Тиана попыталась встать, но жрица ей и головы поднять не дала.
— Даже не думай! У меня уже нет ни сил, ни терпения тебя латать! Так что будь добра, лежи смирно, пока я не буду уверена, что всё надёжно зажило.
Воспоминания о последних событиях нахлынули на Тиану вместе с кучей вопросов.
— Я в лагере? Но как? Я жива?
— Что последнее ты помнишь? — уточнила полуэльфийка приподняв одну бровь.
О своём настоящем последнем воспоминании Тиана решила умолчать, не желая упоминать имя Астариона, да и не будучи уверена, что он не привиделся ей в бреду.
— Охотник выстрелил в меня.
— А ещё кто-то пробил тебе голову, кто-то оторвал кусок мяса с рёбер, а кто-то не особо аккуратно, но всё же эту рану обработал. Предвкушаю захватывающую историю! — съязвила жрица, а затем добавила, будто невзначай. –Хорошо что нашему вампиру хватило сил тебя не загрызть и дотащить сюда, а то шанса её услышать не было бы.
— Меня принёс Астарион? — тут же подорвалась эльфийка.
— Лежать! — приказным тоном заявила Шэдоухарт, и продолжила только тогда, когда голова Тианы вновь легла на подушку. — Он принёс тебя в лагерь вчера на закате, всю в крови, еле живую. Скажи спасибо Уиллу, что он смог сдержать Гейла и заставить его дождаться объяснений, а то маг точно испепелил бы твоего вампирчика на месте, — злорадно усмехнулась жрица. — Правда, в его «я нашёл её в лесу в таком виде», никто особо не поверил, но я не увидела на тебе ни одного свежего укуса.
— Он ушёл? — переводя тему, спросила Тиана.
— Нет, — хитро улыбнулась полуэльфийка, — сидит и ждёт от меня новостей. И если не возражаешь, пойду скажу ему, что до вечера я никого к тебе не пущу.
========== Клеймо и шрамы ==========
— К утру ты уже будешь как новенькая, даже откладывать атаку на гоблинов не придётся, — удовлетворённо заявила Шэдоухарт, осмотрев затягивающиеся раны Тианы.
— Спасибо тебе, Шэдоухарт! Без тебя и твоей магии я бы вероятно не выжила, — благодарно улыбнулась Тиана.
Жрица недоверчиво посмотрела на охотницу, будто не веря в искренность её слов, но всё же немного улыбнулась.
— Из всех наших спутников, ты, должна признать, раздражаешь меня меньше всего.
Тиана понимала, услышать такое от последовательницы Шар, всё равно что получить признание в любви и слегка усмехнулась этой мысли.
— Не уверена, что мне бы хватило терпения и желания столько возиться с болтуном Уиллом или, не дай бог, с нашей лягушкой-воительницей, — скривилась полуэльфийка.
Тиана не удержалась и хохотнула, представив лицо Лаезель, услышь она это прозвище.
— Чувство юмора, смотрю, тоже не пострадало, — добавила Шэдоухарт, и собрав пузырьки с зельями и мазями, направилась на выход и, уже отдёрнув полог, обернулась. — Скажу Гейлу, что он может к тебе зайти.
— Шэдоухарт, ты не могла бы, — Тиана слегка замялась, — позвать Астариона?
— Когда я сказала ему, что до вечера ты будешь спать, он ушёл из лагеря ничего не сказав и до сих пор не возвращался. Но если объявится, я передам, — кивнула жрица скрываясь за пологом шатра.
— Меня невероятно воодушевляет мысль, что ты с такой самоотверженностью готова прикрыть спину другу. Даже если это эгоцентричный вампир, с моральными ценностями, как у незабудки и, кстати, покинул нас, во всеуслышание угрожая тебя убить, — с явными нотками неодобрения высказывался Гейл, выслушав историю Тианы о встрече с гноллами и Гандрелом.
— По-твоему, стоило оставить этого охотника на хвосте у Астариона?
— И лишиться такой байки для хмельных вечеров и героических баллад? Нет, конечно! — театрально затряс он головой, а потом добавил уже вполне серьёзным голосом. — Но, скажи мне, почему ты не привела его в лагерь? Астариона здесь не было, а вместе мы бы без труда с ним справились и тебе не пришлось бы рисковать своей жизнью.
