— Есть новости? — без всяких преамбул начала королева.
Vetka подтолкнула меня локтем. Могла б и не пихаться, и так понятно, что для подобного дела больше подхожу я со своей прокачанной Харизмой. Вышла немного вперед и, старательно подбирая слова, рассказала все, начиная с того, как мы подошли к избушке ведьмы и заканчивая тем, что она нам дала и как это использовать.
Королева долго молчала, не сводя глаз с бутылочки, которую я поставила перед ней на столик. Мы с напарницей тоже молчали, надеясь на лучшее, но готовясь к худшему. Наконец, Аниэль произнесла:
— Вы уверены, что это не яд?
Можно было бы соврать, но проблема в том, что мы были не уверены, а потому я ответила:
— Наверняка мы этого знать не можем.
Сзади меня зашипела что-то угрожающее Vetka, но я, как обычно, сделала вид, что внезапно оглохла.
— И вы предлагаете мне выпить неизвестное зелье, эффект от которого может быть вообще не понятен, учитывая от кого оно?
— Да, предлагаю — подтверждаю.
— Но это вообще неслыханно! — возмущенно говорит королева, все так же гипнотизируя бутылочку.
— А еще, я предлагаю вам, возможно, единственный вариант прекращения вражды. Вам больше никогда не придется убивать невинных девушек, смотреть в их чистые глаза и видеть ужас на светлых лицах. Вы станете именно той королевой, которой всегда мечтали быть — думающей и заботящейся о своих подданных. Ваш муж любит вас и примет любую, это несомненно, я видела, как он любовался вами на балу, даже спустя столько лет не в силах отвести от вас взгляд. Решайтесь, сейчас именно тот поворотный момент, который может навсегда изменить вашу жизнь, если вы доверитесь ведьме и ее зелью. Всего один раз. Ради любви.
Все, я выдохлась. Сказала все, что могла, а потому замолчала и выжидающе смотрела на королеву, видя сомнение в ее глазах.
— И потом, заниматься сексом можно не только ночью, так что рыбий хвост — не помеха — вставила Vetka, которую мне как-то резко захотелось убить.
И тут, о чудо, королева хватает бутылочку, с громким хлопком открывает пробку и выпивает. Судя по выражению ее лица, зелье очень смахивает на отходы жизнедеятельности какого-нибудь животного.
И тут мне в голову приходит дурацкая мысль. Неужели именно фраза Vetki про секс стала той самой песчинкой, которая склонила чаши весов в нашу сторону? Ну, нет?!. Или…?
Глава 17
«Живет он на дне, на глубине около трехсот-четырехсот футов, но время от времени любит разнообразить свое меню какой-нибудь стаей водоплавающих птиц или, скажем, рыбацкой лодкой вместе с рыбаками. Тогда Кракен всплывает на поверхность, море бурлит, клокочет, как вода в чайнике, на много миль вокруг. А когда Кракен снова уходит на глубину, на месте его погружения образуется огромная воронка, которая затягивает в пучину самые большие корабли».
Сказки Северной Америки «Капитан Шторминг побеждает Кракена».
Королева сидит с лицом «Чтоб вы сдохли», мы с напарницей а-ля ангелочки с икон и все вместе ждем. Чего — пока неясно. В тишине раздается звук полузадушенной отрыжки. Королева усиленно косит глазами в сторону, типа это не она, а Vetka, судя по всему, щаз начнет ржать. Поэтому я вмешиваюсь, пока ситуация не стала еще более неоднозначной:
— Ваше Величество, вы сейчас показали себя как мудрая и любящая свой народ, правительница. Судя по тому, что вы в порядке, ведьма все же не соврала.
— В порядке — это громко сказано, — перебила меня королева — у меня ощущение, что я съела тонну тухлой селедки.
— Я в том смысле, Ваше Величество, что жизни вашей ничего не угрожает, судя по всему. Солнце уже садится, прошло довольно много времени от момента, как вы выпили зелье… — договорить я не успеваю.
Именно в этот момент последний луч солнца скрывается во тьму, раздается какой-то странный шуршащий звук, хлопок и на месте королевы гордо восседает довольно упитанная русалка, килограммов сто, не меньше. При этом, на лицо — это все еще королева Аниэль. Мы все трое в немом удивлении смотрим друг на друга с открытыми ртами и выпученными глазами. И хотя хвост только у одной, сейчас мы все похожи на рыб.
