— Он даже ничего не объяснил мне.
— Именно поэтому я здесь, — пояснила Водопад. — До окончания недомогания я буду твоим голосом и стану заботиться о тебе. Ты ни в чем не испытаешь нужды, кроме… — Она хихикнула, заливаясь краской. — Кроме, естественно, ласки мужа.
Мисс Вич, опустив глаза, улыбнулась подруге.
— Нежность Храброго Орла значит для меня очень много. Мне никогда не приходило в голову, что спать с мужчиной так здорово.
— Твои слова заставляют и меня подумать о муже, вздохнула Водопад. — Ты считаешь, что я буду испытывать то же самое?
— Конечно! — с жаром сказала Бекки. — Но при одном условии: если ты будешь любить своего мужа так же, как я — Храброго Орла.
— Мне кажется, я смогу полюбить, — прошептала индианка, сжимая руку подруги. — Мне уже приходится испытывать нечто похожее, когда я смотрю на него. Правда, все приходится тщательно скрывать от посторонних глаз. Мне пока нечего даже и думать об этом… Нужды других сейчас превыше моих собственных чувств.
— Кто же этот счастливец? — изумилась Бекки. — Я знаю его?
— Ты видела этого мужчину, — смущенно произнесла Водопад.
— Кто? Кто он? Ну, скажи, пожалуйста.
Шайенка ласково погладила белую подругу по щеке.
— Его лицо так же бело, как и твое.
— Ты влюблена в белого мужчину? — недоверчиво поинтересовалась мисс Вич.
— Да, мне кажется, чувство, которое я испытываю, и есть любовь.
— О, Водопад! Я умираю от любопытства!
— Судья Ньюмен, — наконец призналась индианка, покраснев от смущения.
— Судья… Ньюмен?! — изумилась Бекки, припомнив, какое впечатление на нее произвели его голубые глаза.
— Да. Человек, Раздающий Сладости, — вздохнула шайенка.
— Что ж… Он самый красивый мужчина, которого мне приходилось встречать, — призналась мисс Вич. — Разумеется, кроме моего мужа.
— Тебя тоже околдовали его глаза цвета неба? — снова вздохнув, спросила Водопад.
— О, да ты по уши влюбилась, — рассмеялась Ребекка. — Стоит только послушать, с каким трепетом ты произносишь его имя, сразу все становится ясно.
— Ты права, — согласилась индианка и поднялась. — Только, пожалуйста, никому не говори о моих чувствах к этому человеку. Я не уверена в его отношении ко мне.
— Он подавал хоть какие-нибудь знаки внимания? Проявлял свои чувства? — допытывалась мисс Вич.
— Да, я много раз ловила на себе его взгляды. Странно, но у меня при этом начинает кружиться голова.
— Все ясно. Значит, скоро Рой объяснится тебе в любви, — заверила подругу Ребекка.
— Мне кажется, я умру, если он прикоснется ко мне, — хихикнула Водопад и выбежала из хижины.
— О, как она влюблена! — вздохнула мисс Вич и застонала, схватившись за живот — боль снова пронзила все тело.
Но теперь мисс Вич чувствовала себя намного лучше, потому что знала причину, подтолкнувшую Храброго Орла так поступить с нею. Даже очередной приступ показался ей не таким уж страшным; подтянув ноги к животу, она обхватила их руками и почувствовала облегчение.
Вскоре вернулась Водопад и принесла с собою еду, кувшин с холодной речной водой и стопку одеял.
Весело улыбаясь, она начала готовить импровизированный стол. Но как только с едой было покончено, индианка посерьезнела и поставила к себе на колени какую-то сумку.
— Водопад, что там? — с тревогой спросила Бекки. — Почему ты больше не улыбаешься?
— Это еще один шаенский обычай, с которым тебе предстоит познакомиться, — заявила девушка, доставая из кожаной сумки веревку. — Сначала это покажется тебе неприятным, но вскоре ты привыкнешь и не будешь ощущать ее на себе.
— На себе?! Мне что, придется ее носить? — едва не задохнулась мисс Вич, посматривая на странный предмет в руках подруги. — Почему я должна носить эту… вещь?
— Это защитная веревка, которую ты наденешь после окончания месячных перед уходом отсюда. Возьми ее. Я объясню, как нужно носить. Но только пока не повязывай.
— Не понимаю, — честно призналась Бекки, беря новый для нее предмет.
— Такую веревку носят все жены шайенов за исключением того времени, когда у них наступают месячные проблемы. Ночью они тоже обходятся без нее. Это абсолютнейшая защита. Тот мужчина, что нарушит ее, будет немедленно убит.
Мисс Вич тяжело вздохнула. Этот обычай показался ей донельзя странным.
— Ладно, если надо, то я повяжу ее, — наконец, решилась она, внимательно изучая сей традиционный для шайенок предмет. — Как это делается?