Услышав это, Vetka присвистнула и тут же надела медальон себе на шею, я же сидела тихо, не совсем еще поняв, в чем прелесть подарка.
— Круто. Спасибо, капитан Стралини, это действительно классная вещь — азартно сверкая глазами, сказала напарница.
— И еще кое-что, — продолжил мужчина, выжидающе глядя на нас — поскольку вы очистили Собор и теперь что-то вроде знаменитостей в нашем городе, сам Его величество Эрнест Справедливый прислал вам приглашения на сегодняшний бал в вашу честь.
И капитан выложил на стол два конвертика с витиеватыми буквами и позолотой.
— Я позволил себе купить и доставить ваши бальные платья, и прочие аксессуары к вам в комнаты, предполагая, что вы в своих странствиях не очень интересуетесь модными новинками.
— Да, совсем не интересуемся — пришибленно подтвердила я.
— Ну что ж, я рад, что смог помочь. На этом прощаюсь, всего хорошего, воительницы.
И капитан по-быстрому сбежал, оставив нас одних. Мы с напарницей уже привычно переглянулись.
— Давай поедим что ли? — предложила Vetka. — На балу вряд ли подают что-то сытное.
Я тяжело вздохнула. И задумалась над вопросом: что для меня тяжелее идти ночью в Собор на встречу с привидениями или сегодня вечером на прием к королю?
И, если честно, лучше б я еще раз прогулялась в Собор.
Глава 16
' Ни одну из сестер не тянуло так на поверхность, как самую младшую, тихую и задумчивую русалочку, которой приходилось ждать дольше всех. Ночь за ночью проводила она у открытого окна и все смотрела наверх сквозь темно-синюю воду…'
Г. Х. Андерсен «Русалочка»
После плотного ужина мы поднялись в комнаты. Vetka сбегала к себе, забрала оставленные капитаном упаковки с вещами и принесла все ко мне.
— Навряд ли мы сможем эти наряды надеть самостоятельно, а бегать полуголыми по коридору — неприлично — ответила напарница на мой удивленный взгляд.
Разобрав пакеты, мы слегка обалдели от количества крупных и мелких вещей, которые, скорее всего, нужно на себя нарядить. Кружевные панталоны и корсеты мы отбросили за ненадобностью сразу. В ту же кучку последовали тонкие чулочки на подвязках.
— Что это за ерунда, — жалуется Vetka — да я только чихну, и этот шнурочек отстегнется. Что я потом буду делать в сползающих чулках? Что за бред! Колготки не могут изобрести? Маги фиговы!
Она что-то там еще бубнела, но я ее не слушала, с упоением любуясь нашими платьями.
Для малинововолосой Vetki предназначалось нежное желтое с кружевом, а мне с моей бледной белой кожей — теплого оттенка синее, с золотой вышивкой по линии декольте и рукавам. Просто принцессинские платья. Мечта, наверное, всех девочек. Я трепетно провела по ткани: мягкая и шелковистая, тактильное удовольствие.
Рядом копошилась подруга. Я наконец-таки обратила на нее внимание. Она уже натянула на себя платье, поверх майки и кожаных штанов. Vetka всегда остается верна себе. Повернула ее спиной к себе, зашнуровала платье, затянула не туго, но чтобы не сильно провисало.
— Ээээ, — я увидела на кровати еще одну часть туалета, которую напарница проигнорировала — а ты что, нижние юбки надевать не будешь? Подол платья под ногами волочится, наступишь еще.
Vetka недовольно покосилась на свое платье и, тяжело вздохнув, надела юбки. Потом она помогла мне влезть в мое платье и затянула его как следует.
— Не затягивай так сильно, ослабь — попросила я.
— Неа, — отозвалась вредина — иначе платье плохо сидит.
В общем, с горем пополам, мы оделись. Vetka надела на шею подарок капитана, который ну совсем не подходил к платью, о чем я ей и сказала. На что она только фыркнула и демонстративно поправила медальон, чтобы он лежал ровно посредине декольте.
Когда стемнело, за нами приехала карета с королевскими гербами. Мы погрузились в нее и буквально за десять минут домчались.
