— Нет! — сквозь слёзы выдавила Рэйен.
— Конечно прославишься, глупышка! У тебя изумительный голос!
— Ты не поняла, — ответила ей сестра обернувшись. — я не поеду с вами.
Тиана ошарашено смотрела на сестру.
— Я отправлюсь в лес Тетира. Там живёт один мой друг — бард. Он обещал помочь мне устроиться. Когда ты поймёшь, какой на самом деле твой Талан, я буду ждать тебя там, — вытирая остатки слёз, серьёзно, как никогда, заявила её сестрёнка.
Тиану терзали сомнения. В прошлый раз она не прислушалась к доводам разума и жестоко за это поплатилась. Неужели она опять собирается повторить эту ошибку? Неужели готова убить человека, спасшего ей жизнь, защищая монстра, что обещал упиваться её предсмертными криками?
— Скажи мне, где его искать и я смогу показать тебе его истинную суть — кровожадная тварь, которая не остановится не перед чем, ради желаемого! — продолжал убеждать её Гандрел.
Но его слова произвели обратный эффект. Тиана вспомнила, как Астарион сбежал, боясь набросится на неё ночью. Как он остановился, прервав укус. Как взял себя в руки во время драки в лагере. Охотница вспомнила какой на самом деле выбор делал всё это время вампир.
— Ты ничего о нём не знаешь! — серьёзно ответила она. — Я не стану тебе помогать, а если придётся, то и убью, чтобы защитить Астариона!
— Сомневаюсь в этом, госпожа, — горько усмехнулся Гандрел, направляя на охотницу свой арбалет. — Мне искренне жаль, что так вышло. Астарион нашёл в тебе преданного друга, и я обязательно расскажу ему это перед смертью.
Тиана до последнего надеялась, что сможет уговорить Гандрела отступить. Её тошнило от мысли, что придётся так отплатить за своё спасение, но эльфийка не могла оставить гура в живых, зная, что он продолжит охоту за Астарионом. Особенно сейчас, когда он был так уязвим, оставшись без поддержки отряда.
Гандрелу достаточно было одного точного выстрела, чтобы отправить эльфийку на тот свет и её первой задачей стало помешать ему это сделать.
Как только его палец начал давить на курок, Тиана откинулась назад, не особо изящно падая за ствол сосны, на котором сидела. Она проследила взглядом, как болт со свистом рассекая воздух, пролетел над ней. Перезаряжать арбалет дело не быстрое, и теперь у неё был шанс выстрелить. Так она по крайней мере думала, вставая из–за укрытия с натянутым луком, но охотника на прежнем месте уже не оказалось. Её свежая рана не позволяла эльфийке держать лук в натяжении долго, и она тут же отшвырнула его, понимая, что упустила свою единственную возможность. Сзади хрустнула ветка и Тиана попыталась отскочить, но и реакция у охотницы была сейчас не та. Следующее, что она почувствовала был оглушительный удар в висок тяжёлым прикладом.
Тиана повалилась на землю, глаза моментально залило горячей кровью.
— Я не хочу тебя убивать, но оставлять такого опасного противника за спиной неразумно, — раздался сверху голос Гандрела, в точности озвучивая мысли самой эльфийки.
Тиана видела лишь кровавую пелену, но смогла различить звук взводящегося арбалета и крепче сжав кинжал, что успела выхватить до падения, бросилась в сторону звука на удачу. Налетев на ногу охотника Тиана взмахнула лезвием от щиколотки к колену, перерезая ему сухожилие.
Пока Гандрел с диким криком падал на землю, охотница успела протереть глаза, поэтому смогла увидеть, как глаза гура расширились, стоило ей из последних сил вогнать кинжал ему в грудь.
— Сегодня правда убьёт нас обоих, госпожа! — еле слышно прохрипел он и спустил курок арбалета.
После щелчка и дикой боли Тиана не помнила и не чувствовала уже ничего, пока чьи-то грубые пощёчины, не заставили её вернуться из забвения. И она тут же об этом пожалела. Голова раскалывалась и кружилась одновременно, рука и плечо онемели до судорожной боли, а бок раздражающе пекло.
— Какого чёрта ты здесь делала?!
