— Животное! — плюнула старший инспектор, когда Ванша убрал ее кляп. — Я увижу, как тебя повесят, всех вас. Я вас побрею налысо, смажу смолой, покрою перьями, затем подожгу, и посмотрю, как вы бегаете!
— Разве она не великолепна? — засиял Ванша, освобождая ее руки и ноги. — Она была такой весь день. Я думаю, что я влюбляюсь.
— Дикарь! — закричала она, нападая на него.
Ванша поймала ее руку, и задержал в воздухе, с могильным выражением.
— Помните то, что я сказал, Элис? Я не хочу оставлять вас здесь, во власти наших врагов, но я сделаю это, если вы вынудите меня.
Старший инспектор впилась в него взглядом, затем отклонила голову, чувствуя отвращение, и придержала язык.
— Уже лучше, — сказала Ванша, отпуская. — Теперь, выберите оружие — два или три, если вы хотите — и будьте наготове. Мы будем иметь дело с армией тьмы.
Старший инспектор посмотрела на нас неуверенно.
— Вы парни сумасшедшие, — пробормотала она. — Вы действительно ожидаете, что я буду полагать, что вы — вампиры, но не убийцы? В то, что вы должны здесь взять кучу…, как ты называешь их?
— Вампирцы, — сказал бодро Ванша.
— Что эти вампирцы — плохие парни, и вы должны здесь разобраться с ними, даже притом, что их множество, а вас только четверо?
— Это в сумме, — ухмылялся Ванша, — за исключением того, что теперь пятеро из нас должны стать решающим фактором.
— Сумасшедший, — проворчала она, но согнулась и подняла длинный охотничий нож, проверила его, и собрала еще несколько ножей. — Хорошо, — сказала она, стоя. — Я не верю вашей истории, но я буду ходить по пятам в ближайшее время. Если мы столкнемся с этими вампирцами, и они — все, что вы сказали о них, то я добавлюсь в вашу команду. Если мы не столкнемся… — Она указала на горло Ванши наибольшим из ее ножей и дернула его резко в сторону.
— Я люблю, когда вы говорите угрожающе, — засмеялся Ванша, затем проверил, что мы были все готовы, затянул пояс с сюррикенами туго вокруг груди, и повел нас вперед на поиски логова вампирцев.
Глава 12
Мы ушли не очень далеко перед столкновением с нашим первым препятствием. Огромная дверь, выводящая из пещеры был заперта замком и не открывалась. Это был тип двери, которую вы найдете, прогуливаясь в сейфах банков. Там был длинный ряд кодовых замков на середине, ниже круглой ручки.
— Я боролся с этим больше часа, — сказала Ванша, постукивая по ряду маленьких окон замка. — Невозможно с ним разобраться ни с головы, ни с хвоста.
— Дай мне посмотреть — сказал мистер Крэпсли, шагая вперёд. — Я не знаток в таких замках как этот, но я взламывал такие сейфы ранее. Я могу быть в состоянии… — он затих, изучал замки минуту, потом грязно выругался и пнул дверь.
— Что-то не так? — спросил я осторожно.
— Мы не можем пойти этим путем, — отрезал он. — Это слишком сложно закодировано. Мы должны найти способ обойти.
— Легче сказать, чем сделать, — ответил Ванша. — Я обыскивал пещеру в поисках скрытых проходов и туннелей — ничего не нашел. Это место было специально так построено. Я думаю, что это — единственный путь вперед.
— А потолок? — спросил я. — вампирцы, пришли этим путем, когда мы были здесь в прошлый раз.
— Есть сменные панели в крыше пещеры, — сказала Ванша, — а пространство над ними доступно только отсюда, не через туннель.
— Разве мы не можем пробить стену… вокруг двери? — спросил Харкат.
— Я попробовал, — сказала Ванша, кивая на отверстие, которое он пробил в нескольких метрах с левой стороны от нас. — Там стальная прокладка. Толстая сталь. Даже у вампиров есть свои пределы.
