— Ты что, предлагаешь мне выпить твоей? — с недоверием уточнил он.
— Ну, да. Если это тебе поможет… — Тиана сама не знала, как в её голову пришла столь безумная идея.
— Да ты просто… прелесть! — горько усмехнулся эльф и черты его лица вдруг сделались мягче. — Но я тебе польстил, сказав, что ты выглядишь ужасно, скорее уж кошмарно. Аппетита точно не вызываешь.
— Пойдём хотя бы к костру, — измученно предложила Тиана, сил реагировать на его издёвки уже не было. — Тебя трусит не меньше чем меня. Продолжишь своё сопротивление хотя бы в тепле.
Он ничего не ответил, но всё же поднялся и, пошатываясь, побрёл рядом с эльфийкой обратно к светлому кольцу огня. А затем вдруг взял её за руку. От неожиданности Тиана вздрогнула, хотя прохладное прикосновение вампира приятно похолодило её горящую от лихорадки кожу.
Астарион взглянул ей в глаза и спросил поразительно искренне и печально:
— Это оно? Начало конца?
Тиане тоже было очень страшно от неизвестности и бессилия. От того, чего она может лишиться и от того, чего она ещё не успела. Но никакого реального плана спасения для себя и своих товарищей у неё, к сожалению, не было. Лишь надежда.
— Не обязательно, Астарион. Мы не уверены, что это трансформация, а не какой-то другой недуг.
— О, теперь мы уже врём друг другу в глаза? Великолепно! — язвительно улыбнулся вампир.
— Ну ты никогда и не переставал! — огрызнулась Тиана. — А я говорю серьёзно. Сдаваться ещё рано! Симптомы не сходятся! Может быть это…
— Просто простуда? — издевательским тоном спросил эльф. — Можешь продолжать обманывать себя, дорогая. А я, пожалуй, отправлюсь спать. Надеюсь завтра мы ещё будем в состоянии выяснить, кто же был прав.
Он уже собирался уйти, когда понял, что до сих пор держит охотницу за руку. Не поднимая взгляда от её запястья, он сжал его чуть крепче и тихо произнёс:
— А если нет, хочу, чтобы ты знала — я рад, что не убил тебя при нашей первой встрече.
Тиана не проснулась, а скорее вывалилась из этого странного липкого сна. В голове всё ещё звучали отголоски сладких фраз: «Позволь мне…», а на щеке осталось ощущение от его мягких прикосновений. Охотница встряхнула головой, пытаясь сбросить остатки этого наваждения.
Когда они с Уллом делились идеями о том, что и для чего завлекало их к себе во снах, из леса появился Астарион с самодовольным видом и косулей, висящей на его плече.
— Доброе утро! Ну как мы себя сегодня чувствуем? Лучше? — лучезарно улыбнулся им вампир. — Я так точно! Боль отступила, а я необычайно бодр и силён. Вот, даже раздобыл вам завтрак! — с этими словами он сбросил свою добычу рядом с костром.
— Небывалая забота с твоей стороны, господин Клык! — ухмыльнулся Уилл. — Надежды на то, что ты поможешь и с готовкой, думаю, никакой так что пойду позову Шэдоухарт. Тиана, разделаешь пока дичь?
Охотница кивнула и, не откладывая, принялась за дело.
— Уверен, про себя ты не забыл сказать мне спасибо! — кинул Астарион вдогонку колдуну.
Эльф действительно выглядел здоровым и довольным, особенно по сравнению со вчерашним состоянием, но Тиане показалось, что он напряжён и пытается скрыть это напускной весёлостью.
— Видишь, мои надежды были не напрасны! — обратилась к нему эльфийка, умело орудуя кинжалом. — Сегодня нам всем намного лучше.
— Что ж, в этот раз тебе с твоим бесконечным оптимизмом повезло, — снисходительно улыбнулся он и уже собирался удалиться.
— Постой! — Тиана подскочила, на ходу вытирая руки, по локоть испачканные в животной крови. — С тобой точно всё в порядке? Вчера ты был…
— Прошлая ночь, страх трансформации и глупые разговоры, кажутся теперь лишь кошмарным сном, не более, — пренебрежительно ответил, перебив её, вампир.
Тиана недовольно хмыкнула и лишь сильнее продолжила оттирать кровь.
— Кстати, о снах. Тебе ведь тоже сегодня снилось кое-что… необычное? — поинтересовался эльф.