— Что это такое? — первой заорала, как торговка рыбой (извините за каламбур) наша русалка.
— Жирная семга? — подкинула дровишек в огонь Vetka.
Блин, она сейчас докрякается! В лучшем случае нас отправят на отдых в аналог местных Соловков, в худшем — зажарят до румяной корочки. Я успеваю встрять со своим вопросом за секунду до того момента, когда резко побагровевшая королева открывает рот, чтобы вызвать стражей.
— Когда русалки поправляются? От чего?
Аниэль переводит на меня мутный взгляд, отливающий красным.
— Что? — но в глаза потихоньку возвращается здравый смысл.
— Спрашиваю, отчего русалки вес набирают?
— Эммм… чаще всего, когда не плавают никуда. Много едят и сидят дома, не посещают никакие мероприятия, не участвуют в карнавалах.
— А вы когда последний раз плавали? — продолжаю забрасывать вопросами.
— Давно. Еще когда была беременна первенцем. Потом все время некогда было, — тут королева остановилась и посмотрела на меня внимательно. — Вы хотите сказать, что это я такая… объемная из-за того, что не плавала?
— Похоже на то. Как же вы так долго не ходили в море? Неужели не скучали по его красотам?
— Конечно, скучала, — в глазах королевы заблестели слезы, — но нужно было больше внимания уделять супругу, а потом появились дети, и все меньше времени оставалось для себя. А потом, наверное, я привыкла жить в определенных рамках. И уговорила себя, что мне не очень и нужно плавать в море. А теперь…знаете, я вдруг поняла, что скучала, даже тосковала по этому простору и свободе, по другой себе.
Королева улыбнулась широкой и красивой улыбкой.
— Спасибо вам, что вернули мне это ощущение. Прежде, чем вы уйдете, я бы хотела вознаградить вас за вашу помощь.
Vetka заинтересовано подошла ближе, а ее глаза загорелись алчным огнем.
— В третий уровень есть два пути. Через лес, по суше. До встречи с Боссом уровня уйдет примерно три дня. И через пролив, по морскому дну. До встречи с Боссом — пара часов.
— Неувязочка. У нас нет жабр, чтоб чесать через море — опять не в тему встряла Vetka.
— Это и есть мой первый вам дар, подойдите ко мне.
Мы с напарницей переглянулись, но подошли. Королева вырвала крупную синюю чешуйку из хвоста и подозвала к себе сначала Vetkу. Она подошла, и Аниэль одним точным движением полоснула моей подруге по шее слева и справа.
Я даже не успела заорать, просто стояла и смотрела, как Vetka закашлялась и согнулась, а на пол закапала алая кровь. Презрев все условности, выхватила револьвер и бросилась к подруге. Но она выставила руку вперед, остановив меня, и повернулась. Я, не поверила своим глазам, увидев у нее на шее с двух сторон жабры.
— Круто, да? — спросила она, довольно ухмыляясь.
— Теперь ваша очередь — сказала королева, обращаясь ко мне.
Даже не знаю, мне как-то расхотелось идти через море…
— Не дрейфь, Цветочек — подтолкнула меня Vetka.
Резкий росчерк чешуйкой, боль, ощущение, что сейчас задохнусь, а потом резко вдыхаю воздух с привкусом собственной крови и успокаиваюсь.
— Жабры еще будут видны на вашей шее пару дней, пока приживутся. Потом исчезнут и станут проявляться только тогда, когда вы погружаетесь в воду с головой — сказала королева, довольно посматривая на нас.
— Второй мой подарок менее материальный, но такой же полезный. Босс третьего уровня — большой осьминог. С суши вам его не одолеть, поэтому вам пригодятся жабры. В воде он более подвижный, но и победить его легче. Цельтесь в середину, в мягкий живот, который он прячет за щупальцами, там у него уязвимое место. Если осьминог выпустит чернила, значит, он хочет спрятаться. Не дайте ему этого сделать, иначе не пройдете уровень. И застрянете здесь надолго, а это не в ваших интересах. На этом все, воительницы. Не взирая ни на что, я довольна тем, что доверилась вам, примите уверения в моей искренней дружбе. И, хотя это прозвучит странно, надеюсь вас больше не увидеть. Аудиенция окончена!