Слова долетали до Тианы словно сквозь вату и больно били в пульсирующий висок. Непривычно тяжёлые веки упорно отказывались разлипаться.
— Я чувствую, ты ещё жива! Отвечай мне! Откуда здесь этот гур? — Тиана уловила знакомые интонации в этом злобном рыке и наконец смогла приоткрыть глаза.
Астарион склонился над ней со свирепым видом и сверлил потемневшими от гнева глазами. Его челюсти были крепко сжаты, а мышцы напряжены так, что из-под бледной кожи проступали жилы.
— Он охотился за тобой. Я должна была… — из последних сил выдавила из себя эльфийка, опять проваливаясь в забвение, наполненное болезненными воспоминаниями.
— Они охотились за мной! Я не хотела их убивать, но они не собирались меня отпускать, и я…
— Тише, тише, — успокаивающе произнёс Талан, обнимая её.
— Откуда они узнали обо мне? Мы ведь совсем недавно в городе! — Тиана была в смятении.
— Слухи здесь разлетаются быстро, — отстранёно произнёс он. — Так сколько их было?
— Четверо! Двое дроу, человек и главный — полуэльф, — сквозь нервные всхлипы отвечала Тиана.
— И ты уверена, что убила их всех? — очень холодно спросил Талан.
— Я знаю, это ужасно! — она уткнулась в его стёганный дуплет, пытаясь справиться с дрожью в руках.
— Нет, милая! Ты ведь всего лишь защищалась, — его голос вновь приобрёл привычную шелковистость.
— Что же нам теперь делать? Меня ведь будут искать?
— Несомненно, — Талан оторвал её от своей груди и нежно взяв за подбородок поднял лицо эльфийки, чтобы смотреть ей прямо в глаза. — Но не волнуйся! Я вывезу тебя из города. Мы сбежим и будем в безопасности. Обещаю, моя госпожа!
Сидя в темноте крытого кузова повозки среди бочонков и мешков с зерном, Тиане оставалось лишь молиться, что они спокойно смогут преодолеть северные ворота и двинуться по тракту в сторону леса Тетира незамеченными. Эльфийка никогда не была особо верующей, но теперь, когда от неё уже ничего не зависело, больше делать ей было нечего.
Когда шум людных улиц начал удаляться, она заволновалась, но Талан просил довериться ему, и не показываться, пока он не скажет. И эльфийка ждала затаив дыхание, когда повозка резко остановилась, а снаружи раздались чьи-то шаги.
Полог навеса отбросили.
— Она внутри. Забирайте её! — произнёс незнакомый ей, ледяной голос.
Эльфийка отчаянно вырывалась и брыкалась, пока трое крепких мужчин волокли её, безоружную и растерянную, наружу. Но когда она увидела его с каменным лицом и надменным взглядом, наблюдающим за всем происходящим, на Тиану накатило исступление.
— Талан! Талан, ты ведь не мог?! За что?!
— За то, что ты наивная и доверчивая дура, наделённая умением посылать свои стрелы точно в цель. Я уверен, Каракис найдёт достойное применение твоим талантам, — произнёс он тем же, безжизненным голосом, что был Тиане совершенно не знаком, а затем добавил презрительным шипением, сделав шаг навстречу пленнице. — А так же подберёт тебе достойное наказание, за убийство моего брата! Отныне в твоей жизни не останется ничего кроме смерти, боли и страданий! Уж я за этим прослежу, любимая моя госпожа!
Глаза Тианы расширились от ужаса и ярости. Она чувствовала, как у неё в груди что–то умирает, принося страшную боль, а глумливый взгляд полуэльфа вырывает из горла отчаянный крик.
А затем весь мир скрылся от неё, оставляя эльфийку в полной темноте.
Темнота, окружающая Тиану медленно отступала, сменяясь теплом и покоем. Эльфийка уже чувствовала мягкие прикосновения света, скользящего по её коже и щекочущего глаза.
— Проснись! — звал её мелодичный голос. — Да просыпайся ты уже!
Тиана резко открыла глаза.
— Фуф! Ну наконец-то! — недовольно выдохнула Шэдоухарт.
Мнимая мелодичность исчезла из её голоса сменившись привычными скучающе-раздражёнными интонациями.