Я киваю ей, когда она поворачивается, чтобы уйти. Возможно и выберусь из этого целым и невредимым, но я полностью изменил ход своего будущего и будущего Софии. Знаю, что она та женщина, с которой мне суждено быть, и теперь у меня никогда не будет шанса сказать ей об этом.
— Езжай, поговори с ней, — Лиам отодвигает пустую тарелку, стоящую перед ним. — Тебе не обязательно было угощать меня ужином, чтобы задать мне вопрос о своей девушке, Ник.
Я думаю, как ответить.
— Она не моя девушка, Лиам. Мы никогда не вешали ярлыки нашим отношениям.
Брат смотрит поверх моего плеча. Ресторан, который он выбрал, в среду вечером заполнен. Заведение не стояло бы на первом месте, если бы выбирал я, и дело не только в том, что еда некачественная. Люди узнавали меня весь вечер, и, хотя к нашему столику подошли всего двое, я чувствую, как более дюжины пар глаз прожигают мне спину каждую секунду.
Я хотел заказать еду на дом, но Лиам был настойчив. Мы встретились с ним здесь, и я согласился оплатить счет, потому что все еще чувствую себя виноватым из-за того, что наши личные электронные письма увидели свет.
— Ты занудствуешь, — он делает глоток своего пива. Оно дорогое и импортное, такое, какого он обычно никогда не пьет. Братец буквально заставляет меня платить за то, что я не удалил эти электронные письма, когда он просил меня об этом несколько месяцев назад. — Тебе нравится София. Если бы ты все не испортил, она была бы твоей девушкой. Она и была ею до того, как все это произошло.
Была. Я относился к ней именно так, и думаю, что София сама считала себя моей девушкой. Формулировка не имеет значения. Что действительно важно, так это то, что я к ней чувствую.
— Скажи мне, как это исправить.
— Я специализируюсь на консультировании по вопросам горя, — он убирает волосы с лица. — Я не эксперт в ситуациях, когда один любовник обвиняет другого в краже его неопубликованной рукописи. Кстати, я прочитал. Как всегда, блестяще.
Я принимаю комплимент с улыбкой. Было бы неплохо, если бы мне дали возможность выпустить ее.
— Спасибо, Волк. Я ценю, что ты нашел время прочитать пиратскую копию моей книги.
Он смеется. Звук насыщенный и теплый.
— Ты потерял из-за этого несколько миллионов, не так ли?
Это заниженная оценка. Один только аванс составил близко к восьмизначной цифре.
— Примерно так. Когда-нибудь я отыграюсь, если дело дойдет до суда или все уладится до того, как до этого дойдет.
— Тебе повезло, что у тебя есть большой банковский счет, на который можно положиться.
Я делаю большой глоток вина, которое заказал к ужину.
— Все, что заработаю, я пожертвую. Книга уже вышла в свет. С таким же успехом я могу превратить это во что-то позитивное.
— Ты хороший мужчина и человек, Ник.
— Скажи мне, как убедить в этом Софию?
Он допивает остатки своего пива.
— Начни с извинений.
Глава 6
София
Я смотрю на мягкое одеяло в руках Кейденс. Это первый подарок, который я сделала ей для Фири. Она не произнесла ни слова с тех пор, как я вручила ей это. Я начинаю задумываться, не следовало ли мне пойти в магазин, и выбрать что-нибудь, что ей действительно нужно, вместо этого.
— Тебе не нравится, — говорю я. Это не вопрос. Я не хочу давать ей выход. Я бы предпочла просто констатировать очевидное, чтобы мы могли двигаться дальше.
Она легонько качает головой.
Я дергаю за угол одеяла.
— Я куплю тебе что-нибудь другое, Денс. Мне жаль. Я просто подумала, что тебе это понравится. Очевидно, у меня плохо получается делать что-то для ребенка.
— Не надо, — ее голос срывается. — Не забирай его обратно.
Моя лучшая подруга редко раскрывает свое сердце, но сейчас именно этот момент. Я узнаю дрожь в ее тоне.
— Мне нравится, — продолжает она. — Я не могу поверить, что ты сделала это для меня.
Я резко втягиваю воздух. Не хочу плакать. Если сейчас расплачусь, уже знаю, что мои слезы радости за Кейденс быстро превратятся в кое-что другое. Я уже несколько дней нахожусь на грани эмоционального срыва и не собираюсь позволять ему случиться прямо сейчас.
— Я хотела сшить что-нибудь особенное для ребенка.
— Ты не выбросила мою старую детскую одежду, — рукой она пробегает по одному из узорчатых прямоугольников, составляющих край одеяла. — Это то розовое платье, о котором я тебе рассказывала; я носила его, когда мне было три года.
Это так. Когда мы еще жили вместе, мама Кейденс приехала навестить нас с чемоданом, полным сувениров с тех времен, когда Денс была ребенком. Внутри были старые табели успеваемости, бейсбольная рукавица и сумка, набитая одеждой, которую Кейденс носила в детстве.