— Ну что, Цветочек, готова и завтра бабулькой побыть?
— Да не вопрос. По-моему из меня очень даже крутая бабуля получилась.
— Это точно — расщедрилась на комплимент Vetkа.
Подруга умолкла и, скорее всего, заснула. Всегда поражалась с ее способности вот так вырубаться. А я по уже укоренившейся привычке, достала статуэтку черной кошки и, поглаживая ее, тоже планировала заснуть, когда услышала мурлыканье. Наверное, на какую-то секунду я заснула, потому что сейчас у меня на груди сидела живая кошка, а я даже не слышала, как она запрыгнула. От испуга я завизжала и попыталась спихнуть животное на пол.
— Ну что ты опять орешь? — полусонно спросила Vetkа, даже не открыв глаза.
— Тут кошка!
— Она тебя кусает, выцарапывает глаза?
— Нет! Сидит и смотрит.
— Тогда прекрати орать и ложись уже спать, паникерша — проговорила подруга и повернулась на другой бок.
Легко говорить, ведь не на нее сейчас изучающе смотрят желтые глаза. И тут кошка встает и выгибает спину, подняв хвост кверху, мгновенно напомнив мою статуэтку.
— Так ты из статуэтки? — спрашиваю у кошки, понимая, что выгляжу странно.
Она смотрит на меня, не мигая, своими желтыми глазами, а затем медленно их прикрывает на пару секунд, а потом опять смотрит, поняла я или нет?
— Ты же не просто так сейчас явилась?
Опять такое же медленное моргание.
— Ты для помощи?
И снова желтые глаза на несколько секунд закрываются.
— Ну тогда ладно. Ложись рядом, холодно ведь — предлагаю я и все-таки засыпаю, под убаюкивающее кошачье мурчание.
Утром никакой кошки возле меня нет, только статуэтка в руке. Нежно ее погладив, кладу в карман сумки.
Наскоро позавтракав, мы отправляемся в путь. Решено держаться северного направления.
Когда солнце перешло середину неба, мы вышли к скалам. Они обступают нас на много километров вокруг, и становится понятно, что обойти мы их не сможем, нужно искать проход или пещеру. Хотя даже сама мысль, что туда нужно будет заходить, наводит на меня тоску.
Идем вдоль скал и вот он — вход в темные подземные недра. Vetkа достает факел, поджигает его, и мы делаем первый шаг в темноту. Постепенно глаза привыкают к плохому освещению, и становится ясно, что тут кто-то живет. Кто-то, кто ест людей, потому что весь пол под нашими ногами усеян костями и, судя по черепу, в большинстве своем они человеческие.
Надо ли говорить, что эта мысль вызывает дрожь в моих коленках?
— Цветочек, я могу ошибаться, но весь этот антураж очень смахивает на логово Супер Босса — добавляет мне нервов Vetkа.
— И, что будем делать? — стуча зубами, спрашиваю у нее.
— То же, что и всегда — сражаться за своё право на жизнь!
Только она договорила, как впереди, недалеко от нас, раздалось грозное рычание, а потом леденящий кровь вой.
— Похоже на собаку — преувеличено бодро сообщила Vetkа.
— Сколько шансов, что это йорк? — попыталась пошутить.
— Ой, не шути так Цветочек, йорки — кошмарные псы.
Увы, кошмарный пес нас ждал впереди. Когда мы вышли из узкого коридора в широкий зал, освещенный тусклым светом нескольких факелов, то увидели его — Супер Босса.
Это был огромный, размером с медведя, пес. Если быть точной, то Цербер. Помните собачку, которая охраняла вход в ад в греческих мифах? Вот это вот он. Трехголовый, с огромными пастями, из которых течет слюна.
— Готовность номер один — сообщает Vetkа, обнажая меч и скидывая сумку на пол, — ты отвлекаешь, я нападаю.
Подчиняюсь безоговорочно. Бросаю сумку, достаю револьвер. Захожу с другой стороны от зверя. Если до этого он просто ходил, то теперь, втянув носом воздух и почувствовав запах чужаков, низко и хрипло зарычал.
Vetkа жестами мне показала, что собирается нападать, поэтому я специально громко потопала, чтобы отвлечь на себя внимание. Удалось. Не могу передать эти ощущения, когда все три головы чудовища обратили на меня смрад из своих пастей и яростный взгляд красных глаз. Честно говоря, я очень удивилась, что не обделалась просто на месте.
