- Хорошо, итак, во-первых, здесь нет ничего удивительного, Джесси Кейдж, пожалуйста, поднимайся!
Джесси не был удивлена, но, тем не менее, отреагировала смиренно и пораженно. Ее действия были действиями профессионала.
Ноа приветствовал ее в откровенно предвзятой манере, когда она поднялась на сцену и встала рядом с мисс Мелло. Она свирепо скорчила гримасу к удовольствию толпы, убедительно играя костюмом. На самом деле ей это было не нужно; они уже были очарованы им.
- Хорошо, и для тех, кто не знает, кто ты, Джесси?
- Я - Сил, из "Особи"!
Толпа разразилась бурными аплодисментами, было ясно, что они не станут громче, чем сейчас, но все же им нужно было соблюсти формальности и дать всем шанс на борьбу.
- Хорошо, следующим я хочу позвать Девана Келли!
Деван был одет как Фредди Крюгер, и костюм выглядел довольно хорошо, но сильно не хватало оригинальности и практических штрихов. У него были все подходящие элементы для купленного костюма, но ни капли той харизмы, которой сочилась Джесси. Аплодисменты были минимальными, публика была далеко не впечатлена. Они просто вежливо похлопали.
- Гребаный педик! - громко выкрикнул случайный молодой человек из толпы.
- Эй, следи за языком. Если я поймаю за этим другого человека, на сегодня будет покончено. Покончено. Хорошо, и, наконец, Линда Спенсер!
Линда была одета почти так же, как Чудо-Женщина. Она действительно была похожа на нее, но разница, вероятно, заключалась в том, что она выглядела ближе к Линде Картер, версии 1970-х годов, а не обновленной версии, Галь Гадот, на которую все пускают слюни. Не то чтобы они узнали персонажа Джесси, но им и не нужно было этого знать. Макияж был слишком очаровательным, чтобы не восхищаться им.
- Ну, я думаю, что у нас есть довольно четкий победитель, - крикнула мисс Мелло толпе.
Джесси поймала себя на том, что смотрит сквозь толпу на веселые лица, и вот оно. Та же самая странная фигура, которой она была так очарована незадолго до конкурса. Он был почти на два фута выше самого высокого ребенка в их классе. Люди вокруг фигуры, казалось, испытывали отвращение, как будто там был ужасный запах, окруживший их со всех сторон. Методичный актер, блестящий, - подумала она про себя.
Небольшое круглое пространство образовалось вокруг фигуры, почти как прожектор, который служил только для того, чтобы она могла еще больше сосредоточиться на ней. Возможно, это был лучший костюм, который она когда-либо видела. В тот вечер она больше всего на свете хотела выиграть конкурс, но ей нужно было, чтобы это было прямое поражение ее лучшего конкурента. Она не собиралась легко выигрывать или красть победу, это было не в ее стиле. Кроме того, она должна была знать, кто был в костюме. Ей нужно было раздвинуть занавес над волшебником, чтобы разоблачить гения...
- И уже третий год подряд! Твой... - мисс Мелло была прервана Джесси, когда она прошептала ей на ухо.
Мисс Мелло кивнула головой, сначала немного смущенная, а затем снова подтвердила свою просьбу.
- На самом деле, я исправляюсь. Потенциальный победитель этого года предложил нам сделать еще одно голосование. Похоже, мы упустили из виду сказочный костюм. Я не уверена, кто там в таинственном костюме на полу. Ужасный, кровожадный упырь? Это он? О, я вижу, ты порвал смирительную рубашку. У нас есть Упырь-Маньяк! Мальчики и девочки, давайте все тепло поприветствуем Маньяка-Упыря! Поднимайся на сцену!
Когда мисс Мелло подозвала Эдмона к выходу, ди-джей Джен включала праздничную запись, которую ей просто не терпелось раскрутить. С добавлением драматизма в виде нового участника конкурса костюмов она сдержалась, но все было готово к тому времени, когда Эдмон вяло поднялся на сцену.
- О, Боже мой! Ты действительно играешь свою роль, не так ли? Запах такой пугающе отвратительный.
- Он, блядь, воняет дерьмом! - раздался голос.
Прозвучал взрыв смеха, но, тем не менее, реакция Эдмона, как всегда, была отстраненной.
- Эй, прекратите! - рявкнула она на незрелость, исходящую от толпы. - Как тебя зовут? - спросила она, поднося микрофон к его все еще хрипящей коже.
Толпа могла только слышать, как мясо хлопает в микрофон, пока они продолжали насмехаться и хихикать. Он никому из них не сказал ни слова.
- Хорошо, я думаю, что у нас здесь настоящий мужчина- или женщина-загадка. Каждый, очень быстро, давайте вернемся к Джесси еще раз, проголосуйте!