— Индивидуальные занятия магией? — раздался позади знакомый язвительный голос. — Не знал, что тебя интересуют подобные фокусы? Я думал ты восхищаешься лишь холодной сталью.
Тиана почувствовала, как начали краснеть её щёки при мысли, что Астарион видел как они… эльфийка на мгновение забыла, что всё происходило лишь в её воображении, такими яркими были ощущения.
Астарион тем временем вышел из тени деревьев, стирая пальцами капли свежей крови, оставшиеся в уголке рта и Тиана поспешила перевести тему:
— Я думала ты больше не охотишься на животных.
— А кто сказал, что это было животное? — вопросительно изогнул свою бровь вампир. — Ты нашла себе компанию повеселее, быть может и я нашёл ужин попривлекательней?
От его слов по спине у Тианы пробежали мурашки, а шрам от укуса нервно кольнуло. Повисло напряженное молчание.
— Это был кабан, — недовольно скривившись, наконец признался вампир. — Ты видимо была очень занята с Посверкунчиком и не заметила, что пока вы готовитесь к своей самоубийственной миссии и разыскиваете всякие пыльные книжки с битвами стало не густо и шанса наесться у меня не было уже несколько дней. Пришлось вернуться к старым привычкам.
— О, ну прости, что фолиант некроманта охраняла кучка иссохших скелетов, а не аппетитные бандиты! — съязвила в ответ на его колкости Тиана.
— Если ты хотя бы дала мне изучить эту книгу! Уверен, она таила в себе огромную силу! — раздосадовано заявил вампир.
— До сих пор злишься? Это была проклятая книга! В ней не могло быть ничего полезного! Это был очень опасный артефакт! — вспыхнула Тиана, поражаясь его упрямству.
— И поэтому ты отдала её в цепкие лапы Посверкунчика! — рыкнул Астарион.
— Гейлу это было необходимо! — вырвалось у эльфийки.
— Серьёзно? Это почему же? — тут же заинтересовался Астарион и в его алых глазах сверкнул огонёк любопытства.
Чёрт бы побрал её длинный язык! Почему ей всегда так тяжело сдерживать себя рядом с этим вампиром?
— Я… не могу тебе сказать, — ответила охотница отводя взгляд.
— Ах! — приторно слащаво улыбнулся Астарион, но в глазах у него бушевала злость. — У вас с Посверкунчиком уже есть маленькие секретики. Это всё очень мило: секреты, платочки, ночные прогулки у озера. Ни капли не страстно и не интересно, но… очень мило.
— Да что ты… — Тиана оборвала свою злобную тираду и с подозрением взглянула на Астариона. — Постой, откуда ты знаешь про прогулку у озера?
Эльф молчал, но по его взгляду Тиана поняла — он тоже взболтнул лишнего.
— Ты следил за мной! И все эти ядовитые оскорбления последних дней… Уж, не ревнуешь ли ты, Астарион? — усмехнулась охотница.
В первое мгновение в алых глазах вампира вспыхнул не то испуг, не то злость, но он тут же подчёркнуто безразлично ответил:
— О, нет, любовь моя, я точно не ревную тебя к нашей ходячей энциклопедии! Можешь и дальше проводить свои вечера в нескончаемо нудных беседах — мне дела нет! Желаю лишь не умереть со скуки и не состариться в ожидании его страстных порывов. И можешь не волноваться, у меня есть дела поинтереснее, чем следить за вашими развлечениями!
Тиана в ответ лишь злобно фыркнула и быстрым шагом отправилась в глубь леса, молясь, что бы Астарион не заметил подступающие к её глазам слёзы.
Какого чёрта от его слов было так больно? Нет, просто… какого чёрта…
Эльфийка привалилась спиной к замшелому стволу дерева.
Она ошибалась.
Вот теперь ночь действительно стала холодной и одинокой.
========== В пылу лихорадки ==========
Сначала Тиана решила, что просто переутомилась. Битва с медвесычом и неожиданное признание Шэдоухарт в храме Селуне могли выбить из колеи кого угодно. Но к слабости и головной боли добавились жар и тошнота. На лбу выступил липкий пот, тело охотницы била сильная дрожь, а взгляд туманила горячечная пелена.
Когда эльфийка уже собралась с духом сознаться спутникам о возможном начале своей трансформации, то обнаружила, что плохо в лагере себя чувствуют все без исключения.