— Я не была уверена, не захочет ли один из вас… помочь ему, — нехотя призналась Тиана.
— Ты думала я смогу сдать нашего вампира первому попавшемуся охотнику на монстров? — брови Гейла изумлённо поползли вверх. — Ну нет! Если кто и убьёт этого бледного кровососа, то только тот, кто сполна натерпелся его самодовольства, подколов и угроз, — с мечтательно-плотоядным взглядом заявил волшебник.
— Боюсь, тогда за эту почётную возможность предстоит побороться с Лаезель… и Шэдоухарт… ну и, возможно, со мной, — с улыбкой ответила эльфийка.
— Не верю, что ты когда-нибудь сможешь ему навредить, даже если будет необходимо, — серьёзно ответил волшебник, слегка нахмурившись. — Я видел, как ты на него смотришь. Да ты чуть не погибла в одиночку защищая его! И я боюсь, что рано или поздно эта твоя странная привязанность тебя погубит.
Тут он придвинулся, взяв охотницу за руку.
— Тиана, я не буду тебя не в чём убеждать, просто хочу, чтобы ты знала — я рядом и всегда готов тебя защитить, — с этими словами он вдруг решительно приблизился, мимолётно задев губами её щёку и горячо прошептал на ухо. — Знай, он не единственный, кого твой запах сводит с ума!
Была уже глубокая ночь, а Тиана так и не могла уснуть. Свежие шрамы зудели, а растревоженные душевные раны не давали покоя её мыслям. Астарион так и не вернулся в лагерь, и эльфийка упорно старалась убедить себя, что это даже к лучшему.
Но когда полог палатки еле заметно дрогнул, сердце охотницы забилось чаще, стоило ей различить в темноте знакомый силуэт. Вампир замер у входа и спустя минуту Тиана не выдержала повисшего в воздухе напряжения.
— Кажется ты обещал, что больше не будет никаких ночных подкрадываний?
— Я слышу, как колотится твоё сердце, — раздался из темноты его бархатный голос, — ты точно не спишь.
Тиана смутилась и постаралась дышать глубже, пытаясь не выдавать своего волнения. Она на ощупь зажгла масляный фонарь рядом с лежанкой, и палатку окрасил слабый тепло-оранжевый свет.
Астарион стоял с каменным лицом не выражающим никаких эмоций и смотрел на эльфийку сверху вниз оценивающим взглядом.
— Где ты был весь день? — спросила охотница первое что пришло в голову.
— Охотился, — процедил вампир. — Пришлось перебить не мало живности и даже парочку гоблинов, чтобы прийти в норму.
— Спасибо, что спас меня. Тебе, наверное, не легко было нести меня… всю в крови.
— Тебе никогда этого не понять, — ответил вампир сквозь сжатые зубы. — Но надеюсь мои усилия того стоили, и ты сможешь рассказать теперь толком, откуда взялся этот чёртов гур, и что ты с ним не поделила?
Тиане стало не по себе от холода, которым был пронизан его голос.
— Его звали Гандрелл. Он был охотником на чудовищ. Он спас меня, от группы гноллов и помогал добраться до лагеря, когда, к своему несчастью, признался мне, что охотиться на вампирское отродье… охотится на тебя.
— Касадор, — злобно протянул Астарион, а затем горько усмехнулся, — ну, конечно, он отправил за мной гура! Шутка как раз в его вкусе! Но какого чёрта ты сцепилась с этим варваром? Он что, отказался делить с тобой награду за мою голову? — злобно бросил он эльфийке.
— Я, представь себе, хотела тебя защитить! — начала огрызаться Тиана в ответ, раздосадованная его обвинениями.
— Да какое тебе вообще до меня дело? После той перепалки и всего что мы наговорили! Я даже из вашего бравого отряда уже ушёл! — прорычал он, нависая над охотницей, которая всё ещё сидела на лежанке.
— Прости меня! — вдруг выпалила Тиана.
Эти слова подействовали на вампира как удар хлыста. Он округлил глаза в изумлении и отступил на шаг, будто эльфийка и в самом деле его ударила.
— Прости меня за те слова. Я поступила подло, воспользовавшись тем, что ты мне доверился. И чтобы ты понял почему… — тут Тиана начала расстёгивать пуговицы своей рубашки.
— Ты… ты что творишь? — озадачено уставился на неё Астарион.
Эльфийка услышала, как участилось его дыхание.