– Кому? – удивилась я.
– Хани Ортин, разумеется! – ничуть не меньше меня удивился маг.
– Так это я и есть! – улыбнулась я в ответ.
Лицо мага выразило крайнюю степень удивления.
– А хотите чаю? – предложила я, стараясь разрядить обстановку. – Правда он травяной. Вы такой, возможно, не пьете.
– Приглашаете мага выпить с вами чаю? – снова удивился парень.
– Да, – спокойно сказала я, задним умом понимаю, что тут, видимо, высокородные с магами за одним столом не сидят.
Мастер немного поколебался, но затем согласно кивнул. Чай пили молча, разглядывая язычки пламени в камине, которые я еще с утра с большим трудом, но разожгла.
– Красиво, да? – наконец изрекла я. – Еще бы знать, что приключилось в поместье, почему портальный зал в развалинах.
– А вы не помните? – удивился мастер Ивон.
– Нет, – вздохнула я, стараясь выглядеть как можно беззащитнее. – Я тяжело заболела перед представлением претенденток. Пришлось применить магическое лечение, и что-то пошло не так… Теперь я почти ничего не помню о своем прошлом.
Говорила наугад, рискуя проколоться. Вдруг не существует никакого магического лечения.
– Понимаю, – сочувственно протянул маг.
С облегчение, выдохнула, понимая, что ложь сошла за правду.
– Не удивляйтесь, что я не понимаю цели вашего визита, – я снова потупила глазки.
Маг сразу приосанился, поставил чашку на стол.
– Я прибыл, чтобы сопроводить вас в Обитель, где вы сможете пройти второе испытание! – пояснил маг.
Опять испытание! Прямо не смотрины, а курс подготовки спецназа. А я грешным делом подумала, что у меня только с новым место жительства проблемы: еды нет, освещения нет, как обогреть этот обшарпанный особняк не понятно… А тут еще и это.
– Мастер, – потупилась я, прикидываясь кроткой овечкой. – Не сочтите за труд, поясните, что за испытание ждет меня в обители.
– Ну как же! – не без удивления, словно не веря, что с моей памятью может быть все настолько плохо, заметил маг. Наверное, если бы он знал, что дело не в памяти, а в моем иномирском происхождении, удивляться бы не стал. Так не скажешь же! – Испытание призыва. Вы должны выбрать и призвать мага в свое ложе!
Глава 9
Я поперхнулась чаем. В смысле “в ложе”? Что опять за кроватные намеки?
– Понимаю, – по-своему истолковал мое замешательство Ивон. – Это очень нелегко для молодой хани только принявшей дар стихий. Но именно это покажет, что в дальнейшем вы сможете призывать и других магов, передавать их под контроль вашего ханана. Чем больше магов в вашей ложе, тем сильнее род. А уж правящий драконий род должен быть очень силен. Особенно учитывая все эти разговоры о проклятье…
У! Да тут как все сложно. Это что же получается? Ложа тут – это как масонская что ли? Такой клуб по интересам возле каждой отдельно взятой хани? Вот дела! А как хани выходит замуж, так все эти маги обязаны служить ее мужу. Неприятно, наверное, мужикам. Где бы разузнать об этом поподробнее? Мне срочно нужна «Инструкция по эксплуатации мира Садарим, магов и хананов»! Это пока на магов везет, сплошь покладистые и любезные попадаются, но что-то мне подсказывает, что они такие не все, далеко не все. Еще и род какой-то драконий. Буду надеяться, что это метафора такая, как Артур Пендрагон: только имя, без огнедышащей чешуйчатой ипостаси. И проклятье… Получается, у Его Высочества проблем тоже хватает, не только я по уши в неприятностях.
Видимо, на моем лице было такое сосредоточенное и грустное выражение, что маг постарался подсластить горькую пилюлю.
– В манускриптах написано: «Хани ищущая, да заглянет в себя, да поведет звезду одаренного за собой, и да свяжет их великая сила стихий!» – это явно была цитата. Какая-то корявая, как мне показалось. – Звучит не сложно. Хотя, чем сильнее маг, тем сложнее его призвать, конечно.
– А что будет, если у меня не получится? – уточнила я.
– Если к концу недели не сумеете призвать мага и установить с ним прочную магическую связь, вы прекратите быть нареченной Его Высочества, разумеется.
Ага, и останусь в полуразвалившимся особняке без денег и понятия, как их заработать. Веселенькая перспектива!
Разумно заключив что, если стану расспрашивать мага дальше о жизни вне отбора, он может подумать, что звание невесты принца мне не интересно, и замолчала.
Вскоре мы порталом отправились в Обитель. Оказалось, что Обитель – это некий монастырь с функцией академии. Тут маги и живут, и обучаются до момента призыва. Сильных разбирают быстро, те, что послабее могут оставаться в заведении до седых волос. Одаренных хананов также обучали здесь, но в отдельном корпусе, больше похожем на замок. На мой вопрос о его призыве, Ивон ответил, что пока не удостоился такой чести, потому находится на государственной службе. Оказывается, правящая династия может использовать свободных от связи магов по своему усмотрению.