— Это не имеет смысла, — проворчал я. — Они знали, что мы придем. Они хотели нашего прихода. Почему надо здесь нас тормозить? Здесь должен быть путь. — Я присел на колени и исследовал ряды крошечных окон, каждое из которых содержало два числа. — Объясните этот замок мне, — сказал я мистеру Крэпсли.
— Это — кодовый замок. Весьма простой. В нем есть диски набора. — Он указал на ряд тонких дисков ниже окон. — Ты крутишь их по часовой стрелке для более высокого числа, против часовой стрелки для более низкого число. Когда правильные числа будут введены во все пятнадцать окон, дверь откроется.
— И в каждом разные числа? — спросил я.
— Я так полагаю. — Вздохнул он. — Пятнадцать различных замков, пятнадцать различных чисел. Я мог бы взломать его в конечном счете, но потребовалось бы несколько ночей и дней.
— Это не имеет смысла, — сказал я снова, уставившись на бессмысленные числа в окнах. — Стив помогал проектировать эту ловушку. Он не построил бы такое, что мы не могли бы обойти. Должен быть…, — я остановился.
Последние три окна были пустыми. Я указал на них мистеру Крэпсли и спросил почему.
— Должно быть, они не являются частью кода, — сказал он.
— Таким образом, у нас есть только двенадцать чисел, о которых стоит беспокоиться?
Он грустно улыбнулся.
— Это спасет нас на половину ночи или около того.
— Почему двенадцать? — думал я вслух, затем закрыл глаза и попытался подумать, как Стив (не очень приятный опыт!). Он проявил большое терпение в обманывании нас и готовил наше падение, но теперь, когда мы были близко к концу, я не мог представить его помещающим валун на нашем пути, удаление которого займет неделю. Он стремился достигнуть нас. Код, который он выбрал, должен быть тем, который мы были бы в состоянии взломать довольно быстро, так что он должен быть простым, кое-что, что выглядит невозможным, но в действительности было ясным как…
Я застонал, затем начал считать.
— Попробуйте эти числа, как я их буду называть, — сказал я мистеру Крэпсли, с все еще закрытыми глазами. — Девятнадцать… Двадцать… Пять…
Я продолжал, пока не добрался до:
— Восемнадцать… Четыре. — Я остановился и открыл глаза. Мистер Крэпсли прокручивал последнее окно против часовой стрелки к четырем. Был щелчок и круглая ручка выскочила. Пораженный, вампир схватил ее и крутанул. Она легко повернулась в его руке, и круглая дверь распахнулась.
Мистер Крэпсли, Харкат и Ванша уставились на меня, с благоговением.
— Как…? — Ванша задыхался.
— Ну, пожалуйста! — фыркала Элис Берджес. — Разве это не очевидно? Он только преобразовал алфавит в числа, начиная с одного и заканчивая двадцатью шестью. Это — самый упрощенный код в операциях. Даже ребенок мог решить это.
— О, — сказал Харкат. — Я теперь понял. A была 1, B было… 2, и так далее.
— Правильно, — улыбнулся я. — Используя этот код, я набрал «Стив Леопард». Я знал, что это должно быть кое-что легкое, как это.
— Разве образование не замечательно, Лартен? — ухмылялся Ванша. — Мы должны будем посетить вечерние классы, когда это закончится.
— Тихо! — взорвался мистер Крэпсли, которому было не до смеха. Он вглядывался в темноту туннеля за ее пределами.
— Помните, где мы находимся и с кем мы столкнемся.
— Ты не можешь говорить так с князем, — проворчал Ванша, но выправился и сосредоточился на участке туннеля впереди. — Встанем в линию, — сказал он, двигаясь, чтобы взять на себя инициативу. — Я пойду первым, Харкат вторым, Элис в середине, Даррен позади, Лартен в тылу.
Никто не спорил с ним. Хотя у меня и был с ним равный ранг, Ванша был гораздо более опытным, и не было никаких сомнений относительно того, кто ведал.
Входя в туннель, мы продвинулись. Хотя потолок не был высоким, туннель был широк, и мы могли идти весьма комфортно. Факелы были установлены в стенах равномерно. Я искал выходящие отсюда туннели, но не нашел ни одного. Мы шли вперед.