— Отлично. Раз ты пар уже спустила, давай проведем мозговой штурм, пока нас Альцгеймер не накрыл. Мы провалялись в ничегонеделаньи больше суток, просто тупо проспали. При этом никто из нас не дежурил, а следовательно, мы можем только догадываться, что с нами произошло. Ты у нас спец по сказкам. Поройся в своих знаниях, может, вспомнишь что подобное в сюжете?
Я всерьез напряглась, пытаясь вспомнить, где-то в глубине мозга что-то настырно зудело, но что? Разочарованно вздохнула.
— Ясно. Значит, пока исходим из того, что имеем. Лес тут стрёмный. Поэтому предлагаю собрать пожитки и постараться побыстрее выбраться отсюда к любому населенному пункту.
— Я — только за.
На том и порешили. Собрали сумки, помогли друг другу погрузить их на плечи и, кряхтя, охая и вздыхая, поползли раздавленными улитками по тропинке.
Идти, прямо скажем, было нелегко. Варикозные ноги болели, поясница ныла, отдышка вообще задолбала по полной программе. Впереди, как обычно, шла Vetkа. И у меня складывалось впечатление, что ей дорога дается гораздо легче. Упругой походкой несла она свое худощавое тело вперед. В то время как я, пыталась тащить свой желатин хоть чуточку быстрее из последних сил, ей это удавалось легко и невозмутимо. В конце — концов, я не выдержала:
— Да что за дела? С чего это ты старушка — Олимпийская чемпионка, а я — древняя мымра со вставной челюстью⁇ Это несправедливо!
— Оу, такая старая, а до сих пор веришь в справедливость? — донеслось со стороны Vetki издевательское подначивание.
— Я вот сейчас каааак дам тебе под зад — расходилась я не на шутку.
— Догони сначала! Старушка — ватрушка! — заржала эта подлая.
Я уже и правда, хотела поднапрячься и, рискуя получить сердечный приступ, догнать и наподдать ей, чтоб уважала старость. Но тут из ее разинутого в гомерическом хохоте рта выпала вставная челюсть и бухнулась прямо в кучку грязи на тропинке. Вот тут уже ржала я, предусмотрительно прикрыв рот, глядя, как Vetkа достает и обмывает свои зубы.
Ну, хоть в чем-то мы равны, подумалось мне, и сразу стало как-то легче, и обида прошла. И тут я вспомнила, на что похожа наша нынешняя ситуация!
— Vetkа, я вспомнила! Это «Сказка о потерянном времени»!
— Не знаю такую — буркнула подруга.
— Это неважно!
— Ладно. И в чем квест? Как нам вернуть назад наши молодые тела, а то задолбал уже этот артрит⁉
— Если я не ошибаюсь, то нашу молодость забрали злые волшебники.
— И как нам расколдоваться?
— Нужно найти их избушку и перевести часы назад, тогда мы снова станем молодыми, а они сгинут.
— Ладненько. И куда идти? В какую сторону?
— Откуда мне знать? — я расстроено вздохнула.
— Блииин. Цветочек, ты меня иногда просто поражаешь. А нафига ты всю игру везение прокачиваешь? Чтоб щаз стоять и не знать, куда идти?
— Но я и правда, не знаю!
— Просто положись на интуицию. Тыкни наугад пальцем направление. Вот куда покажешь, туда и пойдем.
— Да?
— Угу — подтвердила Vetkа.
Какое-то время я стояла и смотрела вокруг. Куда? Какое направление выбрать? И тут я довольно ощутимо почувствовала, что меня тянет в левую сторону.
— Я, конечно, могу ошибаться. Но меня тянет налево — сообщаю я напарнице.
— Уууую, в твоем-то возрасте, Цветочек? Пора уже о душе подумать, а она налево собралась — отсыпала колкостей эта ехидна.
— Ой, молчи уже, праведница. Налево вместе пойдем.
— Матерь Божья! Сама развратничает и меня на это подбивает! Срамота! — продолжала паясничать Vetkа.
— Пошли уже, актриса погорелого театра — бросила ей через плечо, поворачивая в левую сторону.
Какое-то время шли в тишине, прислушиваясь к звукам леса. И вот показалась опушка, а на ней старый заброшенный дом.
— Похоже, это он — сообщаю Vetkе.
— Спасибо, капитан Очевидность.
И тут мы видим, как с другой стороны выходят две девушки и тоже смотрят сначала на дом, потом на нас.
— Спорим, это те самые злые волшебницы? — говорит напарница.
