Ну все, миленький, ты допрыгался. Она чтила свободу прессы так же, как и любой другой человек, но этот репортер перешел грань, когда помешал ей уйти.
Она опустила руки ему на грудь и толкнула с такой силой, что тот отлетел прямо в кусты, крича и размахивая руками в негодовании. Конечно, камеры тут же как с цепи сорвались.
Теперь-то она точно разнесла в пух и прах все шансы произвести впечатление на инвесторов Райкера. Им нужно, чтобы он встречался с кем-то респектабельным, первосортным? Явно не с ней.
Мало того, что у нее похмелье, пиджак вывернут наизнанку, треш на лице и ад на голове, так она еще напала на человека перед доброй дюжиной репортеров.
Райкер ни за что не захочет увидеть ее снова. Осознав это, она ощутила резкий укол боли и разочарования, пронзивший ее насквозь. Какое это имеет значение? В любом случае, им всего пару недель предстояло пробыть вместе.
Репортеры столпились на дорожке, мешая ей подойти к Лариссе.
— С дороги! — закричала она.
Ларисса газанула прямо сквозь репортеров, через кусты, по клумбе на лужайку и остановилась возле Дейзи.
Дейзи вдруг вспомнила — Лариссе не просто так постоянно выписывали штрафы за нарушение правил дорожного движения. Если подумать, она вообще не должна была получить права.
«Ну, вот и вишенка на торте», — уныло подумала Дейзи, забираясь в машину. «Райкер, скорее всего, переедет и пойдет по программе защиты свидетелей, лишь бы быть от меня подальше».
Ларисса маневрировала по останкам клумб у дома Райкера, а на мобильном Дейзи высветился номер Вайноны.
— Привет, я не умерла, — ответила Дейзи.
— О чем я только думала, открывая брачное агентство? — Вайнона застонала. — Чуйка свахи явно покинула меня. Я свела тебя с самым большим придурком во всем мире. Интересно, возьмут ли меня обратно в банк?
— Не делай этого! Ты ненавидела работу в банке. И не волнуйся насчет свидания, — сказала Дейзи. — Это был… интересный опыт. Все прошло не так уж плохо. Слушай, давай я перезвоню тебе позже, но только не предпринимай ничего опрометчивого. — Она отключилась.
— Расскажи мне, как это было! — Надув губы, потребовала Ларисса. Она намеревалась примерить на себя образ угрюмой школьницы, если ее сейчас же не посвятят во все подробности романтической жизни Дейзи.
— Я выпила два бокала и заснула, пока он был в душе. Потом проснулась, но его уже не было, — сказала Дейзи.
— И все? — Ларисса бросила на нее раздраженный взгляд. — Ты пошла на свидание с Райкером Харрисоном, и это все, на что тебя хватило?
— Ну, извини, я тоже представляла себе совсем не такое свидание. Следи за дорогой! — Взвизгнула она, когда Ларисса резко дернула руль, избегая столкновения с велосипедистом.
«Взять на заметку — в следующий раз вызвать Uber. Или вообще пойти пешком», — подумала она.
Дейзи отыскала в телефоне адрес рабочей почты Райкера и отправила ему сообщение с указанием своего почтового адреса, на который попросила прислать счет за газон. Вот куда уйдут все ее жалкие сбережения — и придется довольствоваться Дошираком следующие полгода.
Телефон снова зазвонил. Тьфу, мамин рингтон. Нет смысла оттягивать. Она ответила на звонок.
— Дейзи Беннетт, я видела тебя в новостях. Ты ела хот-дог? На публике?! — застонала ее мать. — Я думала, что лучше воспитала тебя!
* * * * *
Шесть месяцев назад Дейзи переехала в Сидар Парк из Джорджии по трем причинам: потому что там жила ее тетя, потому что хотела быть подальше от бывшего и своей удушливой семьи и потому что ей предложили должность преподавателя в начальной школе Мисс Болкер для оборотней. Родители перестали общаться с ней из-за ее отказа принять Фрейзера обратно, поэтому чтобы найти средства на переезд, ей пришлось продать доставшиеся в наследство от бабушки драгоценности и найти соседей по комнате.
Она переехала в мае и все лето работала официанткой, ожидая начала занятий в школе.
Буквально за день до организационного собрания в школе, она получила сообщение от Мисс Болкер о том, что школа больше не заинтересована в ее услугах, потому что нашелся более квалифицированный кандидат.
У Дейзи закралось подозрение — состоятельные южане-оборотни, как правило, вращались в тех же кругах, что и ее родители, и те наверняка знали членов попечительского совета школы. Неужели это их рук дело, лишь бы заставить ее вернуться домой и принять предложение Фрейзера?
Да неважно.
Дейзи не могла позволить себе еще один переезд, к тому же, ей нравилось жить рядом с Вайноной, поэтому она отчаянно пыталась найти работу где-нибудь в Сидар Парке. Несмотря на ее педагогическое образование и отличные рекомендации, ни одна из частных школ не брала ее на работу. У нее не было опыта работы в муниципальных школах, но она любила преподавать и была полна решимости найти место, которое бы ее устроило. Оказалось, что в школе Уайлдвуд неожиданно открылась вакансия — и вскоре стало ясно, почему. Никто не хотел работать ни в этой школе, ни в этом районе города.
Она работала там уже месяц. Это было… интересно.
Дейзи казалось, что ей никак не достучаться до детей. Она пришла из чуждого им мира, и, похоже, дети это чувствовали. А еще перед их глазами непрерывным потоком один учитель сменял другого. И среди этих детей было немало тех, кого уже бросали взрослые. С одной стороны, работа с детьми, которые действительно нуждались в ней, приносила удовлетворение. Но при этом она постоянно чувствовала, что большинство относилось к ней настороженно и с недоверием. Откроются ли они ей когда-нибудь?
Вылезая из машины, она увидела, что кто-то покрасил из баллончика камеры наблюдения на парковке. Теперь они были небесно-синими.
А главная подозреваемая стояла неподалеку, облокотившись на припаркованную машину, и невозмутимо чистила ногти перочинным ножиком. Пятьдесят один дюйм (129,54 см — прим. перев.) отвратительного поведения и волос с изумрудными прядями. Жасмин обычно прятала свой карманный нож где-нибудь за пределами школы и забирала его в конце дня, чтобы не попасться на металлодетекторе. Но ей и не нужен был нож, поскольку она всегда затачивала свои когти, которые появлялись, стоило ей частично обернуться.
— Как поживает мой любимый террорист этим утром? — Спросила Дейзи Жасмин Диаз, очень смышленую тринадцатилетнюю девочку, которая всегда вела себя отстраненно, потому что не собиралась быть хоть сколько-нибудь миленькой с окружающими.