Не могу. Я пыталась осмыслить это с тех пор, как мистер Фостер рассказал мне об этом во время нашей встречи в понедельник утром. Я все еще не оправилась от встречи с Николасом, когда узнала, что буду присутствовать на встрече самых влиятельных профессионалов индустрии моды. Мне буквально не раз приходилось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон.
Я опускаю взгляд на простое красное платье, которое выбрала для себя. Для меня это новый дизайн. Модель с вырезом сзади. Оно слишком дерзкое, чтобы надевать его на работу, но для сегодняшнего вечера – идеально. Дикси помогла мне собрать волосы в тугой высокий хвост. Весь образ выглядит элегантно и сексуально. Он кричит об успешном модельере.
— Кейденс встретит нас там? — волнение в голосе Дикси ощутимо. Я пригласила ее в качестве своего «плюс один», как только вернулась на свое рабочее место в понедельник. Я также сказала ей, что мне понадобится клатч, чтобы взять его с собой сегодня вечером. Возможно, это вечеринка в честь предстоящего выпуска моей коллекции, но также я хочу, чтобы все увидели и работы Дикси.
— Она будет там. Тайлер тоже.
Мне не нужно было просить разрешения мистера Фостера, чтобы они присутствовали там. В понедельник Кейденс получила официальное приглашение по электронной почте от нового помощника мистера Фостера. Как и мои родители, но стоимость переезда сюда из Флориды в столь сжатые сроки сделала поездку для них невозможной. Я пообещала своей маме, что сделаю кучу снимков и отправлю их ей завтра.
— А что насчет Николаса? — Декси шевелит своими идеальной формы бровями. Сегодня вечером она выглядит великолепно. Ее маленькая фигурка обтянута элегантным черным платьем, которое я сшила специально для нее. Ее волосы розового оттенка уложены свободными волнами, которые каскадом ниспадают по плечам и спине.
— А что с ним? — спрашиваю я и прикусываю язык, застегивая мамины серебряные часы на запястье. — Он писатель. Он ни черта не смыслит в моде.
— Он – часть твоей жизни, — отмечает подруга.
— Был частью моей жизни, — быстро поправляю я ее. — Этот вечер посвящен только мне и моим достижениям. Мой нынешний успех не имеет к нему никакого отношения.
Это не совсем так. Если бы Николас не взбесился до чертиков и не позвонил мистеру Фостеру, потому что подумал, что я украла его книгу, я бы не возглавляла коллекцию «Элла Кара». Это чистая правда, о которой я думаю каждый божий день. Его прямой посыл привел мистера Фостера на мой сайт, а остальное уже история.
— Мы опоздаем, если не отправимся прямо сейчас, — она постукивает по циферблату моих часов. — Твой последний раз в «Гибискусе», после сегодняшнего вечера станет далеким воспоминанием.
Я поделилась с Дикси своими опасениями по поводу того, что снова появлюсь в этом ресторане. Оно наполнено дурным привкусом гневных слов, которые Николас бросал в мой адрес. Хотя она права. Сегодняшняя ночь изменит для меня все. Это мой чистый лист, и я готова извлечь из него максимум пользы.
Глава 11
София
С тех пор как поняла концепцию высокой моды, я следила за карьерой первопроходцев в этой отрасли. Я читала все журналы, которые попадались мне под руку, и изучала дизайны, о которых говорил весь мир. Потом пряталась в своей спальне в доме родителей во Флориде и использовала эти идеи в качестве источника вдохновения.
Я никогда не копировала то, что сделал кто-то другой. Уже тогда я знала, что творчество рождается изнутри, и каждый человек, который прижимает кончик карандаша к блокноту для рисования, должен найти себя в своих проектах.
Я изрисовывала страницу за страницей платьями, юбками и топами, а затем в конце каждого месяца вырывала большую часть. Я всегда выбирала что-нибудь одно из своих любимых, и когда у меня появлялось достаточно денег, после сидения с соседскими детьми, шла в магазин тканей и покупала все, что было со скидкой.
Потом я работала после школы и по выходным над созданием своего дизайна. Я доставала пуговицы из банки со всякой всячиной, которую мы с мамой находили на земле, когда выходили из дома. Я выпарывала молнии из старых вещей моего брата, чтобы использовать их для платьев, которые шила.
Когда я надевала эти вещи в школу, то привлекала внимание своих одноклассников. Иногда их взгляды сопровождались комплиментами, но чаще всего это были оскорбления и хихиканье в мой адрес.
Я не изменилась. Сама разрабатывала дизайн, шила и носила одежду, потому что в глубине души знала, что однажды окажусь в Нью-Йорке и представлю свою собственную коллекцию. Чего я и представить себе не могла, так это того, что окажусь в комнате с таким количеством людей, которых я боготворю.
— Это все в твою честь, София, — Кейденс обнимает меня за плечи. — Я не могу перестать плакать.
Она не может остановиться с тех пор, как я приехала сюда. Я увидела ее в другом конце ресторана, когда только пришла. Она возвышается над большинством, когда носит каблуки, и им с Тайлером легко выделяться в толпе. Они прекрасная пара, особенно сегодня вечером. Он одет в серый костюм, а на ней платье для беременных, которое, как я знаю, было разработано Эвелин Доун.
Ранее она чрезмерно извинилась за это в текстовом сообщении, но я сказала ей, что все понимаю. Если бы могла, Кейденс с гордостью надела бы на это мероприятие одно из платьев, которые я сшила для нее, но она не может. Дизайнерский ярлык, пришитый к ее голубому платью, не меняет того, как сильно я ее люблю и как благодарна за то, что она здесь в самый важный вечер в моей жизни.
— Это ошеломляет, — я прижимаюсь к ней. — Иногда мне кажется, что я живу во сне.
Я чувствую, как у нее перехватывает дыхание, поэтому поднимаю взгляд на ее лицо.
— Ребенок пинается?
Она медленно качает головой, ее взгляд прикован ко входу в ресторан.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, но не вижу ничего, кроме постоянного потока незнакомых людей, входящих в дверь.
— Ты видишь кого-то из своих знакомых?
Она кивает, плотно сжав губы.
— Это же не твой бывший, не так ли? — я приподнимаюсь на цыпочки, используя ее руку как рычаг. — У тебя было такое же выражение лица, когда мы видели его в кино в прошлом месяце.
— Это не он, — подруга притягивает меня ближе. — Это твой бывший, Софи. Николас Вульф здесь.