Весь вечер и все утро она висела на телефоне, приглашая, уговаривая, заказывая… А сегодня здесь уже побывал дизайнер по цветам, и они как нельзя лучше обо всем договорились.
Оставалось подвенечное платье.
Приложив немалые усилия, Фанни выудила-таки из Мейбл имя модельера. Без всякого энтузиазма та назвала Клейтона Янга. Ну и прекрасно. Фанни в очередной раз едва не взорвалась, видя такое равнодушие невесты, но сдержалась и вновь взялась за телефон.
Янг очень обрадовался. Правда, он посетовал на занятость, но заказ принял и обещал выполнить его к сроку. Теперь Фанни ждала его приезда.
Она с большим энтузиазмом живописала Мейбл, что Янг умеет создавать уникальные платья, в которых даже дурнушки становятся неотразимыми красавицами. Однако девушка оставалась, как всегда, равнодушной, и Фанни пришлось умолкнуть. Теперь она следила за тем, чтобы невеста не скрылась куда-нибудь, не дождавшись модельера.
Вот и все. А потом она может ехать куда ей заблагорассудится. Стряхнет пыль Кейхел-Корта со своих ног и отправится домой, чтобы поскорее забыть, какой дурой выставила себя перед малознакомыми людьми…
Пока же она предавалась приятному ничегонеделанию. Предстоял долгий весенний вечер, и ей абсолютно нечем было заняться.
Но Мейбл все-таки сбежала, и никто не знал, куда она подевалась. Что касается Элен, то во время ланча она не умолкая пела дифирамбы добродетелям Ральфа. Вероятно, ей очень хотелось, чтобы это так и было на самом деле. Потом почтенная дама надолго заперлась у себя в комнате.
Фанни приняла душ, вымыла голову и теперь, распустив свои великолепные золотистые волосы, сушила их на солнышке.
Она сказала Джизелле, когда они вместе убирали посуду со стола, что собирается немного позагорать, и добросердечная домоправительница предложила ей из своего гардероба что-нибудь более легкое, чем деловые юбки и блузки, которые она взяла с собой.
После душа Фанни обнаружила в своей комнате на кровати лимонно-желтые коротенькие шорты и еще более коротенькую кофточку. Не без сомнений она натянула их на себя и, поглядев в зеркало, не поверила собственным глазам.
Вид у нее стал на редкость сексуальный. Она ли это? И фигурка что надо. А об отливавшем золотом водопаде волос, не стянутых по обыкновению в косу и свободно падавших ей на спину, и говорить было нечего.
— Наконец-то вы отдыхаете. Ой, какие у вас красивые волосы. Настоящее золото!.. И зачем, скажите на милость, вы их прячете?!
Фанни открыла глаза и ответила Полли тихой благодарной улыбкой. Юная цветочница принялась разматывать шланг, чтобы полить цветы, и Фанни, зевнув, отошла от дома.
— Спасибо. Конечно, длинные волосы требуют дополнительного ухода, но мне никогда не хотелось расстаться с ними, ведь это единственное богатство, которое у меня есть.
— Ерунда! — усмехнулась Полли. — Судя по тому, что мне отсюда видно, все у вас на месте. И чего прибедняетесь! — Неожиданно выражение ее лица стало серьезным, и, распрямив спину, она вопросительно посмотрела на Фанни. — Как продвигаются дела? Все в порядке?
— Да, все хорошо.
Фанни не хотелось говорить об этой странной свадьбе. Она была бы не прочь забыть о ней хоть на пару часов, потому что приближающееся с каждой минутой торжество делало все более несчастной. Однако она слишком хорошо относилась к Полли, чтобы на этом закончить разговор.
— Почти все улажено. Осталось заказать платье для невесты и согласовать меню. С последним придется подождать, пока его не пришлют…
Голос вдруг изменил Фанни, и она, вновь ощутив комок в горле, замолчала. И зачем только она встретилась с Ральфом Кейхелом?
— А вам не кажется, что вы зря теряете время? Вдруг свадьба не состоится?
Фанни бросила на девушку быстрый и непонимающий взгляд. Полли не шутила. Не подлавливала ее. Она была не на шутку расстроена.
— Почему вы так говорите?
— Так мне кажется. — Полли передернула плечами. — А вообще-то нет, мне кажется, — твердо проговорила она. — Я уверена. Знаете… Вы не подумайте чего-нибудь, это не мое дело, но ведь Ральф ее не любит.
