В себя я вернулась в последний момент. Силы уже заканчивались. Моё сознание втискивалось в плоть в панике и из последних сил. Ощущение собственной материальности ошеломило. Как будто меня окунули одновременно в кипяток и ледяную воду. От шока я распахнула глаза и забилась. Я лежала на земле, сверху меня прижимали несколько тяжелых тел.
- Отпустите! - прохрипела я. А что, если бы у меня правда судороги случились, настоящие? Переломали бы мене все гости, сволочи.
Меня осторожно уложили обратно на землю. Сквозь розовую дымку перед глазами я увидела лицо мастера Иоланты - она быстро оглянулась на меня от зелёных ветвей - и лица двух кандидатов, что пытались удержать меня на земле. Я попыталась вспомнить их имена, но голова за попытку думать наградила меня резкой болью и кровью на языке.
- Я его... - "убила" застряло у меня на языке. Я едва жива, сил нет. Хватило ли мне сил не то, что убить мыслеплёта, а просто на время вывести его из строя? Вдруг я промахнулась, и он просто чихнул? А потом ещё и посмеялся над глупой самонадеянной девчонкой... Но больше я не чувствовала среди нас его присутствия.
Что, впрочем, ничего не значит. Я могла вымотаться так, что перестала что-либо чувствовать.
Надо было всё-таки рассказать, что случилось. Но язык не слушался. Я разозлилась и заставила себя скинуть чужие руки и сесть. Движение, словно пружина в старом механизме, запустило все детали. Тело пришло в движение. Я словно протолкнулась в задубевший сапог до конца. Не знаю, как ещё иначе описать это восхитительное ощущение полного контроля над своим собственным телом!
- Они следили за нами с помощью мыслеплёта, - наконец-то прокашлялась я. - Я его убрала.
Уточнять рыцари не стали, за что им спасибо. Ситуация была отвратительна, и ухудшать её моими терзаниями по поводу убийства не стоило. Пока я чувствовала только холод и желание убраться отсюда подальше. Желательно, к наставнику. Зная себя, я была уверена, что через пару часов у меня по-любому начнётся истерика. Так что мне очень, очень нужен мой наставник.
- Тогда прорываемся, - объявила мастер Иоланта. Серкел кивнул. А он откуда взялся? Или он был с нами?..
- Я посчитаю их, - Я взяла у одного из послушников флягу с водой, умылась и напилась. Стало гораздо легче.
- Сумеешь? - спросила Иоланта. Хорошая она тётка, мне нравится. Я пожала плечами. А что ещё делать? Просто так прорываться? Волшебник-то у них по-прежнему жив и здоров.
Я легла на землю и закрыла глаза.
Осмотрелась. Тихо. Наши "друзья" по-прежнему на краю склона. Мыслеплёта нигде не было слышно. Я начала считать отголоски разумов. Один, два, три, пять...А это ещё что такое?..
Я немедленно распахнула глаза и заорала.
- Уходим! Уходим с холма! - заорала я, пытаясь вскочить на ноги. Они не слушались. Послушники схватили меня за руки и вздёрнули наверх. В этот момент земля под нашими ногами вскипела. Вскипел, нагрелся и запылал даже чёртов камень. Затрещали от жара корни ивняка.
- Ио! - Заорал Серкел. Мы бегом кинулись прочь от нашей стоянки. Рыцари и кандидаты перестроились. Меня резко подхватили под руки и втащили в середину. Я чуть не стукнулась носом о Серкела. Перед глазами всё плыло. Я увидела щитоносца и порадовалась, что они нас прикрывают. Кто-то сорвал с пояса мой шлем и грубо нахлобучил его на мою голову. Я чуть не рассмеялась. Вот правда, какое это сейчас может иметь значение, когда нас вот-вот убьют?
Я с трудом застегнула ремешок шлема и встала в тени Серкела. Шлем заглушил мои способности практически до нуля. Я устала и не могла с этим ничего поделать.
- Ио, давай дезер!- велел Серкел. Вот все говорят, Орден, дисциплина, порядок - а я до сих пор не пойму, кто у нас в отряде по-настоящему главный. Формально-то Серкел, а на деле как будто Иоланта: командует, не отчитывается...
