Полдюжины вооруженных охранников вывели Дейзи и Жасмин из подвала и проводили через лес к особняку стаи.
— Сейчас самое время, — пробормотала Дейзи.
— Не переживай, они спасут нас, — прошептала ей Жасмин.
И тут она услышал это — одинокий, жуткий, зловещий волчий вой, от которого волосы на затылке Дейзи встали дыбом. К нему присоединился второй голос, потом еще один и еще. Песня перемежалась с отрывистым гавканьем койотов.
— Что происходит? — в панике закричала ее мать. — Я думала, он сдался! Он сказал, что разорвал помолвку с ней!
— Леди, хорошо, что у вас есть деньги, потому что мозгов явно нет. — От выражения лица Жасмин Филлис должна бы съежиться на месте, но прежде чем успела хотя бы открыть рот и что-то выдать, на поляну выбежал волк, злобно оскалив зубы. Огромный зверь с густой шерстью, прорезанной над одним глазом бледным шрамом. Дейзи узнала его. Он пришел за ней.
За этим волком последовали другие члены его стаи… и еще… и еще. Они, движимые единой целью, пробирались сквозь деревья и высыпали на поляну. Дейзи узнала Харриет — изящную даже в зверином обличье, но рычащую, свирепее, чем Райкер. Лем, длинный и худой и чья шерсть была с проседью, почти как гончая, тяжело дышал, но бежал рядом с ней.
Шеффилды и Беннетты пришли в замешательство. Филлис обернулась, чтобы сбежать, и довольно оборванный на вид волк бросился за ней. Это бабушка Жасмин. Дейзи не завидовала своей матери. Марта работала по двенадцать часов в смену, имея дело с воинственными пьяницами, которые проиграли битву с тротуаром. У тощей светской львицы, чье представление об упражнениях сводилось к тому, что она поднимала мизинец, когда пила чай, не было ни единого шанса.
Каденция бросилась прямо на Лариссу, сбивая с ног прежде, чем та успела перекинуться и сжала челюсти вокруг ее горла, не так сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы намекнуть о задуманном. Дейзи ощутила легкий укол разочарования оттого, что ей не дали шанса самой надрать задницу этой подлой суке, но быстро растворилась в приливе благодарности за то, что подруга пришла, когда она больше всего в ней нуждалась.
И не только она пришла к ней на выручку. Этот гладкий серый волк, должно быть, Миссис Финстер, а головорез Фрейзера Тритан пал под свирепым натиском Хорхе, отца Паоло. Хорхе определенно не был пьян — он двигался с абсолютной решимостью и контролем. Несмотря на то, что койот был меньше, продолжал давить, и Тритан показал живот, подчинившись почти сразу.
Среди толпы она заметила директора школы, двух или трех учителей, а также полдюжины старших учеников, которых, очевидно, не смогли сдержать. Это не самая обычная экскурсия, но, с другой стороны, они не самые обычные дети.
Волк стаи Беннетт обернулся, рыча на детеныша койота. Дейзи начала перекидываться еще до того, как закончила срывать уродливое свадебное платье Фру-Фру. Швы разорвались. Атлас превратился в лоскуты. Блестки рассыпались по лесной подстилке. Дейзи бросилась в бой, освободившись от страха, разочарования и безнадежности, которые чувствовала в плену.
* * *
Райкер почувствовал облегчение, увидев, что Дейзи жива и невредима. Он хотел остановиться и перекинуться, подхватить ее на руки, унести прочь и вечно держать в безопасности. Но сначала необходимо свести счеты. Резкий лай привлек его внимание, и он увидел Вайнону, крупную и лоснящуюся, бегущую за Фрейзером Шеффилдом. Он убегал от драки, как трус, каким и был. Райкер присоединился к погоне, легко опередив Вайнону, несмотря на то, что она двигалась как молния. Хоть она и тетка Дейзи, а не мать, но в ней жила ярость волчицы, детенышу которой угрожали.
Он прыгнул на спину Фрейзеру, и они покатились кувырком в листве. Райкер пригвоздил похитителя своей пары к земле, и хнычущий маленький пес обнажил живот, скуля и подчиняясь. Райкер фыркнул в знак согласия и отстранился, отпустив Фрейзера, затем повернул голову, чтобы посмотреть на Вайнону, которая рысцой возвращалась к драке, довольная, что Райкер со всем разобрался. И в этот момент Фрейзер бросился на Райкера, рыча и пытаясь вцепиться в горло. Как Райкер и ожидал. Огромной лапой он ударил волка в воздухе на середине прыжка. Фрейзер тяжело приземлился на землю, скользя по опавшим листьям, и остался лежать, а его бока вздымались, пока он пытался восстановить дыхание. Райкер подошел, открыл пасть и вонзил клыки в горло ублюдка.
* * *
Лощеные, высокомерные, высокосветские Шеффилды и Беннетты были безнадежно превзойдены стаей Райкера и пестрой группой учителей и учеников. Только несколько волков все еще сражались, но и те быстро уставали. Им никто не поможет — человеческая полиция не участвует в сражениях стай, и любой, кто имеет хоть какое-то политическое влияние в мире оборотней, либо прячется в группе с другими потрепанными светскими персонами, либо входит в кольцо разъяренных волков и койотов, которые их охраняли.