Девчонка подрастала, какой-то диковинной красотой распускалась. Не видали мы в наших широтах ни кос таких почти красных, ни кожи белой, как снег, которую даже солнце не золотило. Но дикая была, ни с кем не дружила, всех сторонилась. Оттого и не любили ее у нас, считали зазнайкой. Прошло несколько лет, вошла девица в брачный возраст. Стали свататься к ней лучшие парни нашей деревни. Все, как один, красивые, молодые, сильные, из лучших семей. Я и сам сына своего не против был бы женить на такой красоте, но он тогда совсем еще мал был. Но Милава, так ее звали, всем отказала. И на первый год, и на второй. А на третий, ее мать пошла в лес, как обычно на сбор трав и не вернулась.
Искали ее всей деревней. Нашли только останки — разорвали дикие животные. Организовали похорон, все по чести. Милава сказала, что будет продолжать дело матери. Мы, конечно, обрадовались, ведь знахарка в деревне — это большое облегчение и спокойствие. Только спокойствие было недолгим. Парни опять принялись за сватовство, мужики просто ходили поглазеть, а уж бабы… Те своими грязными языками чего только не мололи про девку. Где теперь узнать правду? Ходили разговоры, что она соблазняет парней, из-за этого у нас в деревне уже третий год не было свадеб. Был у бывшего старосты единственный сын, ходил за Милавой, как привязанный. А потом нашли его в петле, покончил собой. И таких дураков, прости Господи, было еще двое. Обстановка в деревне накалялась. Все чаще слышались призывы к изгнанию прелюбодейки. И вот, когда я поехал в соседнюю деревню договариваться об обмене нашими товарами, все и случилось.
Когда я вернулся, Милава была мертва. Ее, как и мать, нашли в лесу, растерзанную зверями.
— Хорошая история, только долгая очень. Давай, к сути перейдем — вмешалась и без того долго молчавшая Vetka.
— Так вот, после ее смерти, как зайдет солнце, в нашу деревню идут толпы мертвых. Это и наши покойники с кладбища, и убитые в лесу люди, животные, птицы. Они ломятся в дома, пугают детей, разрывают скотину, убивают жителей. Особенно сильно бушуют в три дня полнолуния.
— Какое счастье, как раз сегодня начнется основное веселье — перебивает его всегда оптимистичная Vetka.
— Да, сегодня день до полнолуния, завтра и послезавтра. Потому, прошу вас, воительницы, спасите деревню от этой напасти, а я в долгу не останусь.
— А конкретнее?
Конечно же, это не я спросила.
— Пятьдесят монет серебра, специальную одежду и оружие, доставшееся мне еще от деда. Конечно же, на все три дня обеспечим вас едой, и в дорогу снабдим.
— Договорились.
Они ударили по рукам. А я так, рядом постояла. Нам нагрузили еды и отправили с Богом. Кряхтя, мы пошли по направлению к занятому нами домику.
— Шмот можешь забрать себе, а оружие — мое — заявила Vetka.
— Шмот? — переспросила я.
— Ну одежду — нетерпеливо ответила девушка — бери себе, а оружие тебе все равно не нужно, им надо уметь пользоваться.
— Хорошо. Я тоже считаю, что мне оружие ни к чему.
— Отлично. До ночи отдохнем, а потом посмотрим, куда тут мертвяки ходят. Я так думаю, что староста нам не всю историю рассказал. Он или не знает всех подробностей, или скрывает. Ох, и ночка будет, — с восторгом воскликнула Vetka — прям как в моих любимых ужастиках! Квест «Бодрые мертвяки» начат!
И она весело попрыгала вперед, что-то напевая. А я осталась глотать пыль, вытаращив глаза и с ужасом представляя себе этот новый квест, будь он неладен.
День в трудах и подготовке прошел быстро. Vetka разобрала завалившийся забор на дрова, я наносила воды из колодца. Готовить ничего не нужно было, еды нам дали столько, что неделю можно пировать.
Едва солнце старо рыжеть закатом, жизнь в деревне резко пошла на убыль. Разбежалась по домам детвора, хозяйки расторопно загнали в сараи животину. Вымерли звуки и запахи. Затаилась деревня в ожидании ночи.
И вот погас последний луч. Мы забаррикадировали дверь, ставни на окнах и так были заколочены. Только одно окно оставалось нам для обзора, но зато какое! Выходило прямиком на лес, так что первых гостей мы увидели сразу.
