Ну, совету мастеров не привыкать к таким скандалам.
Наставник рассказывал претендентам как раз о Первом. Тот, по его словам, разумеется, был лучшим из людей, благородным, честным и набит достоинствами просто под завязку. Я остановилась около одного из мечей послушать. Интересно, о вырезанном до последнего человека Норнал детям расскажут?..
- Не хотите присоединиться, мисса? Вы с таким интересом слушаете, - Рыцарь прервал объяснение и посмотрел на меня.
Я вздрогнула.
- Я?
- Вы, - кивнул рыцарь. Его слушатели немедленно повернулись в мою сторону. Они были моими сверстниками, всем пятерым не больше восемнадцати. Говорили, что тех, кто старше, рыцари отправляли учиться в другие ордена или вовсе в простые академии, к обычным детям, чтобы претенденты получали новые знания. Заодно проверяли решимость кандидатов в братство.
...Однажды рыцари прислали одного своего к нам в Дом. Надо ли говорить, что он, наконец-то очутившись среди себе подобных, через два года решительно отказался куда-либо возвращаться? Я знала, что этот послушник стал одним из наших мастеров, правда, никто так точно не смог мне сказать, кто именно из них... А орденцы наверняка так и не поняли, чего это вдруг человек отказался становиться рыцарем и что ему не понравилось.
Впрочем, так всегда считали все, кто считал себя очень умным и мог заиметь себе личного мозгоправа, относясь к нему, как к грязи у себя под ногами.
- Нет, спасибо, - как можно более вежливо ответила я. Шёпот чужих мыслей врезался мне в виски. На меня смотрели с опаской, прятали мысли - пытались спрятать самое сокровенное, постылое, и от картин мелких подлостей. лжи, обнажённых тел и просто гадостей зарябило в глазах. Мне стало плохо.
- М... - их наставник тоже не испытывал ко мне никаких симпатий. И он тоже пытался спрятать свои неприглядные мыслишки и я, как наяву, увидела его фантазии о близости с одной из его воспитанниц. Чтоб его серые твари сожрали, как я от этого устала!
- Почему же? Вам не нравится история?
- Нравится, - не стала врать я. Уж что, а историю я любила. Книг в Доме было много, наставник её тоже любил и всегда был готов подсказать новую интересную книгу. - Хотите проверить мои знания?
- Почему так сразу проверить? Я сомневаюсь, что вы изучаете историю Ордена.
- Изучаем. Вы наши союзники, вы охраняете ворота в Дом Тишины и помогаете нам в случае опасности.
Рыцарь кивнул.
- Хорошо. Расскажите нам про принцессу Мир-альэ?
Ага, хитрый жук, так ты меня и подловил. Знаю я, кто такая принцесса Мир-альэ. А по-простому, Мирель. Я прикрыла глаза и по памяти отчитала абзац из Мейднлейского учебника по истории их королевского рода.
- Командующая Мирель была родом из королевской семьи, третий ребёнок правящего короля Дэйма, четвёртая в очереди наследования. Служила сначала в королевской гвардии, в тридцать пять лет вступила в Орден. Через пять лет стала рыцарем-командором, после смерти магистра... - я замялась. Всё-таки, я немножко слукавила. Историю Ордена мы учили, но не очень подробно. Многое я читала сама, из простого интереса, и не всё из прочитанного могло понравиться орденцу. - После смерти магистра Резера она возглавила Орден. Прославилась тем, что первая пришла на помощь Льдам, когда рухнули стены Лимы и вместе со своими рыцарями прикрывала эвакуацию города. Потом, после смерти брата, короля Элиора стала регентом при малолетней внучке, не оставляя Ордена.
Я замолчала. В наших учебниках, разумеется, было написано немного другое. Например, что Мирель была вынуждена уйти в Орден, чтобы избежать суда за провальную кампанию против города-государства Ура. В наших хрониках были записаны слухи, что кампания закончилась катастрофой из-за действий будущего короля Элиора. Брат принцессы, если верить запискам, был неприятным и бездарным типом.