Вышли настороженно оглядываясь. Но, вроде, спокойно. Дошлёпали, иногда путаясь в длинных юбках, до огромной двери, которую нам церемонно открыли стражи, одетые в золотые мундиры. Прошли по ярко освещенному коридору и подошли к очередной двери. Тут стоял, опять же в золотой ливрее, церемониймейстер. Я сказала наши имена. И он заорал, призывая взгляды всех собравшихся к нам:
— Великие воительницы Иветта и Роза!
— Иветта? — зашипела Vetka, не обращая внимания на всеобщий интерес. — Придем мы в таверну, я тебе это еще припомню!
А я, совершенно невозмутимо, делала хорошую мину при плохой игре, старательно игнорируя угрозы напарницы. Мы вместе спустились со ступенек в Бальную залу. Вокруг бездна дворянства, все перешептываются, но при нашем приближении замолкают.
Vetka, вопреки всем этикетам, тянет меня к столикам с напитками и закусками.
— Мы же только поели — шепчу ей в негодовании, видя, как она просто голыми руками берет разные тарталетки, канапе и пирожные, складывая все это одной кучей себе на тарелку.
— Какие только поели? Час назад ужинали. У меня ускоренный обмен веществ — с уже набитым ртом отвечает нарушительница всех возможных правил.
И тут мой взгляд встречается с синими глазами, сидящей на троне, королевы. Ёжкин Кот! Я пихаю локтем Vetka под руку, в которой у нее в этот момент зажато очередное канапе, от моего движения оно выскальзывает из пальцев напарницы и падает на пол.
— Блииин, Цветочек! — выражает недовольство подруга.
— Vetka, — шепчу ей — посмотри на королеву.
— И? — напарница вскользь смотрит в сторону трона, а потом тащит меня вдоль столов туда, где на широком блюде лежат маленькие бутербродики с маслом и черной икрой.
— Королева и есть та русалка, которая чуть не утопила меня во сне!
Мы резко затормозили и Vetka уставилась во все глаза на правительницу.
— Ты уверена? Сомневаюсь, что она могла бы здесь так лихо выплясывать на своем хвосте.
Меткое замечание, ведь как раз сейчас король и королева вышли на середину Бальной залы и начали кружиться в танце.
— Уверена. Если не считать хвоста, то они абсолютные близнецы!
Теперь мы уже вдвоем пристально следим за танцем коронованной пары, вдруг мелькнет чешуя? И тут раздается оглушительный грохот. Все поворачиваются на этот звук. На полу, возле столиков с закусками, лежит плотный мужичок, ворочая руками, как перевернутый вверх брюшком жучок, а сверху на нем не менее плотная дама.
— Оу, что это за разврат? Прямо среди толпы людей. Кошмар! — громким шепотом говорит Vetka специально, чтобы публика вокруг услышала.
А я ее толкаю и глазами показываю на причину подобного, как она выразилась, разврата. Рядом с мужиком лежит то самое канапе, которое напарница не так давно уронила на пол. Видимо, он на этом злосчастном бутерброде поскользнулся и упал, подбив стоящую рядом даму.
— Упс — говорит Vetka и тянется руками к икре.
А потом спрашивает у меня:
— Знаешь, что я подумала? Вот если королева — русалка. То эта икра — это ее дети? Я сейчас каннибализмом занимаюсь?
И с довольной улыбкой запихивает в рот сразу весь кусок.
Королевская чета оканчивает танец. Все аплодируют, а к нам подходит лакей и с церемонным поклоном, говорит:
— Ее Величество королева Аниэль приглашает вас обеих на аудиенцию. Если вы не возражаете, то мне приказано проводить вас в зимний сад.
— Мы не просто не возражаем, мы очень даже настаиваем проводить нас в… Сад! — выдает Vetka, как обычно, спеша в лобовую атаку.
Лакей разворачивается и идет, а мы за ним. Входим в красивое помещение все в зеленых зарослях различных растений. От обилия цветущих кустов запах стоит просто одуряющий, птицы порхают с ветки на ветку и орут. Ужас, в общем.