— И с чего же ты тогда взял, что у них с Шэд ничего вчера не было? — с интересом приподняла бровь эльфийка. — Их вчерашнее общение выглядело очень многообещающим.
Вампир хитро улыбнулся и подойдя к Тиане вплотную тихо спросил:
— Знаешь, чем ты сегодня пахнешь?
Вопрос застал эльфийку врасплох и заставил удивлённо заморгать.
— Ты вся пахнешь мной! — пошло выдохнул Астарион, не дожидаясь её догадок и заставляя охотницу ощутить волну жара, прокатившуюся от живота до вновь запылавших щёк. — А от нашего доблестного Клинка сегодня несёт лишь выпивкой и разочарованием.
— Ну раз от меня так воняет вампиром, — дразняще протянула эльфийка, бросив быстрый взгляд за плечо Астариона, — мне не помешает искупаться.
Тиана рванула с места и бегом пересекла залитую лунным светом полоску песчаного берега реки, остановившись, лишь ощутив, как холодный поток воды ласково омывает её ноги.
— Ботинки замочила, — насмешливо кинул Астарион стоя у кромки воды со скрещенными на груди руками.
— Зато теперь тебе меня не достать! — с вызовом ответила ему эльфийка.
— И зачем мне… — начал было усмехаться вампир, но увидев, как Тиана медленно стягивает с себя рубаху и отбрасывает её на песок, нервно сглотнул.
Когда вслед за рубашкой и ботинками на песок полетели и штаны, эльф не вытерпел и злорадно заявил:
— Вода знаешь ли не солнце, неприятно, но потерпеть можно.
Но сделав всего несколько шагов, к бесстыже ухмыляющейся и полностью обнажённой эльфийке, вампир зашипел стиснув зубы.
— Что больно? — с издёвкой спросила Тиана.
— Не так как будет тебе, если ты немедленно не выйдешь из воды! — сквозь зубы прорычал Астарион.
— Подождёшь! — отрезала эльфийка и, повернувшись к вампиру спиной, нарочно, как можно медленнее стала заходить в реку.
Вода была холодная и словно чёрное зеркало отражала сотни ярких звёзд, горящих в ночном небе. Тиана нырнула позволяя мраку глубины поглотить себя с головой, но долго оставаться в нём не смогла — конечности начало сводить от холода.
Стоило ей выплыть на поверхность, как она увидела, что Астариона на берегу нет, как и её одежды. Выругавшись на себя за непредусмотрительность, охотница ёжась от холода вышла на мокрый песок на котором не осталось даже следов вампира.
Осознавая, что сама виновата и уже представляя, как ей придётся красться к своей палатке, Тиана обхватила себя за плечи в жалкой попытке защититься от прохладных порывов ночного ветра и, осторожно ступая босыми ногами по колючей сухой листве, направилась в сторону стоянки.
Но стоило ей зайти чуть глубже в лес, как она почувствовала его — жадный взгляд хищника выследившего свою жертву. Она слышала его хриплое дыхание и тихий шорох шагов, что доносились с разных сторон.
— Никогда. Не стоит. Дразнить. Вампира! — отдельные слова эхом отражались от окружающих её деревьев.
Тиана по-настоящему не боялась, понимая, что это всего лишь игра, изощрённая месть. Но стоять обнажённой и безоружной посреди ночного леса и чувствовать себя мишенью охоты было жутковато и тревожно. Адреналин ударил в кровь, инстинкты вопили бежать, и охотница решила подыграть, став на время добычей.
Эльфийка кинулась не разбирая дороги и стараясь как можно резче менять направление. Если бы не ночное зрение и опыт жизни в лесу далеко бы она не ушла, но Тиана не собиралась быть лёгкой целью.
Она кожей чувствовала, что Астарион рядом, ощущая на себе его хищный взгляд и всё же испуганно вскрикнула, когда он неожиданно заключил её в крепкие объятья, появившись как из-под земли.
— Попалась! — его глаза пылали азартом, а шальная улыбка оголяла острые клыки.
На этот раз не было заигрываний и дразнящего шёпота — погоня и так послужила им отличной прелюдией. Вампир до боли сжимал её тело, явно с трудом держа себя в руках, а сердце охотницы готово было проломить ей рёбра.
