— Ты же говорил здесь никого не будет? — обеспокоенно шептала Тиана, поднимая упавший в траву лук.
— Не волнуйся, всё будет хорошо! Уходим тихо и незаметно! — нежно произнёс полуэльф подхватывая мешок наполненный украденными из фургона деньгами. — Но помни, если они поднимут тревогу — нам конец! — серьёзно добавил он и крепко поцеловал Тиану.
Они оба набросили капюшоны и заскользили под покровом густых теней, между повозками. От кромки леса их отделял последний открытый участок поляны. Талан настороженно прислушался, а затем кивнул охотнице, и они бросились к спасительной тени деревьев.
— Эй! Вы кто? То есть… стоять! — послышался у них за спиной растерянный голос.
Совсем молодой стражник предстал перед ними в комичном виде со спущенными штанами и круглыми от смятения глазами.
— Придётся его прикончить, — тихо и очень холодно произнёс полуэльф.
— Что?! — изумилась Тиана. — С ума сошёл? Мы не собирались никому вредить!
Парень тем временем опомнился и стал судорожно шарить руками в поисках призывного рога.
— Прости, что втянул тебя в это, — неожиданно нежно заговорил полуэльф. — Я не могу позволить, что бы с тобой что–то случилось. Беги, я задержу их пусть и ценой своей жизни. И помни, ты навеки останешься моей госпожой.
Стражник уже поднял рог, но он так и не коснулся его губ. Парень рухнул, задыхаясь пенящийся из пробитого стрелою горла кровью.
— Я знал, что не ошибся в тебе! Не нужно себя винить. Ты спасла нас обоих, — Убеждал её Талан, уводя Тиану глубже в лес.
Затем он развернул эльфийку лицом к себе и произнёс, смотря прямо в её заплаканные глаза:
— И знай, ради тебя, моя госпожа, я не задумываясь убью любого! — после чего привлёк её к себе, впиваясь в губы настойчивым до боли требовательным поцелуем.
Двигаться оказалось сложнее, чем ожидала Тиана. Да и от лагеря, как оказалось, она ушла намного дальше чем думала. Медленно бредя через лес они с Гандрелом развлекали друг друга охотничьими байками и хвастались лучшими трофеями, что им удавалось добыть.
— Так след какой ужасной твари привел тебя в эти места? Охотишься на дракона или циклопа? — полюбопытствовала эльфийка.
— Ничего столь эпичного, — лишь усмехнулся Гандрел.
— О, удовлетвори моё любопытство.
— Правда подобна клинку, госпожа, — произнёс он серьёзно. — Она может стать твоим оружием, или кто–то приставит её к твоему горлу. Я не стану подвергать тебя такой опасности.
— Возможно я не произвела на тебя должного впечатления, но мы со спутниками опытные бойцы, — попыталась убедить его Тиана. — В благодарность за моё спасение мы могли бы помочь тебе в твоей охоте. Тем более, я показала на своём примере как опрометчиво охотится здесь в одиночку.
— Ты ошибаешься насчёт впечатления, — одобрительно взглянул на неё охотник. — Ты самостоятельно уложила четверых гноллов! Я знаю, как это не просто! Толика везения и моя помощь могла тебе и вовсе не понадобиться.
— Но в итоге она спасла мне жизнь!
— Твоя правда! — усмехнулся Гандрел. — Но эта охота — мой долг, и я не стану ни с кем его делить. Однако, удовлетворить твоё любопытство всё же могу. Я охочусь в этих лесах на вампирское отродье.
Сердце Тианы сжалось от плохого предчувствия, но она изо всех сил старалась придать себе невозмутимый вид.
— Его имя Астарион.
Тиана споткнулась, чуть не рухнув на месте, но Гандрел ловко придержал её за локоть.
— Быть может ты хочешь передохнуть? До вашего лагеря ещё далеко?
Притворяться и лукавить эльфийка никогда не умела, но ей нужно было выиграть время, чтобы понять, как же ей теперь быть.
— Да, немного передохнуть не помешает. Путь ещё не близкий, — правдоподобно, как могла, соврала Тиана, присаживаясь на ствол поваленной сосны.
Гандрел привалился к стволу соседнего дерева небрежно положив свой арбалет на колени.
— Вампирское отродье — необычное чудовище, — аккуратно подбирая слова, Тиана решила выпытать из охотника чуть больше информации. — Они ведь разумны, практически люди.
