– Посмотреть на них желаете? – снова съязвила Жива.
– Да… как гореть они будут алым пламенем! – ожесточённо произнёс чернобородый, и в глазах его сверкнули молнии.
Майя и Жива недоумённо переглянулись друг с другом.
– Видите вон там пять вышек, – показала рукой Жива, – идите в ту сторону, там и будет главный вход на Лысую.3
– Далековато. А другого пути нет?
– Есть. Но сами вы не найдёте.
– Ага, – призадумался человек, похожий на попа, – а вы там, что, уже бывали?
– И не раз, – улыбнулась Жива.
– И не страшно там?
– Нисколечки, – мотнула она головой.
– Как же? Там ведь, говорят, ведьмы эти так и шастают, пропади они пропадом.
Майя настороженно посмотрела в глаза двоюродной сестре. Жива не смогла сдержаться и с нескрываемой поддёвкой, понизив голос, доверительно прошептала ему:
– А ведь мы и есть ведьмы.
– Вы? – недоверчиво зыркнул чернобородый, – а не врёте?
Он заметил у неё на груди серебряный пентакль на цепочке – ведьмацкий знак – пятиконечную звезду, заключённую в круг, и ему всё сразу стало ясно.
Внезапное замешательство в его глазах, сдвиг, – и… боком-боком он отошёл от них в сторону, торопливо осенил их издали крестным знамением и поспешно, не оглядываясь, удалился восвояси.
2. Мёртвая вода и мёртвая еда
Девушки прыснули со смеху. Бросив взгляд на удалявшегося мужчину в чёрном плаще, Майя возмутилась:
– А чего ты сказала ему, что мы ведьмы?
– Да так, – ухмыльнулась Жива, – захотелось его попугать.
– Но ты же ведь… не ведьма? – с сомнением в голосе спросила Майя.
– Ну, какая же я ведьма? – усмехнулась Жива. – Ведьмы поклоняются дьяволу. Наводят порчу, связаны с чёрной магией. Ну, а мы, ведуньи, белые и пушистые. Мы поклоняемся солнцу, земле и воде. Природе, короче. Мы про всё ведаем. Ты ведь хочешь стать, как я, ведуньей? – спросила кузину Жива.
– Хочу, – ответила Майя и с жаром добавила, – очень хочу!
– Ну, если хочешь, значит, станешь.
– А если у меня не получится?
– Получится! С кем поведёшься, от того и наберёшься. Я ведь и сама ещё учусь. Хочу стать видящей. Такой, как Навка. Или вещей, как Веда.
Проходя мимо табачного и пивного киосков, возле которых толпился народ, Жива пренебрежительно отозвалась:
– Пункты дозаправки одержимых.
Одержимые, не отходя от киосков, привычно вскрывали зажигалкой пробку от бутылки и, отпив враз треть пойла, тут же трясущимися руками нервно совали в рот вожделенную сигарету.
За киосками следовала уличная раскладка фруктов и овощей. На прилавке среди привычного великолепия субтропических бананов, лимонов и апельсинов, а также дышащих искусственной свежестью парниковых огурцов и помидоров была выложена первая доморощенная весенняя зелень – пучки свежевымытой петрушки и мелкой, невзрачной на вид, редиски.
– Какие красивые огурчики! – воскликнула Майя. – Один в один. Так и хочется съесть их.
– А вот есть их сейчас, как раз, и нельзя, – предостерегла её Жива. – Настоящие ещё не поспели, а в этих одни нитраты.
– А помидорчики… Они ведь, как живые!
– Именно, как живые. Ведь они совсем не портятся.
Майя расстроилась:
– А что же тогда есть?
– Только то, что поспевает в свой срок – вот эту невзрачную редиску. Только то, что портится, что едят жучки. Жуки, в отличие от людей, химию есть не станут. Если видишь что-то красивое, значит оно, скорей всего, ненатуральное.
– Ты на что намекаешь? – коснулась своих волос Майя. – Что я тоже… ненатуральная?
Жива усмехнулась:
– Натуральной ты станешь тогда, когда перестанешь краситься.
– Какая ты нудная, – скривилась Майя.
Они подошли к бакалейному киоску, и Жива наклонила голову к окошку.
– Пожалуйста, пачку печенья, пакетик орешков и бутылку живой водички, – сказала она внутрь.
– Какой? – спросили из окошка.
– Минеральной.
– Может, лучше возьмём кока-колу и чипсов? – пробурчала рядом Майя.
– Ты чего, издеваешься?
Расплатившись, Жива забрала с прилавка печенье, орешки и бутылку.
– Повернись, – сказала она двоюродной сестре.
– Почему издеваюсь? – недоумённо произнесла Майя, поворачиваясь к ней спиной. – Я, например, обожаю колу и чипсы.
– Может, ты обожаешь ещё и гамбургеры, а также пиво с сухариками?
– М-м, – облизнулась Майя, – и как ты догадалась.
– С ума сошла? Это ж всё – мёртвая вода и мёртвая еда.
3
В настоящее время весь периметр автостанции ограждён высоким забором, окрашенным в радужные цвета, но в дальнем углу между бетонным плитами с явным умыслом оставлен узкий проход, будто специально для тех, кому нужно напрямик пройти к главному входу на Лысую.