Но зачем Коба сам прислал мне этот протокол? Предупреждает? Говорит — не будь таким, как Николай? Или будь беспощаден к этому мерзавцу? Хотя разве он один такой? Еще в марте расстрелян Енох Иегуда. Всемогущий глава НКВД. Первый генеральный комиссар госбезопасности, известный под псевдонимом Генрих Ягода. Родственник великого Свердлова, из евреев, принявших крещение, чтобы выбраться за пределы черты оседлости, сделавший карьеру в результате брака с племянницей всемогущего революционера. Интриган высшего полета. Громил троцкистов и зиновьевцев. О его путанах и оргиях ходили легенды. И говорили всегда шепотом. Когда его арестовали и у него прошли обыски, следователи обнаружили много чего: несколько тысяч бутылок прекрасных дорогих вин, коллекцию порнографических фотографий. А также массу шуб, шапочек, шляпок, меха, антиквариат и другие ценности. Да, суровый был чекист. Как там у Дзержинского? С холодной головой, чистыми руками и пламенным сердцем?..»
Размышления главы НКВД прервал телефонный звонок. Звонил Деканозов с вопросом: не хочет ли Лаврентий Павлович ознакомиться с работой школы разведчиков, которую они недавно открыли?
Ну что ж. Он с удовольствием съездит на место, дабы убедиться, что работа, к которой он, как говорится, тоже руку приложил, налаживается.
Уже с конца тридцать восьмого он начал масштабную реформу разведки. Его задачей было создать работающую как часы государственную службу. Изгнать из внешней разведки политиканов и интриганов. Разобраться с репрессированными. Вернуть в строй тех, кто уцелел, реабилитировать честных сотрудников, восстановить обескровленные резидентуры и, главное, влить свежую кровь с помощью спецнаборов и обучения в школах НКВД.
Одной из таких школ и была созданная под Москвой Школа особого назначения. Как-то после доклада Сталин поинтересовался у бывшего начальника внешней разведки, как идут дела с подготовкой личного состава, и предложил открыть одногодичную специализированную школу для профессионалов человек этак на тридцать.
И с этого все началось. Но бывшего арестовали в прошлом году. И продолжать пришлось уже новому человеку — его человеку, Деканозову, который теперь хотел показать плоды своих трудов. Ну что ж, можно и посмотреть…
Красивый мощный «паккард» наркома пришлось оставить у дороги и дальше идти несколько километров пешком, потому что засекреченная школа находилась в глухом лесном массиве Подмосковья. Живописная восточная компания, состоявшая из Берии, смуглого лысеющего крючконосого армянина Деканозова, статного грузина с чаплиновскими усиками над верхней губой и густой шапкой волос — начальника школы Шармазанашвили, а также неизменного адъютанта шефа, начальника охраны Саркисова, пробиралась по лесу целый час.
— Что ты меня втравил в это дело? Если бы я знал, не поехал бы, — возмущался Берия, отчитывая Деканозова.
Тот терпеливо отмалчивался, хотя, судя по всему, тоже не ожидал такого марш-броска. Наконец Деканозов высказался в ответ на упреки Лаврентия Павловича:
— Была команда — расположить школы в самой глуши, чтобы никого вокруг не было. Так и сделано. Да, вот, похоже, уже и дошли.
Он показал пальцем на глухой пятиметровый забор, выкрашенный зеленой краской.
Шармазанашвили прошел вперед, по-особенному постучал кулаком в глухую калитку и назвал пароль.
Калитка немедленно открылась, и пришедшие, шагнув через порог, оказались на территории ШОН, как сокращенно называлась созданная в октябре 1938 года при иностранном отделе НКВД Школа особого назначения.
Название, конечно, было звучное. А вот сама школа выглядела вполне обычно. На очищенной от глухого леса поляне стояло неказистое двухэтажное деревянное здание. Впереди — этакий фасад-портик с четырьмя квадратными колоннами и балконом на втором этаже. Покатая крыша, крытая тесом. Над треугольным фронтоном — герб.
К зданию вела широкая бетонированная аллея, по бокам которой росли сосны и березы. Школа была похожа на дворянскую усадьбу помещика средней руки. Не зная настоящего назначения, в жизнь не догадаешься, что это.
— Комары тут вас не заедают? — спросил Лаврентий Павлович начальника школы.
— Лютуют. Но мы как-то привыкли уже.
— А они к вам? — шутя спросил Берия.
— Привыкают, но плохо. Так и норовят присосаться.
— Ну, давай показывай, рассказывай, что тут у вас?