Мы волновались. Я пыталась представить, что сейчас происходит у крепости. Сумели ли её захватить? Сумели ли её отбить? У наших рыцарей было преимущество: они знали крепость, знали, что их ждёт, и были готовы к этому... По крайней мере, я надеялась, что у них это преимущество было. Брат Имей сказал, что днём эти люди убили очень много бандитов, и что волноваться за их боевые навыки не стоит.
Я кивала. Я-то что, я не волновалась, я просто паниковала и не находила себе места.
Рыцарь расставил оставшихся претендентов вокруг стоянки и среди остовов машин так, чтобы мы могли заметить чьё-либо приближение раньше, чем они нас. Кандидаты тоже выглядели подавленными.
- Почему так вышло? - спросила у меня девушка. Её лицо под шлемом выглядело знакомым. Наверное, она из моего отряда. Но я не вспомнила её имени.
- Почему всё пошло неправильно?
Я пожала плечами. Мне вообще сначала показалось, что она разговаривает сама с собой. Потом я всё же решила ответить.
- Мир несправедлив... Наставник так всегда говорит.
- Он пессимист?
- Нет. Просто... наверное, жизнь этому научила.
- Всё равно, так неправильно. Без справедливости нельзя жить.
Я кивнула. Потом посмотрела в сторону сложенных в тени машины тела и пожала плечами.
- Справедливость придумали люди, - это тоже говорил мой наставник. И что люди должны её воплощать, а не ждать подачек от Извечного Огня или богов. Мда. Хорошая мысль. Жаль, большинству на несправедливость наплевать, если она не направлена на них.
Когда Извечный Огонь стал гаснуть, и окружающий лес погрузился в сумерки, я не выдержала, и задремала. Я старалась не заснуть, но сидеть прямо оказалось выше моих сил. Я прикрыла глаза и позволила себе немного расслабиться.
Мою дремоту прервало приближение людей. Я вскинула голову и подала сигнал Имею. Тот передал его остальным кандидатам и взялся за лук.
- Наши? - спросил рыцарь. Я пожала плечами и прислушалась к ощущениям. Судя по скорости, ехали в автомобиле. Полный автомобиль людей. Зачем? И почему одна машина? У нас раненые люди, их в один кузов не напихать. А ещё трупы... Уехавшие же знали об этом!
- Пока не понятно, - честно ответила я.
Я попыталась нащупать разум наставника. Он, если жив, обязательно за мной приедет. Или он...
У меня сердце сжалось от мысли, что с ним что-то случилось. Я зажмурилась и попыталась успокоиться, но воображение живо показало мне мне, как я возвращаюсь в дом Молчания с залитым свинцом плетёным гробом.
Нет, о таком думать нельзя. Наставник жив. А за мной не вернулся, потому что...
А почему? Почему за нами выслали всего одну машину? Да ещё заполненную людьми. Я рассказала Имею о том, что почувствовала. В темноте его лица не было видно, но я слышала отзвуки его беспокойства.
По знаку Имея мы разбрелись по теням и подняли оружие. Я закрыла глаза и начала ощупывать приближающихся людей. Едут спокойно, человек пятнадцать. Мысли уловить я не смогла. Пойло наставника уже прекращало своё действие, и голова шла кругом. Я не могла сконцентрироваться в должной степени, и это злило.
Машина спокойно доехала остаток пути и остановился перед первым остовом, за которым пряталась лекарь с двумя кандидатами с луками. Я судорожно пыталась зацепиться за кого-нибудь из тех, что сидели в кузове. Свет костра выхватывал из тени массивный неподвижный силуэт и едва заметные белые скрещённые мечи на боковой дверце. Я оглянулась на своих. Их мысли я слышала. Да что же не так?! Или они там в автомобиле специально скрываются? А зачем?
Дверь автомобиля открылась, и на землю спрыгнул мастер Серкел.
- Наконец-то! - воскликнул Имей и поднялся во весь рост. Рыцарь убрал стрелу в колчан и, широко улыбнувшись, сделал шаг навстречу мастеру. - Как всё прошло? Вы справились? Мы ждали вас!
Серкел кивнул и молча сделал шаг навстречу. Я плохо видела его в темноте. Мне показалось, что он идёт странно. Слишком легко для такого массивного человека, каким он был.
