11
Кейхел-Корт. Такой же уютный и живописный, как в тот день, когда Фанни в первый раз приехала сюда, полная честолюбивых планов и совершенно счастливая, ибо не имела ни малейшего представления о том, что ждет ее в этом прекрасном месте.
Как давно это было, но, в общем-то, совсем недавно — всего лишь несколько недель назад. А ведь с тех пор ее жизнь изменилась до неузнаваемости.
Теперь для нее не было ничего важнее любви. Любовь, которая подчинила ее себе и в сравнении с которой все остальное казалось мелким и незначительным. Но как раз эта любовь и оказалась для нее фатально невозможной.
Заглушив мотор, Фанни продолжала сидеть в машине и смотреть на окна дома, казавшегося ей до странности неживым. Однако, не пройдет и месяца, если, конечно, Ральф не откажется от свадьбы, и дом заполнится мужчинами в смокингах и женщинами в нарядных платьях. От этой мысли на душе ее стало совсем пасмурно. Надо сделать все возможное, чтобы ничего этого не было! Но правильно ли она поступает? Правильно.
Она будет просить, если потребуется, умолять Ральфа, чтобы он отменил торжество. С тех пор, как Фанни решила, что ее долг — не допустить роковой ошибки, она вновь и вновь обдумывала, как и что будет говорить, убеждая себя, будто единственно чувство долга велит ей ехать в Кейхел-Корт.
Мейбл и Клифф любят друг друга — это раз. Ральф ведет себя так, что Мейбл просто не может отказать ему и выйти замуж за любимого. Два. Не иначе, как Ральф ее чем-то шантажирует… Видимо, он имеет какую-то власть над несчастной девушкой. Кстати, Мейбл сама призналась, что всему причиной какое-то «имущество». Наверняка, она говорила о своем поместье.
Ральф не любит Мейбл! Ему нужна лишь надежная жена, которая будет верной, непритязательной, услужливой. И не похожей, по возможности, на его собственную мать. Кроме того, его жена должна смотреть сквозь пальцы на его шалости на стороне, если их не удастся скрыть от нее.
Но Ральф ведь не совсем пропащий человек. Он выслушает Фанни обязательно. В конце концов ведь все вокруг его обожают. А человек, который сумел завоевать такую любовь окружающих, не может же быть негодяем?!
Ну, конечно, он красив, обаятелен, умен, богат, и это кого хочешь может ввести в заблуждение. Есть у него и другие качества. Он понимает людей и имеет над ними власть, хотят они этого или нет.
Его власть над ней самой безгранична, он добился от нее того, чего хотел, с горечью подумала Фанни, да так, что она на какое-то время потеряла всякое представление даже о том, что нравственно и что безнравственно. Она предоставила своим чувствам полную свободу, что едва не привело ее к краху, и теперь, чтобы как-то вернуть достоинство и уважение к себе, она должна помочь Мейбл. Ральф должен освободить ее от обещания стать его женой. Фанни попробует воззвать к тому, что осталось в нем еще доброго и человечного.
А в нем есть доброе, напомнила себе Фанни, стараясь побороть искушение отказаться от своей безумной затеи. Стоит только вспомнить, как он ухаживал за ней, когда она болела…
Наконец Фанни сказала себе, что хватит сидеть в машине, ибо этим она ничего не добьется, и пора браться за дело. Все было бы хорошо, если бы не животный страх перед встречей с Ральфом, страх, который мучил ее с самого утра…
Расставаясь с ней, Ральф увез с собой самое отвратительное представление о ней, чего, собственно, она и добивалась, поэтому вряд ли он может обрадоваться, увидев ее вновь. Однако не стащит же он с нее платье и не поволочет в кусты?! Для этого он слишком хорошо воспитан.
Вздохнув, Фанни вылезла из машины и отправилась на поиски Джизеллы, Нашла она ее на кухне. Прекрасная итальянка что-то взбивала в большой миске. В лени ее никогда нельзя было обвинить, и Фанни понимая, что мешает, тихонько позвала ее, не рассчитывая на радостный прием. — Фанни! Вы!
Красивое лицо девушки просияло, едва она увидела Фанни. Она бросила свою миску и радостно протянула к Фанни руки, намереваясь ее обнять.
— Какое счастье, что вы приехали!
