За безнравственностью последует уменьшение веры и любви между людьми: Сын Человеческий, придя, найдет ли веру на земле? (Лк. 18, 8); по причине умножения беззакония, во многих охладеет любовь (Мф. 24, 12). А как следствие этого, наконец явится антихрист.
Глубоко запало в сердце апостолов учение Господа о кончине мира, и вот они услышали на Елеонской горе от явившихся им Ангелов, что вознесшийся Господь опять придет на землю. Апостол Петр сомневающимся в исполнении завета писал, что Господь проявляет Свое долготерпение, не желая гибели людей, давая возможность всем прийти к покаянию. Вот причина, почему еще не приходит время, которое, однако, предопределено от вечности и которое известно только одному Богу.
Апостол Павел пишет: еще немного, очень немного, и Грядущий придет и не умедлит (Евр. 10, 37). Евангелист Иоанн в Апокалипсисе пишет: гряду скоро, и возмездие Мое со Мною, чтобы воздать каждому по делам его (Откр. 22, 12); блажен читающий и слушающие слова пророчества сего и соблюдающие написанное в нем; ибо время близко (Откр. 1, 3). Далее, развивая мысль о близости кончины мира, а следовательно, и о воскресении мертвых, о Втором Пришествии Христовом на землю для Суда, он пишет так: Дети! последнее время. И как вы слышали, что придет антихрист, и теперь появилось много антихристов, то мы и познаем из того, что последнее время (1 Ин. 2, 18).
Во времена святых апостолов ожидание Мессии, а, следовательно, и конца мира, было очень распространено. В то время появилось много лжемессий. Страна, как пишет историк Флавий, была наполнена обольстителями и чародеями, которые водили народ в пустыню, чтобы там показать чудеса, производимые будто бы силой Божией. Такими лжемессиями были: Досифей самарянин, называющий себя Христом, Симон-волхв, тоже самарянин, называвший себя сыном Божиим. Также был некий Февда: незадолго перед сим явился Февда, выдавая себя за кого-то великого, и к нему пристало около четырехсот человек; но он был убит, и все, которые слушались его, рассеялись и исчезли (Деян. 5, 36). Святитель Иоанн Златоуст о конце мира пишет, что «немного уже остается до окончания времени. Но к концу уже мир преклоняется, да будем готовы».
По учению Святой Церкви, антихрист – это противник Христа, старающийся истребить христианство. А по словам святого Иоанна Богослова, антихристов уже и теперь много. Блаженный Августин пишет: «Всякий неправедно живущий и порицающий доброе уже есть антихрист». Святитель Димитрий Ростовский заключает: «если испорченность поведения христиан обратила их в антихристов, то чего же более осталось нам ожидать, как кончины мира? От этого-то и разумеем, яко последний час есть».
Время, когда наступит Страшный Суд и кончина мира, скрыто от нас для того, чтобы мы постоянно были готовы к этому, боясь греха и вознося сердце к Богу. Второе Пришествие Господа, воскресение мертвых, Страшный Суд и конец века – эти истины, составляющие, по учению Василия Великого, истинное любомудрие. Они так глубоко запали в души первых христиан, что их исполнение представлялось близким. Начиная с самих апостолов, первые христиане видели исполнение пророчества Иисуса Христа о разорении Иерусалима и о конце мира очень близким, ибо признаки конца мира, указанные Самим Спасителем, в некоторой степени имели сходство с обстоятельствами их времени.
В первые века христианства вера в близкий конец мира была распространена повсеместно между верующими. Деяния святых апостолов (учение Иоанна, Петра, Павла), Апокалипсис предупреждали, что конец мира может наступить очень скоро. Это заставляло мыслителей в течение всего периода существования христианства искать признаки приближающегося конца.
Антихрист заключает в себе все противное христианству, поэтому в его лице видели Нерона, по свидетельству блаженного Августина, гностиков и, наконец, самого папу, римского первосвященника. Это мысль, возникшая и довольно распространенная на Западе в Средние века между многими сектантами. С приходом антихриста связан конец мира, поэтому не прошло ни одного столетия, в котором не повторилось бы предсказание о Страшном Суде. С окончанием первого тысячелетия весь Запад ожидал этого. Католическая Церковь называла точную дату конца мира, и таким образом держала народ в постоянном страхе. Ожидая Второе Пришествие 2 ноября 998 года, она установила это число днем поминовения всех усопших.