— Ой, давай уже без дешевого драматизма — прервала напарница попытку привидений напугать нас. — Если есть, что сказать — вылезай, не обидим. Выслушаем и поможем. А если будешь кочевряжиться и вредить — сожжем к Едрене Фене все останки, какие найдем!
Вот такой вот ультиматум от Vetki. После слов напарницы замогильные стоны резко прервались. На короткое время воцарилась тишина, а потом послышался звук волочащихся цепей, который явно приближался к нам. Я внутренне напряглась, готовая в любой момент дать дёру, главное — не забыть, что дверь открывается наружу!
Звук становился все ближе. И когда я уже была готова завизжать, рядом с нами нарисовался полупрозрачный силуэт.
— Мама! — пропищала я тихо, как мышка.
— Шшшш, — зашипела на меня Vetka — не спугни контакт с потусторонним миром.
А представитель этого самого мира подошел вплотную к солевой границе и остановился, проявляясь более четко. Стало видно, что это девушка.
— О, как — прокомментировала напарница сей факт и подпихнула меня локтем, видимо, ожидая, что я начну переговоры.
И я, стуча зубами от страха, начала переговоры:
— Мммы хотим ппппомочь.
Vetka ткнула меня уже ощутимее. Даже без слов поняла, что она хочет, чтобы я перестала трястись и начала вести себя, как воительница, а не как припадочный суслик.
— Если вам нужна помощь — сообщите нам, любым доступным способом — выдала я на сверхзвуковой скорости, но зато не заикаясь.
И тут на противоположной стене, куда падал свет свечей, стали появляться картинки. Надо же… призрак нам театр теней показывает. Мы с напарницей не отрывали глаз от представления.
Вот на троне сидит король с короной на голове. Рядом в длинной накидке и высокой шапке, скорее всего, епископ. К ним приводят согбенных в своем смирении людей. Король что-то кричит, машет руками, толкает несчастных. Короче, ведет себя совсем не по-королевски. Потом он машет рукой, и стражники уводят людей, за ними следом идет и Антуан Праведный, епископ.
Наш импровизированный театр на несколько секунд затемняется. Наверное, чтобы поменять декорации. Ха! Так и есть. На свету возникают легко узнаваемые высокие шпили Собора. Вся толпа, во главе с епископом, входит внутрь.
Снова затемнение. Теперь призрак показывает нам епископа, он разговаривает с одним из сгорбленных людей, который передает ему драгоценности! И выводит вперед девушку. Если я правильно поняла, то он просит дознавателя спасти ее в обмен на вознаграждение. Потом эта картинка повторяется несколько раз, только с разными действующими лицами. Но одно неизменно: сгорбленные просят спасти молодых за щедрую награду. И епископ соглашается.
Снова темнота. В следующей сцене сгорбленных уводят стражи, а молодых епископ ведет через туннели. И вроде, вот уже свобода, за которую очень щедро заплачено, но… Вот епископ делает приглашающий жест рукой, пропуская молодых людей вперед, а потом за ними закрывается дверь и они остаются в ловушке, на их лицах страх и непонимание. А Антуан Праведный довольно потирает руки.
В следующей сцене нам показывают, как один за другим умирают парни и девушки в этой ловушке, без еды и воды, обреченные на медленное угасание и мучительную смерть.
От увиденного у меня наворачиваются слезы на глаза. Смотрю — и Vetka подозрительно часто моргает глазами.
Потом мы видим короля, как он пугается, увидев призраки своих жертв, и падает замертво. А вот епископа так просто не пронять. Души умерших роятся возле него, но он только брезгливо отмахивается. И вот он умирает. А благодарные жители ничего лучше не придумали, как похоронить его под Собором, там же, где бродят неприкаянные души его жертв. При жизни их мучил и в смерти он с ними рядом. Вот поэтому духи и взбесились. Покоя хотят.
— Что от нас нужно? — спрашиваю у призрака девушки.
Она показывает мрачные коридоры и камень, за которым, в жутком склепе лежат несколько десятков скелетов.
— Вас нужно похоронить? — догадываюсь я.
Девушка активно кивает полупрозрачной головой.
— Покажешь место, куда идти? — спрашиваю у нее.
Она плавно отплывает и манит рукой следовать за ней. Я оглядываюсь на Vetkу.
