигнула испуганной Шапке и, направила ствол на одного из пришлых волков. Врешь, не укусишь!
Едва лапы первого волка коснулись земли с нашей стороны ограждения, жених Красной шапочки бросился в атаку. У них завязалась дикая и злобная возня, кувырки и прыжки, попытки схватить зубами друг друга за горло. Стало понятно, что в такой суматохе я не смогу выстрелить во врага, не рискуя ранить союзника. Поэтому свое внимание переключила на оставшихся двоих.
Они принюхивались к Vetkе, в руках которой просто звенел от нетерпения посеребрённый клинок. О, да, мальчики, мы подготовились. Резкий взмах, и волк слева едва успевает отскочить от стремительной атаки моей напарницы. Одновременно с этим, на нее нападает второй оборотень и получает ощутимый удар в нос кулаком. Взвизгнув, он отступает, но тут атакует уже первый. Vetka скользящим движением уходит от атаки, ударом ноги под хвостатый зад посылая оборотня в костер. Только чудом скулящий волк пролетает мимо, слегка подкоптив бок. В воздухе разливается запах жженой шерсти.
— Фу, поганка! — ржет Vetka. — Шо там твой копчик, не защемился? Иди, со второго удара вправлю на место!
Волк зло рычит, остатки шерсти стоят дыбом, но он заметно припадает на задние лапы при передвижении. Пока напарница издевается над одним, второй оборотень уже пригнулся к земле для прыжка. Они, конечно, помельче нашего союзника, но все равно, гораздо крупнее обычных волков.
Я держу второго на мушке, когда он прыгает — стреляю и… промахиваюсь⁉ Пуля пролетает мимо, рикошетит от нашего железного походного котелка и залетает чётко в разинутую пасть того оборотня, который атаковал нашего союзника. Пока мы вовсю веселились, жених Красной Шапочки, каким-то немыслимым образом, потерпел поражение. И противник разинул пасть, чтобы впиться ею в горло поверженного врага. Вот именно в эту злодейскую пасть и залетела моя пуля.
Волк сначала оторопел, как и все мы, наблюдавшие за ним. Потом его глаза стали, как у долгопята. Это такой маленький примат с огромными вылупленными глазами. Затем он то ли чихнул, то ли кашлянул, а может, хрюкнул. И упал без движения. Vetka пользуясь деморализацией оставшихся двух оборотней, внезапно атакует того, который ущемленный. Свист клинка, скрежет, всплеск и второй падает замертво.
Последний оборотень не дурак. Пока на него не напали, бросился бежать. Догонять мы его не стали. Совершенно глупо выбегать сейчас за ним в темный лес, рискуя нарваться на неприятности. Наш союзник подошел к Красной Шапочке, лизнул ее в лицо и со вздохом лег рядом, положив волчью морду на передние лапы.
Осталось только переждать ночь, а завтра доставим их обоих к бабуле. Пусть уже она с ними нянчится.
Мы с напарницей присели возле костра. Ночь, судя по всему, предстоит бессонная, поэтому мы поставили, немного примятый от моего выстрела, котелок на огонь, набросали в него бодрящих трав и приготовились бодрствовать.
Беседа не клеилась. На глупые ни о чем разговоры не тянуло, а серьезные темы поднимать не время. Потому мы просто слушали звуки ночного леса и думали каждая о своем. Как-то незаметно и удивительно быстро подкрался рассвет.
С первыми лучами солнца мы затушили костер, перекусили бутербродами, растолкали нашу сладкую парочку. Развязали Красную Шапочку, которая сегодня имела вид еще хуже, чем вчера, хоть я и думала, что это невозможно. Есть она отказалась, только выпила пару глотков чая. От голода ее шатало из стороны в сторону, а ноги подгибались. Блин, мы так не дойдем до заветного домика. Но тут вмешался волк. Он подошел к Красной Шапочке, лизнул руку и принялся, совсем как котенок, тереться головой о живот девушки. Потом стал к ней боком и подтолкнул ее. Даже я поняла, что волк предлагает Жюли ехать на нем верхом.
Совместными усилиями мы погрузили Красную Шапочку на оборотня. Я взяла ее корзинку, и мы бодрым шагом потопали. Волк шел впереди, указывая нужное направление.