С десяток скелетов, сияющих белизной костей, шли, нелепо покачиваясь то в одну, то в другую сторону, словно пьяницы. Рядом с нами, на крышу полуразвалившегося сарая сел ворон. Ну… или вернее птица, которая была когда-то вороном. Скрученная под неестественным углом шея, облезлые торчащие перья и белеющие под луной кости.
— Красотааааа — протянула нараспев Vetka, с интересом разглядывая птицу.
Тем временем, скелеты зашли в деревню и нестройными рядами забулдыг потащили ноги-кости по главной дороге, пропав из нашего поля зрения. Но, то была пехота. За ними шла кавалерия: шесть скелетов, так сказать, посвежее, с остатками мяска на косточках. Вот уж действительно отвратное зрелище. Возле них бежали, низко опустив голову четыре волка, больше похожие на побитые молью старые тулупы.
По тому, как загорелись глаза моей попутчицы, я поняла, что она сейчас скажет то, что мне совсем не понравится.
— Слушай, цветочек, сидя тут, мы ничего не увидим и не узнаем. Видишь, они идут куда-то вполне целенаправленно. Надо выяснить, куда и зачем. Не дрейфь, там вражины 3 и 4 уровней, справимся, даже не вспотеем. Ради такого случая вооружим тебя… факелом. Крутая штука, чтоб погреть старые косточки.
И заржав, аки конь ретивый, Vetka принялась по-быстрому вооружаться. Вложила ножи в ножны, надела толстую кожаную куртку, еще одну дала мне со словами, чтоб не привыкала и как вернемся, отдала целой. Потом мы зажгли два факела. А я, наивная, думала, что она пошутила. Взяли по одному в руки и тихонько вышли.
Идти по главной дороге мы не рискнули. Пошли в обход, ориентируясь на шум и крики. Разведка показала, что все мертвяки четко разделились на четыре дома, остальные избы их не волновали вообще. Зато в тех дворах, куда они пришли, творился беспредел.
Мы решили зачищать по одному дому. Vetka рванула в лобовую атаку, я прикрывала с фланга. В первом дворе творили беспредел два скелета и волк. Недолго думая, моя попутчица отрубила голову волку, а двух костлявых подожгла, они еще даже повернуться к ней не успели. Мне оставалось только не путаться под ногами у этого урагана по имени Vetka и не прозевать, когда она пойдет во второй двор.
Возле следующего дома нас ждали уже трое обглоданных и один полупереваренный, в дымоход лезли облупленные вороны.
— Цветочек, вороны 1 уровня, они на тебе! — крикнула мне эта неугомонная и поперла в свою любимую лобовую атаку.
Скелеты не обращали на нас ни малейшего внимания, полностью сосредоточенные на тех, кто в доме, потому первых двух она зажгла так же просто, как Новогоднюю гирлянду. А дальше было посложнее. Повернулся тот, который с остатками мяска, и что-то проскрипел. В ту же секунду и оставшийся скелет, и вороны, начали атаку. Я бросилась к Vetkе, наплевав даже на то, что похоже, большая часть моего организма пребывала в обмороке от страха. Но я собрала в кулак то, что осталось, и принялась размахивать факелом, отгоняя ворон.
— Прическу мне не испорти, Жанна Д’Арк — подбодрила Язва.
Но я не обращала внимания на ее слова, полностью сосредоточившись на атакующих с воздуха. Одну ворону подожгла, когда она заходила на третий круг. Каркнув, она шлепнулась на землю почти сразу. В воздухе разнесся запах паленых перьев.
— Фу, цветочек. Говорила же тебе: не ешь столько горошка — прокричала мне Vetka, мастерски уворачиваясь и отбиваясь от оставшихся скелетов.
— Это не я! — закричала ей в ответ, но она только засмеялась, поджигая факелом последнего чистенького скелета.
У нее остался один, а вот ко мне уже летели два истребителя, в виде взлохмаченных чучел ворон. Одну я лихо подшмалила на подходе, а вот вторая, сделав круг, зашла со спины и острым клювом тюкнула меня в затылок. Не помня себя от страха и боли, я слишком резко повернулась. И подвернув ногу, упала на спину, больно ударившись об землю вороной, которая держалась когтями за мои волосы. Раздался хруст и боль в голове уменьшилась. Тут два варианта, подумалось мне. Или я убила ворону, или сломала шею и меня парализовало. Сильно испугаться и заистерить мне помешала Vetka.