— Да. Но…
Почему ее так встречают? В чем дело? Наверное, из-за свадьбы, .. Видимо, Мейбл окончательно смирилась со своей судьбой и уже не восстает против предсвадебной суеты которая ее совершенно не радует, а Элен… Элен на все согласна, лишь бы выдать дочь замуж. Наверное, та самая Мэри взялась за дело, вернувшись из Штатов.
— У меня мало временя, — вежливо улыбнувшись, произнесла Фанни. — Мне необходимо повидать Ральфа. где он? В кабинете?
— Его нет.
— Ах, так!
Фанни чуть не расплакалась от отчаяния. Надо было сначала позвонить, а потом уже ехать, а теперь целый день потерян.
— Он рано утром отправился в Манор-хаус, — как бы невзначай пояснила Джизелла, делая вид, будто ей и в голову не пришло сказать об этом сразу. Однако Фанни заметила, что в глазах ее пляшут веселые чертики. — Он пошел пешком. Если вы пойдете не медля, то встретитесь с ним. И, пожалуйста, заставьте его улыбнуться, а то он как грозовая туча всю неделю. Работает, работает, хотя собирался отдыхать. И заставить его улыбнуться совершенно невозможно!
— Попробую, — пробормотала Фанни и поспешила в сторону поля.
Значит, она не ошиблась. Приготовления к свадьбе в полном разгаре. И что-то не клеится. А иначе с чего бы ему быть как грозовая туча? Наверное, у него что-то не получается, и он злится, но не хочет ей звонить.
Фанни этого не ожидала. Не будет он ее слушать, если не хочет даже снять трубку, набрать номер ее офиса и потребовать, чтобы она разобралась со своими обязанностями. А насчет улыбки… Это не ее забота.
Однако, если она уже здесь, значит надо довести дело до конца. Это нужно сделать для Мейбл. Возможно, когда Ральф узнает, что его невеста по уши влюблена в другого и что у нее с этим мужчиной серьезный роман, он отменит свадьбу… Поведение Мейбл напомнит ему о его матери, и ему это, наверняка, не понравится. Мейбл получит свободу и сможет воссоединиться со своим возлюбленным. Фанни же исполнит свой долг и после этого навсегда забудет о Кейхел-Корте.
Фанни еле волочила ноги, бредя по тропинке между деревьями. Она объясняла это жарой, однако, твердо знала, что лжет себе, ибо, стоило появиться Ральфу, как сердце у нее остановилось и кровь застыла в жилах.
Грозовая туча — ничто по сравнению с тем, что явилось ее взору. Его лицо было словно высечено из камня, причем у скульптора явно имелся зуб против человечества. И все же при виде Фанни в глазах Ральфа мелькнуло удивление.
— Что вам надо?
Голос у него был ледяной, и ей ничего не оставалось, как только мысленно представлять его обаятельную ласковую улыбку, которой он без труда завоевывал любого человека, а что уж говорить о ней самой?! У Фанни появилось ощущение, будто солнце неожиданно ушло за горизонт.
Тем не менее, она была готова к недоброму приему, так что мгновенно взяла себя в руки и сказала:
— Я хочу с вами поговорить, Ральф.
— А я не хочу вас слушать!
Он попытался было обойти ее на тропинке, но Фанни встала на его пути и не пустила его.
Холодным взглядом он смерил ее с головы до ног и обратно, и у Фанни заныло сердце. Он глядел на нее так, словно она была каким-то отвратительным существом, случайно оказавшимся у него на дороге. Впрочем, она вполне заслужила его презрение и заслужила его по доброй воле, напомнила себе Фанни. Не ожидала же она, что он встретит ее с распростертыми объятиями, правильно? Да и приехала она сюда не ради себя.
— Я хочу говорить не о себе… не о нас…
Фанни помедлила, проклиная себя за смущение и за яркую краску стыда на щеках. Меньше всего ей хотелось напоминать о происшедшем между ними. Она собралась с духом и заговорила вновь, прежде чем он успел опомниться.
— Я хочу поговорить с вами о Мейбл,
О ней вы тоже, конечно же, не хотите говорить.
Но, клянусь, это важно. Я бы не приехала, если бы это было не так.
Естественно, мало приятного слушать о том, что твоя скромница-невеста страстно влюблена в другого мужчину. Но он не расстроится… Разве что его гордость пострадает, но с этим он справится быстро.