— Пошли. Выбора ведь у нас нет, квест надо выполнить — напарница, как всегда, неумолима и целеустремленна.
С тяжелым вздохом я последовала за ней и призраком в узкий коридор. Ступени по спирали уходят в темноту. Vetka вручила мне зажженный факел, такой же взяла себе. И мы пошли вниз, вдоль сырых и пахнущих плесенью стен.
К счастью, идти пришлось недолго. Теперь перед нами простирался туннель, мы прошли по нему еще десяток шагов, и тут привидение девушки нырнуло в камень слева от нас.
— Я так понимаю, тут находится дверь, — прошептала Vetka — и нам нужно ее каким-то образом открыть.
Она трансформировалась в Каменный Голем. И, как обычно, грубой силой попыталась сдвинуть камень. Увы. Бесполезная трата сил.
— Подожди, — остановила я ее — может, тут есть какой-то скрытый механизм?
Vetka отошла, а я прощупала стену на предмет подозрительных сколов или трещин, торчащих вперед слишком явно, или наоборот, вдавленных внутрь. И уже почти отчаялась, когда внизу, чуть выше пола почувствовала зазубрину и придавила ее пальцами.
С громким грохотом камень отъехал вбок, открыв вход в помещение с останками жертв предательства.
— Пошли наверх — скомандовала Vetka.
Мы поднялись, я осталась сидеть в Соборе, а напарница пошла в казармы, разыскать капитана Стралини и раздобыть людей, чтобы вынести кости.
Уже светало, когда подруга вернулась с людьми. Судя по их сердитым разговорам, она рассказала о предательстве Антуана Справедливого. Еще довольно долго военные занимались подъемом останков в Собор.
Что они там делали дальше — не знаю. Мы с напарницей ушли сразу же, как в нас отпала необходимость. Разбрелись по комнатам и завалились спать. Уже засыпая, я надеялась встретить во сне русалку, чтобы выяснить, виновна ли она в смертях молодых девушек.
К счастью или к несчастью, спала я спокойным и глубоким сном, без всяких происшествий.
Время приближалось к вечеру, когда ко мне в комнату постучали. На пороге стояла Vetka.
— Нас жаждет видеть капитан, — сообщила она — давай приводи себя в порядок и спускайся в таверну. Мы будем там ждать. Очень надеюсь, что он принес обещанное вознаграждение.
Когда я подошла к нашему столику, подруга довольно мило общалась с капитаном, словно они сто лет друзья. Присела на скамью рядом с напарницей. Таракан Карл тут же выставил передо мной тушеный картофель с мясом, тарелочку маринованных грибочков и горячий мятный чай. Облизнулась, но есть пока не время. Выжидающе уставилась на капитана.
— Да, я понимаю, что я не вовремя, но у меня для вас несколько новостей — начал разговор мужчина.
— Мы внимательно слушаем — в предвкушении потирая ладони, ответила Vetka.
— Для начала, на счет останков.
Я скривилась. Блиииин. Ну зачем об этом за столом?
— Мы всех перезахоронили. Кроме одного. Нашли место захоронения епископа. Его, как вы и просили, закрыли в той потайной комнате, не предав земле. Далее. Поскольку вы выполнили взятые на себя обязательства с лихвой, то вот — капитан выставил на стол приличных размеров денежный мешочек — положенные вам сто монет серебра. Туда же я лично, от себя, добавил пять золотых монет, в качестве особого расположения.
— Очень щедро, мы крайне признательны — влезла я с вежливыми реверансами.
— И на счет особой награды — мужчина полез в нагрудный карман и, достав оттуда коробочку, подвинул ее через стол по направлению к нам.
Vetka открыла. На красной ткани лежал на толстой цепочке простой круглый медальон. Напарница покрутила его в пальцах. На передней части медальона поблескивал синим цветом камень, а с обратной стороны были выведены какие-то руны.
— Это особая вещица, — понизив голос, сказал капитан — мой дед привез ее из своих дальних путешествий. Я сейчас веду оседлый образ жизни и она мне ни к чему, а таким воительницам, как вы, подобный предмет будет очень кстати. Коротко расскажу о свойствах медальона, чтобы вы понимали, какая редкая вещь теперь вам принадлежит. Тот, кто его надевает, сразу получает бонус плюс 20 процентов ко всем очкам характеристик и навыков.