На второй день дышалось легче. Веронике Ивановне позвонила только один раз:
— Здесь рубашка на кровати. Ее в шкаф или в стирку?
— В стирку, Карина, которая будет… — она замолчала, как учитель, дающий паузу для ответа ученику.
И я оправдала ее ожидания:
— В четверг!
— Вы меня очень радуете, честное слово. В пятницу погладите, если не успеете в четверг.
— Спасибо. Извините, что побеспокоила.
— Что вы! Звоните в таких случаях. Это намного лучше, чем сделать что-то не так!
А потом я и четверг преспокойно пережила. И цветы поливала, как прописано, — вымеряя дозировку специальной колбочкой. Тоже себя маньячкой почувствовала, но оттого только весело стало. И в четверг же познакомилась с поваром, задержавшись. У них тут целая прачечная предусмотрена — стирай, гладь, откладывай на потом, если прижмет, никто и не заметит.
Повар оказался довольно молодым парнем, лет на пять старше меня. Он как раз выставлял кастрюли, когда я поднялась по лестнице из подвального помещения, где располагалась прачечная, гараж и какой-то запертый склад.
Парень сильно вздрогнул. Я вскинула руки, как делают в фильмах космонавты при знакомстве с инопланетными цивилизациями, и широко улыбнулась:
— Привет, я Карина. Уборщицей устроилась!
— А, привет, — он как будто был не очень рад. — Значит, Маргариту уже уволили. Так и думал.
— До меня работала? — я радовалась хоть какому-то живому существу. — Интересно, за что ее уволили. Как тебя зовут?
— Тимур, — ответил он. — И не усаживайся здесь, не мешай. У них тут такие порядки, что хоть мелочь перепутаешь — вышвырнут. А у меня мать болеет. Уходи, если закончила.
Я опешила и отступила, бормоча:
— Хорошо, не буду мешать.
Задавать вопросы я не осмелилась. Не слишком красивый парень, очень худощавый, в очках, однако портило его в большей степени хмурое выражение лица. Надо же, до чего человека довели — он даже на минуту отвлечься боится! И ситуация у него, похоже, безвыходная — вот и старается так, что уже целый месяц продержался. Ну, а мне что? Из себя человека выводить, потому что сама по человеческому общению соскучилась? Да лучше домой полечу или к Сережке.
Сережке моя должность совсем не понравилась. Но отговаривать не стал — заявил, что сама от подобного самодура скоро улечу. Я же била главным аргументом: за четырехчасовую занятость в день такие деньжища. А потом рассказывала и про все их закидоны, про двенадцать совершенно одинаковых рубашек в гардеробе, про отдельные выдвижные ящики — с часами и запонками, про зашуганного повара и робокопа в охранной будке. Сережка хохотал и язвил, что «красиво жить не запретишь, но лучше уж вообще не жить, чем так». И через несколько дней тоже привык. Вот только я ему так и не открыла, что устроилась к его же директору. Даже не знаю почему. Потому что тот презентабелен, как черт-те кто? Или потому что решила, что Сережке это будет неприятно? Или не хотела обсуждать нашего нанимателя с разных сторон — как офисного руководителя и как незримого жильца в доме, где пыль вытираю? Понятия не имею, просто тема к этому не повернула. Да и какая разница, если я с начальником по условиям договора видеться не должна? Можно сказать, что я на Веронику Ивановну работаю, и то правдивее выйдет.
А может, правда, что эта работа только для ответственных? Или я, сама того не заметив, превратилась в Веронику Ивановну? Потому что через несколько дней ощущала себя в своей тарелке. Иногда обязанностей было больше, иногда меньше, но ровным счетом ничего невыполнимого. Зарплата же не просто грела душу, она добавляла мне сил на любые свершения. Теперь я уже убиралась шустро, под музыку в наушниках, рубашки гладила влет, не беспокоясь, что сожгу дорогущую ткань — у меня лишь в первый раз руки дрожали. Но любой опыт появляется в процессе, он и появлялся, вместе с уверенностью. Вазы протирала, все еще немного нервничая, — они, наверное, миллионы стоят. Но в остальном — полный порядок. Я была счастлива. А Вероника Ивановна была счастлива втройне. Спустя неделю она уже меня хвалила, забыв о первоначальной холодности. С Тимуром в редкие встречи я только здоровалась, он отвечал вежливо, но не отвлекался от работы, а я не донимала. Охранник в будке начал тоже отвечать на приветствия и иногда даже улыбаться — вот, все очеловечиваются до нужной кондиции!
А в пятницу случилась катастрофа. Не у меня — у Тимура. Я попрощалась с ним, сделала несколько шагов, но потом сдала назад. Точно, что-то не так. Повар стоял, замерев над столешницей. А я его до сих пор никогда без движения не видела.