Когда солнце подошло к середине неба, мы вышли из леса на поляну, посреди нее стоял домик. Небольшой, но двухэтажный. Вся полянка была усыпана мелкими фиолетовыми цветами. Мы спокойно ступили на тропинку к дому, а вот волк остался стоять. Все понятно, как он и предупреждал, бабуля поставила защиту от зубастых. Мы аккуратно сняли с оборотня Красную Шапочку и вдвоем с напарницей повели ее к дому. Едва мы поднялись на крыльцо, как входная дверь распахнулась. Нам навстречу вышла высокая, жилистая и красивая женщина.
— Бабуля — слабо пролепетала Шапка.
Так это и есть бабка? Ничего себе. На вид женщине было чуть за сорок.
— Жюли, деточка — женщина быстро обняла Шапку за талию и почти понесла ее внутрь дома.
— Воительницы, заходите — донеслось откуда-то из глубины комнат.
Мы с подругой пожали плечами и зашли. В доме было прохладно и свежо, пахло цветами, травами, чистотой.
Мы прошли на кухню и уселись. Желудок заурчал. Условный рефлекс. Если кухня, значит, возможно, дадут поесть. Эх, сейчас бы супчику куриного с сухариками. Мне мама такой готовила, когда я болела. Совсем расслабиться мы не успели, в кухню вихрем внеслась «бабуля» и давай выдвигать ящички, достала чашку, буквально кинула котел на огонь, зашуршала травами. Вытащила бутылочки из темного стекла, что-то из них накапала в чашку, добавила воды из кувшина и побежала по коридору.
Мы с подругой переглянулись. Молодец «бабуля», такая точно Шапку приведет в нормальное состояние.
Просидели на кухне довольно долго. Вода в котле устала булькать, а мой желудок все продолжал бурчать, но теперь уже гораздо громче и продолжительнее. Снова заскочила «бабуля», побросала разные травы, сняла котел с огня и поставила другой, подбросив дров. Причем, все это за пару выверенных движений и с бешеной скоростью. Вот это энергетика, в очередной раз восхитилась я.
Где-то час хозяйка дома бегала туда-сюда, попутно занимаясь готовкой. Потом она пришла, достала четыре большие глиняные миски и налила в них суп. Одну отнесла Шапочке, а остальные поставила на большой дубовый стол, пригласив нас поесть. Наконец-то.
После сытного обеда мы с подругой сидели разомлевшие и почти довольные жизнью.
— Хочу вас поблагодарить, воительницы, — начала разговор женщина — за то, что вопреки всему, смогли проводить мою Жюли ко мне в целости и сохранности. Я так понимаю, что вы уже в курсе нашего… положения?
Мы дружно кивнули.
— Когда-то, когда я была так же молода, как моя внучка, я повстречала замечательного парня. Мы полюбили друг друга и хотели пожениться. Его родня поставила условие, что мы сможем быть вместе, если я забеременею. Они знали, что требовать. Это было невозможно выполнить, и мой любимый впал в отчаяние, но не я. Наша семья всегда славилась своими женщинами. Дар травницы передавался у нас старшей девочке в каждом поколении. Я же всегда была выдумщицей. Мне не раз попадало от матери за то, что я готовила зелья не те, что записаны в нашей книге. Мне нравилось соединять другие компоненты и получать, зачастую, неожиданный побочный эффект. Полгода понадобилось, чтобы создать эликсир, благоприятствующий зачатию. Я забеременела при первой же попытке. Конечно, я не волчица, и плод удержать в себе было крайне тяжело, ведь я шла против законов природы. Но на моей стороне были знания трав и упорство в достижении цели. Как бы там ни было, родители моего любимого сдержали обещание и благословили наш союз. К тому времени, я уже жила здесь, в лесу, покинув свою семью под предлогом того, что мне нужно уединиться для более глубоко изучения трав. Они поверили, или, вернее, сделали вид, что поверили.
Хозяйка дома сделала паузу, разлила по чашкам компот, отпила пару глотков и продолжила:
— Но перед свадьбой моему будущему мужу и свекру нужно было посетить соседнюю стаю, для урегулирования старого конфликта. Они уехали и не вернулись. Их там растерзали, даже не вернув тела, чтобы достойно похоронить, — женщина тяжело вздохнула — а я еще на какое-то время осталась жить тут. Страшась вернуться в деревню, ведь я позор для своей семьи. Накануне родов, ко мне пришли мама с бабушкой. Они помогли мне, иначе я бы не выжила, маленькая волчица убила бы меня, своим появлением на свет. В Жюли течет волчья кровь. Поэтому она смогла понести от своего оборотня. Я знаю, как ей помочь и помогу. А вам, воительницы, по гроб жизни буду благодарна за мою девочку. Просите, что хотите, все отдам.