А ещё после своего избрания верховным магистром и мастером мастеров, Мирель велела повесить на стенах их главного замка всех магистров, что выступили против её избрания. Чудесная женщина, верно?
Рыцарь-наставник кивнул.
- Правильно. Хотя и не очень подробно.
Я пожала плечами. Мне хотелось уйти, а наставник уже сам жалел, что обратил на меня внимание и задавался вопросом, что ему дальше делать со мной.
- Ещё бы, если бы я у всех по головам сидел, тоже так же шпарил, - фыркнул один из кандидатов, лопоухий парень с веснушками по всей физиономии. Наставник немедленно мысленно согласился с этим выкриком, хотя внешне осуждающе сдвинул брови.
Мне стало очень обидно. Наверное, любому стало бы обидно, если каждый его успех списывают на фактическое воровство.
- К сожалению, это невозможно. Мы видим только то, что человек сам нам показывает, хотим мы этого, или нет.
- Я думал об ответе, - пожал плечами мастер. - Разумеется, ты его увидела.
Он тотчас же пожалел, что сказал такое, но я уже разозлилась. Увидела, ага. Вы только послушайте - "разумеется"! Он даже не сомневался, что я пыталась сжульничать!
- Если вы считаете, что правильный ответ как-то связан с вашей голой ученицей по имени Вермира и возможность соития с ней, то я, пожалуй, вас всё-таки покину, - я развернулась и решительно направилась к прочь от круга. Я надеялась, что получилось достаточно эффектно.
Что ж, наставник меня снова отругает, а у меня лично появился ещё один недоброжелатель. Пусть его. Одним больше, одним меньше.
Дальше я старалась избегать людей. Люди тоже особо не искали моего общества. Я побродила около аптекарского огорода - серьёзно, кто-то ещё лечится травами в наше время? - и поднялась на внешнюю стену крепости. Стены тут внушали уважение. Невысокие, но толстые, способные выдержать попадание ядра из кристального орудия.
К зачехлённым пушкам и гранатомётам я подходить не стала, ну их, ещё обвинят, что хотела сломать. Я пристроилась в тени одной из башен так, чтобы меня не слепил Огонь, и принялась разглядывать лес и небо. Эх, мне бы хоть лоскуток бумаги, покалякать, а то сдохну от скуки. Только и остаётся, что пялиться в небо. А небо - что? Небо было синим и чистым, ветер гнал по нему рваные хлопья облаков. Мне показалось, что это не они несутся куда-то, а земля под ногами стремительно меняет направление. У меня даже закружилась голова, и я вцепилась пальцами в парапет стены.
- Высоко?
Я вздрогнула от голоса над ухом и резко обернулась. Рядом со мной стоял давешний мастер Сер. Сермар, Серкал... Я так и не узнала его полного имени и теперь растерялась, не зная, как к нему обращаться. Я бы спокойно спросила его титул и имя, но, увы, это не первая наша встреча. Что, мне, так и говорить "Я вот не запомнила, как вы представились?" К тому же мастер Сер не выглядел особо дружелюбным и снисходительным человеком. Честным, жёстким, твердолобым - сколько угодно. Но не снисходительным. Ещё обидится, мне наставник и так мозг вынесет, а с ним ещё быстрее...
О, Огонь, о какой чуши я думаю?! Я уже и так накосячила достаточно сильно, наставник по-любому с меня шкуру сдерёт. Не буквально, конечно. Но ещё один косяк вряд ли усугубит моё наказание. А я его предупреждала, что нам надо остаться у станции!
Ну, не считают нас равными себе гордые рыцари, что поделать? Это уже не исправить.
- Нет, - я повернулась к рыцарю лицом. Он был выше меня на голову. При свете дня я увидела, что он вовсе не такой молодой, как мне показалось вчера на станции. Тогда я бы дала ему лет тридцать пять. Волосы у него были совсем белыми от седины, а лицо покрывали мелкие морщины. Хотя он был по-своему красив. Не как мой наставник. Мой наставник не так суров и брутален и больше похож на библиотекаря. Хотя может уложить на лопатки дюжину таких рыцарей, я не сомневаюсь.