Каждый старался держаться особняком, лишь поглядывая исподлобья на остальных, будто ожидая, у кого первого изо рта вырвутся щупальца.
Лаэзель, не смотря на измученный вид, сидела с оружием в руках и полной готовности снести голову любому, кто хоть шевельнётся в её сторону. Поэтому обойдя гитьянку по широкой дуге, Тиана подошла к Гейлу, как всегда надеясь, что у волшебника найдутся хоть какие-то ответы.
— Что за ночь… Кхе-кхе… Что за… Проклятье! — Приступ удушающего кашля не дал магу закончить приветствие. Тиана присела рядом, положив руку ему на плечо, не зная, чем может ещё помочь другу.
Когда он наконец убрал ладонь ото рта, эльфийка увидела на ней пятно, показавшееся чёрным в свете костра.
— Кровь! Что за дивное зрелище! — изрёк Гейл и, наконец посмотрев в лицо охотнице, заискивающе спросил, — Выкладывай, как я выгляжу?
— Обворожительно, как и всегда! — с улыбкой ответила эльфийка, решив хоть как-то подбодрить мага.
— Спасибо, я и не сомневался, — усмехнулся волшебник. — Но если серьёзно, не смотря на твою бледность и пот блестящий на лбу, ты пока всё так же прекрасна — ни щупальцев, ни серости, ни деформации костей.
Тиана подумала, что только Гейл мог ввернуть комплимент в перечень таких мерзких симптомов.
— Итак, — продолжал маг, — то ли мы отравились несвежей рыбой, то ли… то ли оно началось.
— Гейл, мы не ели никакой рыбы, — грустно напомнила охотница.
— Даже если бы и ели, отчего бы тогда нашего кровопийцу, скрутило хуже всех остальных? — угрюмо заметил он.
Тиана непроизвольно вздрогнула и судорожно начала искать глазами Астариона.
Иногда эльфийке казалось, что она готова убить вампира собственными руками, но увидев, как он скрючился на земле на самом краю поляны и содрогается всем телом, перемежая позывы кровавой рвоты с отборной бранью, она ощутила лишь волнение и острое желание помочь.
— Иди, проверь его! — недовольно произнёс волшебник, вставая. — Больше он никого к себе не подпустит. А я предпочту притворяться, что ел рыбу и попытаюсь уснуть.
— Астарион, как ты? — максимально участливо спросила Тиана, подойдя к эльфу.
— Отвали! — злобно прорычал вампир. — Оставь меня!
— Нечего огрызаться! Я же вижу, тебе совсем плохо!
Тиана попыталась дотронуться до его плеча, желая показать эльфу, что он не один и она готова его поддержать, но Астарион вывернулся подобно змее и рявкнул с ещё большей злобой:
— Нет! Мне не нужна твоя жалость! Мне ничего от тебя не нужно! Проваливай к своему волшебничку!
— Я просто хочу помочь, — предприняла эльфийка ещё одну попытку.
— Помочь мне? — вампир удивительно быстро поднялся, сверкая красными, как рубины глазами. — Да ты себе-то помочь не можешь! Выглядишь ужасно! Я вижу, как тебя трусит от лихорадки и чую запах крови у тебя изо рта! Если пришла просить об обещанной лёгкой смерти, я тут, прости, немного занят! Попроси своего Посверкунчика! Горло тебе перерезать у него, конечно, кишка тонка, но думаю отравить он тебя вполне способен.
Тут его опять согнуло вдвое от сильного рвотного приступа.
— Что же до меня, — отплевавшись, продолжил Астарион, — я собираюсь выжить. Чего бы это не стоило. Я не позволю этому червяку себя одолеть!
Тиана чувствовала гремучую смесь сочувствия и злости к бледному эльфу, кожа которого сейчас стала практически прозрачной. Вампир выглядел так, будто готов был испустить последний дух. Рядом с ним эльфийка даже со своей лихорадкой и ознобом чувствовала себя вполне здоровой.
— Может если ты… — Тиана замялась, не зная, как правильно сформулировать вопрос. — Как думаешь, от крови тебе станет легче?
Астарион взглянул на неё как затравленный зверь, готовый вцепиться в руку помощи, а затем смысл её слов дошёл до него, и злобу на лице сменило изумление.