И я не чувствовала его мыслей. Сначала я списала это на свою усталость, но теперь Серкел стоял всего в десятке шагов от меня. Чтобы я не смогла услышать мысли человека с такого расстояния? Невозможно!
- Нам пришлось задержаться, - глухо ответил Серкел. От напряжения у меня волосы на затылке зашевелились. Я не выдержала и попыталась грубо влезть в его мысли. Не получилось.
А ещё я почувствовала лёгкий ветерок на затылке.
- Это ловушка! Бегите! - завопила я. Больше я не успела ничего сказать. Моё горло сжала невидимая рука, а в мозг воткнулась дюжина раскалённых игл.
Я замерла, не в силах пошевелиться, и могла только бессильно смотреть, как Серкел ударом меча протыкает грудь мастера Имея. Бедный рыцарь молча упал на землю. Приведённые Серкелом люди, сброд в плащах Ордена, добивали наш отряд. А я могла смотреть только на Серкела и чувствовать сжавшие мою голову тиски. Вот тебе и рыцарь. У нас в Доме не каждый мозгоплёт способен на такое. Это же годы тренировок! Какая же он сволочь...
- Всех не бейте, идиоты! - Серкел отвлёкся. Потом повернулся ко мне. - Не дёргайся, иначе останешься без мозгов.
Я в ответ нащупала лазейку в тисках и попыталась достать его мысленной плетью. Серкел пошатнулся и ударил в ответ. Я мгновенно потеряла сознание.
5
Я очнулась... Просто очнулась. Открыла глаза и обнаружила себя связанной по рукам и ногам в маленькой клетушке на лавке. Шея и бок затекли, во рту пересохло. Я чётко и ясно, словно не лежала в отключке, помнила, что именно случилось.... А когда оно случилось?
И вообще, где я?
Понятно было только то, что я жива.
Я осмотрела комнату. Это был заваленный хламом чулан. Под потолком сквозь узкое окошко падал свет. Буду считать, что сегодня день, а "тогда" было вчера.
Отлично, мир обрёл чёткость и точную дату во времени, теперь можно решать, кто виноват, что делать и, собственно, делать.
...Серкел, сука, такой тварью оказался. Я немедленно закипела от ярости. Мысль о том, кто нас предал, причиняла почти физическую боль. Это я ещё старалась не думать о наставнике. Но то, что нас предал человек, который мне нравился, к которому я испытывала какие-никакие симпатии. Я его проверяла, в конце концов! Проверяла - и ошиблась! Доберусь до него - убью. Сама горло перегрызу.
Я поёрзала. Связали меня аккуратно, нигде не пережато. Но и не выбраться. На душе шевельнулись нехорошие сомнения: а зачем я ему? Сволочь. Он мыслеплёт! И не просто мыслеплёт, а обученный талантливый мыслеплёт! Из-за таких у Дома и вечные проблемы с доверием.
В общем, правильно, что Серкел меня связал. Иначе я задушила бы его голыми руками. Встала, нашла - и задушила.
Я ещё раз попробовала на прочность верёвки, вздохнула и попыталась сосредоточиться и узнать, где я.
Голова на попытку отправить разум в путешествие разразилась болью. Дикой, невыносимой болью, словно мне в виски и затылок вбили острые иглы. Я захрипела и застонала. Что за хрень?! Я спешно прекратила даже думать. Боль отступила. Я отдышалась и потёрлась головой о лавку. Вроде ничего на меня не надето, в чём тогда дело? Может быть, я всё же вчера надорвалась? Это было бы очень, очень плохо.
Надрываться можно по-разному. Можно просто заработать мигрень, а можно на всю жизнь остаться овощем. У нас в доме Молчания жили несколько таких несчастных. Они потеряли разум во время Семи Дней Огня. Наша философия не позволял добить их из милосердия, поэтому их оставили доживать своё во внутренних покоях. Ухаживали за ними ученики. Я тоже, в своё время. Каждый ученик должен был в общей сложности отработать так полгода. Это была и дань уважение, и напоминание о том, что не стоит переоценивать свои силы. Проживать свою бесценную жизнь следует в здравом и в здравом теле.