— С чего вы взяли?
Фанни сама понимала, что ее вопрос прозвучал грубо, но она ничего не могла с собой поделать. Неужели у Ральфа тайная связь с прекрасной садовницей? Или с домоправительницей? Или с обеими сразу? Может быть, поэтому Полли и уверена в том, о чем она, Фанни, только подозревает.
— Да знаю я его! И Джи тоже так думает.
Мы с ней говорили. Ральф не любит Мейбл, это точно. Он заботится о ней. Да. Привязан. Правильно. Ведь он знает ее с младенчества Да он сам это говорил, когда они обсуждали свои дела. Не тот он человек, чтобы говорить одно, а думать другое. Он всегда говорит правду, такой уж уродился!
Полли вся раскраснелась, выступая в защиту своего хозяина, и Фанни мысленно позавидовала ее неоспоримой уверенности в его добродетелях.
— Вот такие дела. — Полли как будто успокоилась, но говорила она так же уверенно, как раньше. — Поначалу Мейбл казалась вполне! счастливой. Они с матерью занялись домом, и все шло прекрасно. Никаких проблем — никаких страстей. Но, с другой стороны, на нет и суда нет. Мейбл и Ральф всегда были друзьями, но не более того. Вы понимаете?.. А примерно неделю назад Мейбл вдруг изменилась. Она даже как будто избегает его, старается держаться подальше. Ходит потерянная. Настроение ужасное. И он тоже смотрит на нее иногда, как будто не знает, правильно ли делает, что женится на ней… И я вам вот еще что скажу: не знаю уж, кто из них, но кто-нибудь непременно отменит свадьбу. Помяните мое слово.
— Надеюсь, вы ошибаетесь, — недолго думая сказала Фанни.
А что еще она могла сказать? Мейбл заслуживала лучшей участи, нежели на всю жизнь связать себя с человеком, который ее не любит. И неважно, какие у обоих были причины, чтобы заключить брак. Что бы там ни говорила Полли, а Мейбл скорее всего изменилась петого что раньше не подозревала о равнодушии к ней мужчины, которого она выбрала себе в мужья, а теперь вдруг почувствовала это. Никак иначе нельзя было объяснить ее подавленное состояние.
— А вот и еще один несчастный. — Полли понизила голос. — Вон, полюбуйтесь!
Фанни поглядела туда, куда показывала Полли. По двору шел коренастый молодой человек с вьющимися каштановыми волосами, которого определенно можно было назвать привлекательным, если бы не угрюмое выражение его лица.
— Кто это?
— Клифф Голд. Наш земельный агент. Ральф нанял его, когда взял на себя заботу о поместье Мейбл. Он живет в доме лесника. Приятный парень, такой обходительный. Вот только с недавних пор словно с цепи сорвался… Кошмар!
Девушки смотрели на него, пока он не сел в машину и не уехал из Кейхел-Корта, по-видимому — в Манор-хаус.
Потом Полли принялась поливать цветы, и Фанни, жаждавшая хоть на короткое время забыть о свадьбе, уже на ходу бросила ей:
— Пока!
Она отправилась в глубь сада, твердо решив выкинуть из головы все мысли о Ральфе Кейхеле.
Когда Фанни почувствовала, что больше не может бродить по жаре, она отыскала уединенный уголок, со всех сторон окруженный цветами, с разноцветным зонтиком от солнца и скамейкой.
Невеселые мысли постепенно улетучились из ее головы, и глаза стали потихоньку закрываться…
— А я-то думал, что один сюда наведываюсь. Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Услыхав вкрадчивый мужской голос, Фанни очнулась быстрее, чем если бы на нее вылили ведро ледяной воды. Глаза мгновенно открылись, нервы напряглись, и вновь она ощутила уже знакомую ей власть этого мужчины над всем ее существом.
— Вы хоть когда-нибудь работаете?
Фанни выпалила первое, что пришло ей в голову. И нескончаемо долгую минуту, пока Ральф не ответил, она нервно кусала губу, понимая, что он вполне мог рассердиться на нее за эти слова и имел на это право: с какой стати она задает ему такие бестактные вопросы?..
Однако он не рассердился. Вместо этого он подарил ей одну из своих самых обаятельных улыбок, сводя ее с ума и вновь пробуждая несбыточные желания, а затем, наклонив голову, стал внимательно вглядываться в ее расстроенное лицо.