— Может быть, — решила не раскрывать сразу всех карт Тиана. — А тебе?
— Как и всем, — улыбнулся Астарион, — тоже видел очень… завлекающий сон.
Еле заметная пауза и странный тон показались Тиане подозрительными. Эльфийка попыталась взглянуть вампиру в глаза, но он тут же отвёл взгляд, явно что-то скрывая.
— Что тебе снилось на самом деле, Астарион? — спокойно спросила она. — Помнишь, ты можешь мне доверять.
Несколько мгновений на лице эльфа отражалась внутренняя борьба.
— Мне снился он. Мой бывший хозяин. Касадор! — наконец с мукой в голосе выдавил вампир. — И я… не хочу это обсуждать.
Тиана сразу поняла, что сон вампира, в отличии их сновидений, ни капли не был ему приятен и не стала настаивать.
— Но тебе-то видимо снилось что-то интересное? — испытывающе посмотрел на неё Астарион. — Поделись и ты со мной.
— Сон был соблазняющий, — аккуратно подбирая слова ответила охотница. — Ловушка, ясное дело.
— Ну, разумеется! Но кто тебе приснился? — продолжал допытываться вампир пристально смотря ей в глаза.
Не выдержав его взгляда, эльфийка отвернулась.
— Ох, только не говори, что оно приняло образ нашего всезнайки! — брезгливо скривился Астарион. — У этого паразита ужасный вкус, в твоём прошлом наверняка были любовнички посимпатичнее. Хотя бы тот смуглый полуэльф со шрамом, — язвительно выдал он.
Тиана резко обернулась, обжигая вампира злобным взглядом. Одно упоминание полуэльфа привело её в ярость, и она выпалила не задумываясь:
— Это моё дело! Это мои воспоминания! Я же не спрашиваю, почему тебе в эротических фантазиях является твой хозяин и в каких позах ты ему там служишь!
Лицо Астариона мгновенно потемнело и искривилось в зверином оскале.
— Знаешь, что отличает нас от животных?! Способность делать выбор! Я сделал выбор, когда пошёл за тобой! Я выбрал не растерзать тебя той ночью на холме! Я выбрал остановиться, на выпив тебя без остатка, когда ты подставила мне шею! — Всё громче и громче рычал вампир, сверкая почерневшими от злости глазами, заставив всех в лагере обратить на них внимание. — Посмеешь сказать мне подобное ещё раз, и я выберу убить тебя! Я сделаю это инстинктивно, из необходимости послушать как ты орёшь!
Тиане стало по-настоящему страшно от его слов и безумного взгляда. Прежде она никогда не видела в нём чудовище, но только что, ей удалось пробудить настоящего монстра.
— Не смей её трогать! — Грозно заявил Гейл, вставая между охотницей и вампиром.
— Тебя, Посверкунчик, никто не звал! — рявкнул эльф.
— Только приблизься к ней, и я тебя испепелю! — Воздух вокруг волшебника буквально затрещал от напряжения.
— Ну попробуй! — пригнувшись к земле, словно тигр перед прыжком прошипел Астарион. — Выпить твоей крови будет даже интереснее, ведь её я уже попробовал!
Гейл нахмурился и в следующее мгновение уже начал произносить какое-то заклинание, но Астарион с невероятной скоростью бросился на волшебника.
Тиана среагировала инстинктивно, из необходимости защитить. Она резко оттолкнула Гейла в сторону и, поднырнув под руку вампира, смогла ударить его под дых, выводя из равновесия. Эльф запнулся, и перекувырнувшись снова принял атакующую позу. Тиана встала у него на пути, держа наготове кинжал, которым только что потрошила дичь. Астарион глубоко дышал, сверля её взглядом алых глаз.
— Довольно! — твёрдо сказала эльфийка.
— О, не останавливай их! — разочарованно произнесла Шэдоухарт. — Мы с Уиллом уже поспорили кто победит!
— А мне просто хочется посмотреть, как будет гореть плоть этого кровососа! — добавила Лаэзель, будто ситуация и без того не была до предела накалена.
Эльф медленно выпрямился и не сводя глаз с охотницы процедил:
— Свой выбор, я вижу, ты уже сделала. А мне, пожалуй, пора покинуть столь дружелюбную компанию. Тем более, что вы предпочитаете терять драгоценное время на спасение каждого встречного, вместо поисков исцеления. Мне давно следовало уйти!