Иоланта достала что-то из-под плаща. Я прищурилась: похоже на небольшой камень. Что за фигня? Иоланта растёрла камень ладонями и подкинула его вверх. Я не смогла за ним уследить, но почувствовала покалывание ... и всё.
- Держим строй, - донеслось откуда-то издалека. Мне показалось, что я падаю. Возможно, это так и было, потому что меня подпёрли и потянули вверх. Я пробормотала благодарности и попыталась двигать ногами. Надеюсь, я не слишком их задерживаю.
Волевым усилием одно веко удалось приподнять. Через розовое марево я увидела спины товарищей. Мы вывалились из зарослей прямо под стрелы противника. Они сошли с ума?
Одна из стрел поднялась от подножия холма и направилась прямо в меня. Я равнодушно смотрела, как она падает, как отскакивает от чего-то невидимого всего на расстоянии ладони от моей головы.
Круто, волшебный щит. Люблю волшебников. От них всего столько пользы! Если они на твоей стороне, разумеется.
- Налево! - крикнула Иоланта. Она покинула строй, сделала несколько шагов вниз по склону и подняла руки. В левой ладони был зажат короткий жезл. В неё полетело несколько стрел, но ещё до того, как они упали и были отражены, руки рыцаря вспыхнули синим. Ох, этот приятный синий волшебный огонь!
Иоланта резко размахнулась и закинула жезл вниз, откуда летели стрелы. Раздался крик. Склон вздрогнул, раздался хлопок, и деревья вокруг места, куда улетел жезл, вспыхнули голубым огнём. Иоланта, не оглядываясь, вернулась к нам. Стрелы в нас больше не летели. Я попыталась улыбнуться ей, но сил не хватило.
- Быстрее шевелитесь! - прорычала мастер. - Быстро возвращаемся!
Улыбка погасла у меня на лице. Если они знали о нас, то наверняка знали и об остальных отрядах. На сердце у меня похолодело. Наставник!
4
В точке сбора нас ждал разгром. Машины, на которых мы приехали, оказались в большинстве своём опрокинуты и разворочены. Две из них явно горели. Нутро одной взорвалось, и рваные полосы корпуса сердечника застыли причудливым цветком. Осколки разбитого энергетического кристалла валялись в траве.
Ничего себе, небольшая банда!
У меня в груди похолодело. Где мой наставник?! Я его не видела, хотя глаза метались и пытались найти среди немногочисленных людей его макушку. Я не выдержала, сняла шлем - и немедленно пожалела об этом. В голову ворвались чужие мысли. Много чужих мыслей. Страхи, беспокойство, горе, злость. Для моего измученного мозга это оказалось слишком сурово. Я даже не могла закрыться или как-то прекратить поток. Я со стоном согнулась и схватилась за голову. Ноги подкосились. Меня снова подняли и понесли. Потом уложили на твёрдое. Глаза открылись с трудом. Я лежала на деревянном настиле кузова одного из наших целых автомобилей.
- Как ты? - спросила Иоланта. Я увидела за ней макушку Серкела. Он стоял около группы рыцарей с офицерскими насечками на кирасах. И вообще, людей вокруг было гораздо больше, чем в нашем "детском" отряде. Значит, кто-то жив. Хорошо. Наверное. Мысли путались, а реальность скакала.
Я стиснула зубы и кивнула Иоланте.
- Всё в порядке.
- Отлично, - мастер немедленно ушла. Я кое-как заставила себя сесть и оглянуться. Голова болела, а глаза лихорадочно искали наставника. Его нигде не было. Зато я увидела ещё нескольких рыцарей из основного отряда. Если они здесь, где мой наставник? В глазах защипало, а сердце сжалось от страха за него. Я уже поняла, что бандиты каким-то образом узнали о наших планах и приняли меры. Мне было страшно подумать, какие именно. Раз они узнали о планах нападения и мне, наверняка знали и о наставнике. Я вспомнила, как разрывала разум вражеского мыслеплёта и задрожала. Почему, какого чёрта я не оставила сил, чтобы найти наставника?!
Я свесила с настила ноги и хотела было спрыгнуть на землю, но голова немедленно пошла кругом.