Любое упоминание Николаса Вульфа сейчас, и я снова пробужу в ней сваху. Мне это не нужно. Я более чем способна сама найти мужчину для свидания, когда буду готова. Предпочтительно, чтобы это был тот, у кого нет фан-клуба.
— Я спросила, как его зовут, — она берет мою миску с мороженым и доедает последний шарик. — Мужчину, с которым ты встречаешься за ланчем. Скажи мне его имя.
— Ник, — говорю я четко. — Николас.
— Ник, — повторяет она. — Мне нравится. Где ты с ним познакомилась?
— В метро.
— Не пойму, это или романтично, или жутко.
— Ни то, ни другое. Я села рядом с ним, мы поговорили, и завтра встретимся с ним за обедом.
— Ты не выглядишь взволнованной, — она прищуривает глаза. — Что с ним не так?
Его эго размером с Лонг-Айленд, и он шантажировал меня, чтобы я встретилась с ним. В остальном мужчина идеален.
— Я не знаю его, поэтому не могу сказать, что с ним не так, — мне удается изобразить на лице фальшивую улыбку. — Спроси снова меня завтра днем, и я тебе отвечу.
Глава 3
Николас
Если и есть что-то, чем я особенно горжусь, так это моя способность сосредотачиваться. Дайте мне стул и мой ноутбук, и я смогу написать пару глав прямо посреди Центрального вокзала в субботу днем. Мои братья называют меня «Мистер Раздельное мышление».
Это хорошо на меня работает. Я выполняю свою работу и делаю так, чтобы мой издатель был доволен. Уже больше года я не сбивался со своей ежедневной цели по количеству написанных слов.
В последний раз, когда это произошло, я страдал от сильного похмелья, вызванного не менее впечатляющим авансовым чеком, который обналичил накануне днем. Я напился до беспамятства и оказался в постели женщины, у которой не было ни грамма спиртного.
Частые сообщения, которые она присылала мне в течение нескольких недель после той ночи, никак не повлияли на мое письмо. Это послужило напоминанием о том, что я склонен говорить все, что угодно, если выпил слишком много пива.
Я сказал незнакомой женщине, что люблю ее и хочу на ней жениться. Та приняла это близко к сердцу, а я после этого ничего не мог вспомнить. По этой причине — и только по этой — ограничиваю себя одним бокалом за раз.
Тем не менее, сегодня пью свой второй бокал скотча, а сейчас всего лишь час дня.
Я виню в этом Софию — миниатюрную брюнетку с красивыми голубыми глазами, которую встретил в метро.
Я не потрудился узнать ее фамилию или номер телефона прошлым вечером, прежде чем отправиться на автограф-сессию книги. Думал, что мне это не понадобится. Предполагал, что она будет в этом ресторане, по крайней мере, за пятнадцать минут до того, как я появлюсь ровно в полдень.
Женщины, как правило, пунктуальны, когда у тебя есть то, чего они хотят. Это может быть заказанный столик в самом модном бистро в городе. Или шанс провести несколько часов с одним из самых успешных романистов в мире. Чаще всего это невысказанное обещание того, что последует за обедом.
Я прошу женщин встретиться со мной здесь не потому, что хочу провести день, описывая свой творческий процесс. Я встречаюсь с ними здесь, потому что отсюда меньше, чем в квартале квартира, которую иногда использую в качестве офиса. Я пишу там, а когда появляется настроение – трахаюсь.
Я следую одному и тому же распорядку каждый раз.
Все начинается с обеда за моим обычным столиком в углу этого бистро ровно в полдень.
Если моя пара не против, мы прогуливаемся пешком до моего офиса.
К раннему вечеру я снова сам по себе, физическая боль проходит, а разум проясняется.
Я хочу большего. Черт, я нуждаюсь в большем, но все не так просто.
Мое лицо на обложках шести мировых бестселлеров. Фотографии меня полуголого, сделанные в раздевалке спортзала, стали популярным мемом.
Женщины присылают мне фотографии своих обнаженных тел. Непристойные предложения мне поступают ежедневно.
Игнорировать все это – вариант, но какого хрена я должен это делать? Я наслаждаюсь этим.
Я буду кататься на этом сумасшедшем поезде, пока не решу, что пришло время вернуться в реальность. Если брать настоящий момент, я едва покинул станцию.
— Вы Николас Вульф. София не говорила, что я встречаюсь с вами.
Поднимаю глаза и смотрю на лицо мужчины с темными волосами. Он выглядит так, словно только что вышел из зала заседаний. Я, же, выгляжу чертовски сбитым с толку.
— А вы кто?
— Габриэль Фостер, — он протягивает руку над столом. — София, мой ассистент, послала меня сюда.
— Она рассказала мне о вас, — я пожимаю ему руку, но не предлагаю сесть напротив, потому что в этом нет необходимости. Он устроился поудобнее, положив ладони на стол. Его безымянный палец обвивает толстое золотое обручальное кольцо. — И о вашей жене.
— Исла, — то, как он произносит ее имя, говорит мне, что он любит ее. Я испытываю неожиданное чувство облегчения. Меня не должно интересовать, трахается ли София со своим боссом, но по какой-то причине это имеет значение. Этот парень слишком увлечен своей второй половиной, чтобы прикоснуться к другой женщине.
— Красивое имя, — говорю я, поднимая свой бокал. — София присоединится к нам?
Мне уже известен ответ на этот вопрос. Я почти ожидал, что она побежит догонять меня, когда я выходил из метро прошлым вечером. Я сбавил темп и перешел на неторопливый шаг в надежде, что София появится рядом. Она этого не сделала. После этого я провел следующие два часа, изучая лица сотни женщин, нахлынувших в книжный магазин на Таймс-сквер, ожидая, что я оставлю автограф на книгах, руках и, да, даже на чьей-то груди. София так и не появилась.
Он качает головой.
— Час назад, подарив мне поздравительную открытку с этим адресом, София сказала, что здесь я встречусь с кем-то особенным. Должен сказать, я предполагал, что здесь будет сидеть моя жена.
— Жаль разочаровывать, — я хихикаю. — А я ожидал, что встречусь за обедом с Софией.
— Правда? Как хорошо вы знакомы?
Я знаю, что София кинула меня. Она послала своего босса забрать обещанную книгу от ее имени.
— Не очень хорошо. Мы едва знакомы.
— Так вы предположили, что встретитесь здесь с Софией, а появился я? Все именно так?
Он такой же лощеный, как и любой высокопоставленный руководитель, которого я когда-либо встречал. Я знаю его типаж. В его мире всему есть место, в том числе и его помощнице. Если она облажается и поставит его в неловкое положение, на кону будет ее задница. Очень сомневаюсь, что Габриэль считает ее незаменимой.
— София договорилась, чтобы я сделал вам подарок, — я лезу в сумку и достаю книгу, которую обещал ей прошлой ночью. — Ваша жена попросила Софию заставить меня подписать «Доказательство Бердена» для вас, но София попросила предварительную копию моего следующего релиза.