— Госпожа заблуждается! Вампиры это хитрые, кровожадные твари, поглощённые лишь своим голодом. В них нет ни милосердия, ни чести, ни любви. Их никак нельзя сравнить с людьми!
Эльфийка не хотела воспринимать его слова всерьёз, но перед глазами невольно всплыл хищный оскал Астариона при их последней беседе.
— И найдя, этого Астариона, ты просто его убьёшь? — как можно спокойнее спросила Тиана, хотя её сердце колотилось в груди как гоблинский барабан.
— Не в этот раз. Мне приказано доставить его живым во Врата Балдура. Но сперва его ещё нужно найти. Хотя что–то мне подсказывает, с этим мне можете подсобить вы, госпожа, — испытывающе взглянул он в глаза эльфийке. — Вы ведь знакомы с ним? Я прав?
Тиана заметила, как руки Гандрела крепче сжали арбалет. Отвечать было не за чем, он и так всё понял по её взгляду.
— Гандрел, я вижу, ты хороший человек и понимаю, что ты лишь выполняешь свою работу. Поэтому прошу, просто уходи и забудь об этом заказе, — мягко и вкрадчиво попросила эльфийка.
— Простите, госпожа, но этого не будет, — лицо охотника в момент утратило всю добродушную весёлость.
— Гандрел, ты спас меня, и я не хочу быть неблагодарной, но пойми, Астарион мой… друг. И я хочу его защитить! — в мозгу охотницы непрошено зазвучали отголоски угроз вампира, растерзать её, но Тиана отмахнулась от них. — Он не чудовище. Он не причинил вреда ни одному невинному!
Охотник помедлил с ответом внимательно рассматривая эльфийку, будто видел её впервые:
— Твоя верность вампиру достойна восхищения и… жалости, — горько произнёс он наконец. — К сожалению, простые смертные не могут устоять перед чарами таких как он.
Тиана не удержалась и хохотнула, вызвав удивлённый взгляд охотника.
— Честно говоря, он не самый очаровательный тип. Он самодовольный, язвительный и замкнутый в себе. Но ещё он весёлый, смелый и уже не раз спасал мне жизнь.
— Ему удалось тебя обмануть, — уверенно заявил Гандрел, смотря на эльфийку с явным сочувствием. — Вампиры легко манипулирую людьми, но стоит повернуться к ним спиной и они не задумываясь тебя убьют. Опомнись, Тиана, он лишь использует тебя.
У охотницы в горле встал ком от этих, знакомых ей уже прежде, слов.
— Опомнись, Тиана, он лишь использует тебя! — чуть не плача, заверяла её Рэйен.
— Глупости! Талан любит меня! — оставалась глуха к её доводам эльфийка.
— Я не узнаю тебя, сестра! Последнее время ты сама не своя! Ты стала хмурой и замкнутой, после того как он заставил тебя помогать в грабеже!
— Это был не грабёж! — зло сверкнула глазами охотница. — Мы забрали деньги работорговцев! У таких не стыдно и украсть!
— Ты вообще себя слышишь? — с изумлением смотрела на неё Рэйен. — Он втягивает тебя в серьёзные неприятности! Так и до убийств недалеко!
Тиана до крови закусила губу, вспомнив изумлённое лицо стражника захлёбывающегося собственной кровью, но очередной раз напомнила себе, что лишь спасала себя и Талана.
— Не придумывай, Рэй! Это была необходимость. Но теперь всё будет иначе. У нас есть деньги, чтобы начать новую жизнь во Вратах Балдура. Мы отправляемся через несколько дней. Вот увидишь тебе понравится большой город с его кипучей жизнью и множеством развлечений. А сколько возможностей ждёт нас там!
— Это не твои слова сестра, — лишь грустно покачала она головой. — Я знаю, ты бы никогда по своей воле не променяла бы просторы лесов на вонючие застенки города.
— Значит плохо ты меня знаешь! — огрызнулась Тиана.
Рэйен наконец не выдержала и горько заплакала, отвернувшись от сестры. Охотнице тут же стало стыдно за свои слова и, подойдя, она нежно обняла сестрёнку за плечи.
— Прости меня. Я знаю, ты просто волнуешься. Но я люблю его. Он хочет подарить мне новую жизнь, показать целый мир! Я обещаю, тебе понравится во Вратах Балдура! Ты сможешь выступать там перед большой публикой и наверняка прославишься.