Астарион грубо припечатал эльфийку к стволу дерева, впиваясь ей в талию пальцами так, что завтра наверняка проступят синяки. Всего несколько порывистых поцелуев да звяканье застёжки ремня и из груди охотницы вырвался громкий стон в ответ на первый резкий толчок.
Пальцы Тианы скользили по чёрной коже дуплета, который он и не пытался снять. Шершавая кора больно царапала ей голую спину, а холодные руки вампира казалось жгли её разгорячённое тело, которое всё больше распалял его звериный рык.
На этот раз всё было быстро, дико и до одурения великолепно.
Тиана куталась в широкий в плечах дуплет и откинув голову на плечо Астариона любовалась сверканием звёзд в ясном небе, которых казалось становилось всё больше с каждой минутой. Вампир обвил её своими жилистыми руками, кожа на которых оставалась абсолютно гладкой, никак не реагируя на ночную прохладу.
— Ты в курсе, что играешь с огнём, прелесть моя? — спросил он с хищной интонацией. — Я ведь могу и не сдержаться, если меня так заводить!
— Тебе не понравилось? — с невинной интонацией поинтересовалась Тиана.
— Это было потрясающе! Но я не хочу тебе случайно навредить, — выдохнул он ей в загривок.
— Ты поэтому не стал меня кусать в этот раз? — уточнила эльфийка.
— Отчасти. Думаю, не стоит этим злоупотреблять. Тебе нужно дать восстановить силы. — с улыбкой ответил вампир и прижал охотницу к себе чуть крепче. — И потом, можешь считать меня романтиком, но я не хочу питаться тобой. Я в состоянии себя прокормить. Тебя же, радость моя, я хочу оставить исключительно для удовольствий, ведь меня в тебе привлекает не только вкус крови, — томно протянул вампир и нежно поцеловал всё ещё саднящее место вчерашнего укуса.
— Осторожно, Астарион, это прозвучало почти заботливо! — с издёвкой предупредила Тиана.
— А ты, значит, считаешь, что я не способен заботиться ни о ком кроме себя?
На самом деле именно так ей и казалось до недавнего времени и то, как резко изменилось отношение вампира к ней одновременно и радовало, и пугало эльфийку.
— А в прошлом, до того, как ты стал вампиром, у тебя были близкие люди, семья?
— Ты действительно хочешь слушать про мою давно забытую жизнь, в которой я был надменным и избалованным болваном? — с сомнением спросил её эльф.
— Судя по твоему описанию ничего в тебе существенно не изменилось, — усмехнулась охотница, чем заработала ощутимый щипок.
— На самом деле я мало что помню о той жизни, — неожиданно серьёзно заговорил вампир. — После обращения воспоминания постепенно таяли и теперь остались лишь отдельные образы и странные разрозненные ощущения.
— И в них никого нет?
— Нет. Ни лиц, ни имён в памяти не всплывает. А может их вовсе и не было, — печально произнёс эльф и торопливо добавил наиграно весёлым тоном, — зато помню, что обожал малину и любил играть на фортепьяно.
Тиана резко обернулась с недоверием уставившись на вампира.
— Что? — передразнил он её удивлённый взгляд.
— Думаю, где бы взять фортепьяно, — усмехнулась эльфийка.
— Ничего не выйдет. Я помню лишь, что мне нравилось ощущение, когда пальцы скользили по клавишам, а звуки выстраивались в стройную мелодию. Но посади меня сейчас за инструмент и я вряд ли смогу извлечь из него нечто красивое, — скривился эльф. — И не смей никому в лагере об этом рассказывать! — угрожающе добавил он.
— Боишься подпортить свою репутацию? — усмехнулась охотница.
— Это ты у нас стремишься оставить о себе светлый образ в память о сестре. Меня подобные терзания не заботят. Я просто не хочу доверять всем подряд подробности моей жизни.
Эльфийка почувствовала как замерло её сердце. Оказывается, он действительно слушал её этим утром. Астарион удивлял её всё больше своими небрежными проявлениями заботы, проницательными замечаниями и пусть пока редкими моментами искренности. И всё это казалось бы должно было её радовать, но страх и недоверие так глубоко засевшие в её сердце упрямо твердили, что стоит позволить этим отношениям стать серьёзнее и всё опять обернётся катастрофой.