Пока все внимание пса сосредоточено на мне, Vetkа делает резкий рывок. И хотя Цербер успевает повернуть одну голову, его это уже не спасает. Раздается вжих, и одна из его морд катится по полу, сверкая глазами.
Зверь кидается на подругу. Она уходит от атаки, вовремя спрятавшись за камень, но пес не сдается, он огибает препятствие и норовит укусить Vetkу. Пару раз она едва успевает убрать ногу. Она пытается вывернуться и, поскользнувшись, падает. Цербер кидается на нее. Я понимаю, что секунда и он ее загрызет, у подруги нет никаких шансов. Поэтому я прицеливаюсь и стреляю, надеясь попасть в лоб. Увы, пуля уходит левее, только слегка его царапнув. Но есть и хорошая новость. Цербер отвлекается от напарницы и кидается в мою сторону. Я снова стреляю. Ура! Теперь пуля четко попадает средней голове чудища между глаз.
Пес яростно рычит и, кажется, мной поужинает. Понимаю, что он несется на меня, а я ничего не могу сделать, даже спрятаться негде. Я слишком далеко от камня. Посреди зала есть дыра, можно было бы попробовать перепрыгнуть через нее, но я уже не успеваю. Пытаюсь бежать, чувствуя за спиной огненное дыхание зверя, который вот-вот настигнет и растерзает меня.
Боже! Я не хочу умирать! В страхе я поворачиваюсь к Церберу лицом, прикрыв голову руками. И тут, вдруг, откуда не возьмись, появляется черная кошка. Она громко мяукает. Пес резко тормозит, и его красные глаза останавливаются на наглой кошке, которая буквально путается у него под ногами. С рыком, он пытается ее ухватить зубами, но не тут-то было, она проскальзывает между лапами и отбегает чуть дальше, явно играясь.
Он делает рывок к ней навстречу. И тут я вижу притаившуюся сзади Vetkу. Она обходит Цербера со спины, пока тот увлечен поимкой кошки. И вот, когда он в очередной раз наклоняет морду, щелкая зубами в опасной близости от холки кошки, Vetkа запрыгивает на него сверху.
Обалдевший от такой наглости Цербер бросает свое предыдущее занятие и пытается скинуть сумасшедшую девицу. А та свое дело знает, подбирается все ближе к шее. И вот, когда мне кажется, что уже все, мы выиграли, ведь подруга взмахнула мечом и, я вижу, как лезвие отсекает последнюю голову псу, это чудище делает последнюю гадость. Оно каким-то непостижимым образом поворачивается и начинает заваливаться вместе с подругой в ту самую дыру в центре зала.
Все происходит как в замедленной съемке. Я бегу, чтобы успеть схватить Vetkу за руку, но вижу, что не успеваю. Она смотрит на меня и в ее карих глазах грусть и согласие со своей участью. Подруга только успевает сказать:
— Помни о своем обещании!
А потом она и туша Цербера проваливаются в дыру. Оттуда вылетает огонь, пепел, жар. Я подбегаю, падаю на колени и кричу просто туда, в эту тьму:
— Vetkа!! Вернись!
Глава 21
«Точно ангел лежала принцесса, так была она красива. Только глазки закрылись… Но ровное дыхание доказывало, что она жива. Король приказал не тревожить сон принцессы, пока не придет ей час проснуться».
Ш. Перро «Спящая красавица».
Горло першит, глаза дразнит свет. Пытаюсь приподнять веки, как тот Вий, но ощущение, что они слиплись. В ушах что-то равномерно пикает. Чувство дежа-вю нарастает. Не может быть, опять?
Спешу открыть глаза, они слезятся, но я старательно ними моргаю, смахивая слезу. Ну же, мне нужно видеть. И, о чудо, наконец, могу нормально смотреть. Н-да, как и подозревала. Бежевые стены, на окне жалюзи. Я в больнице. На секунду очень расстраиваюсь, но потом приходит мысль, что возможно, просто допустим, что я выиграла свою игру. Это ведь может быть?
Пытаюсь нащупать непослушными руками кнопку вызова медсестры. Вот она, жму. Минуту ничего не происходит, а потом в палату забегают сразу две медсестры, врач и еще какой-то дядька в белом халате.