И тут, без объявления войны, эти две мымры, укравшие нашу молодость, с низкого старта ломонулись в сторону домика.
— Бегом, Цветочек! Надо первыми добраться до часов! — заорала Vetkа.
И я еще стояла и переваривала услышанное, а она уже бежала в сторону дома. Блиииин!! Побежала за ней, стараясь не отставать. Бег на грани сердечного приступа — это еще тот экстремальный спорт.
И вот мы все четверо на финишной прямой. Бежим по узкой дорожке, что ведет к крыльцу. Впереди деваха, потом Vetkа, третья — напарница девахи, а замыкаю — я, вся красная и похоже, щаз помру.
Моя подруга делает какой-то неимоверный рывок, подсечку и красиво уронив номер один мордой в пыль, вырывается в лидеры забега. Трибуны рукоплещут, зрители кричат в эйфории, а у меня, похоже, глюки от резкого падения сахара в крови.
Я пробегаю, не снижая скорости, мимо поверженной противницы, случайно (сделайте вид, что поверили) наступаю ей пяточной шпорой на опрометчиво расставленные пальцы рук. Позади меня раздается вопль, похоже, противница деморализована и повержена.
— Бабульки, вперед!! — ору я сама не своя, стремясь догнать лидирующую двойку.
Вижу, как деваха номер два подло замахивается, целясь в затылок моей напарнице. Ах, ты ж, жертва булимии! Я тебя щаз! Делаю рывок из последних сил, запутываюсь в ногах, совершаю какое-то странное фуэте с тройным тупупом вместе и невменяемой юлой налетаю на деваху, сбиваю ее с ног сумкой, бью чем-то тяжелым в мягкие ее места. Раздается бух! И она лежит на земле, а я, по какой-то нелепой случайности, все еще на ногах. Из дверного проема мне активно машет Vetkа. Из последних сил добегаю до нее, она рывком закидывает мое желейное тело в дом и закрывается на засов.
— Фуууух — произносим мы одновременно, глядя друг на друга офигевшими и по-молодому озорными глазами.
— Вот это мы тряхнули… стариной — высказалась Vetkа, и я начинаю хихикать, плотно сжав губы, чтобы избежать потерь.
К моему хихиканью присоединяется такое же сдержанное хехеканье подруги. Когда волна веселья схлынула, мы стали искать глазами нужные нам часы.
Когда проигравшие в забеге молодухи принялись лупить в дверь, мы уже вовсю крутили стрелки часов назад.
Сначала раздался хлопок, потом пошел едкий дым. А затем печальный голос Vetki:
— Цветочек, я же говорила, хорош жрать горох!
— Это не Я!!!
Глава 20
«Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец».
Сначала прекратился грохот в дверь, а потом и вонючий дым рассеялся. И тут мы увидели друг друга в своих обычных личинах молодых девушек. На радостях даже обнялись… недолго.
— Надо осмотреть домик, может что ценное найдем — предложила Vetkа.
Так и сделали. Домик хоть и маленький, а барахла в нем — немерено оказалось. Пока перебирали всякую мелочь, вечер наступил.
— Давай, наверное, сегодня тут заночуем? Все-таки крыша над головой. Все лучше, чем на голой земле — надеясь на согласие, попросила я.
— Уговорила, — ответила Vetkа — тем более, мы еще не все осмотрели.
И как раз в этот момент я заметила что-то блестящее в дальнем углу дома, под лавкой. Наклонилась, подобрала. Это оказалась малюсенькая бутылочка. Кинула в инвентарь, посмотрела в меню. Эта фитюлька обозначилась как «Малая бутыль солнечного света». В описании указано: наносит 30% повреждение здоровью в течение двадцати секунд, но только существам ночи, для дневных чудищ — не опасна.
Неплохо. Но увы, все остальные поиски ничего не дали, кроме этой одной бутылочки ничего интересного мы не нашли.
Когда совсем стемнело, зажгли огарки свечей, растопили очаг и решили сварить суп. Правда, Vetkа порывалась готовить борщ, но я от такого подвига отказалась. Все равно у нас половины продуктов нет, значит — это будет не борщ, а не пойми что.
Когда в окошко заглянула луна, мы уже вовсю трапезничали. В полной тишине, только ложки стучали по мискам. Перед сном подперли входную дверь разной мебелью, на всякий случай, и собрались спать. Я постелила себе на одной лавке, Vetkа — на другой. Мы, как и предыдущую ночь, собрались спать одновременно, и напарница не упустила возможности меня подначить: