Она не могла не замечать, как он похож на Талана. Обольстительный, загадочный, опасный. Она напоминала себе, что не зря избрала отшельнический образ жизни не готовая больше никогда пережить боль предательства или горечь утраты. Она не собиралась никому больше открывать своё искалеченное сердце.
Так как же она очутилась здесь? Обнажённая и беззащитная в объятиях вампира, жаждущего её крови и откровений. И как далеко она готова зайти?
— Стоит вернуться в лагерь. Мне не помешало бы спокойно поспать, пока ещё есть такая возможность — заявила Тиана, гоня прочь от себя все тяжёлые мысли. — Может вернёшь мне уже одежду?
— Конечно! — расплылся вампир в хитрой улыбке, неспешно вставая. — Она уже ждёт тебя в твоей палатке.
— А в лагерь ты мне предлагаешь заявиться вот так? — возмутилась эльфийка, встряхивая накинутым на плече дуплетом, что едва прикрывал ей зад.
— Будешь знать, как меня дразнить, нахалка! — злорадно протянул он и клацнул клыками прямо у неё перед носом.
Тиана лишь скрипнула зубами, уже обдумывая план будущей мести.
— К тому же, нужны же нам с Уиллом новые темы для обсуждения! — ехидно добавил он, плотнее запахивая на эльфийке свой дуплет.
========== Во мраке ночи ==========
Тиана слышала как зовёт мягкий голос, настойчиво повторяя её имя, но трава под щекой была такой шелковистой, а ласковый свет таким умиротворяющим. И всё же неприятно настойчивые звуки сложились в слова и нагло проникли в сознание.
— Тиана, проснись!
Эльфийка нехотя открыла глаза, сразу узнавая этот неестественно тихий и прохладный хоть и залитый ярким солнцем луг. Она опять была во сне, насылаемом всё ещё неизвестной им силой.
— Тиа, ну наконец-то! — произнёс жизнерадостный голос.
Эльфийка подорвалась как ошпаренная. Она знала этот голос! Она так по нему скучала!
— Рэйен!
Сестра стояла перед ней с задорной ухмылкой, немного морща свой кругловатый, усыпанный озорными веснушками носик. Карие глаза блестят, коротко подстриженные волосы отливают медью, а изящное платье цвета осенней листвы облегает хрупкую фигурку.
Да, именно такой Тиана хранила сестру в своей памяти.
— Ну обними меня! Я же знаю тебе хочется! — ласково произнесла она призывно раскрывая объятия.
На глаза охотницы навернулись слёзы. Она знала, что это не Рэйен, но ничего не могла с собой поделать.
Тиана неуверенно приблизилась, а затем крепко сжала сестру в объятьях, зарываясь носом в её шелковистые волосы, которые пахли терпкими полевыми травами и мёдом.
Это было слишком жестоко и больно и в то же время казалось удивительным даром. Эльфийка так скучала по сестре, так винила себя за её смерть. Она ведь даже не смогла похоронить тело Рэйен, спешно скрываясь после убийства Каракиса.
Слёзы полились сами собой. Она знала, что с ней играют, нагло используя её любовь и горе, но была неимоверно счастлива видеть сестру.
— Ну, что ты? Откуда эти слёзы? — нежно, будто успокаивая ребёнка произнесла Рэйен.
— Рэй, я так скучаю! — прохныкала Тиана в плечо сестре, действительно ощущая себя маленькой беспомощной девочкой.
— Я знаю, как тебе больно! Я хочу тебе помочь! Приди ко мне, и я помогу тебе вернуть сестру! — соблазняюще прошептал голос у самого уха.
Рассудок всё же взял вверх над эмоциями, и Тиана отстранилась, смотря теперь на незнакомца в образе её сестры хмуро и озлобленно.
— Её не вернуть! Она мертва! И тебе не одурачить меня этим представлением! — почти срываясь на крик заявила Тиана, теряя последние капли самообладания под взглядом родных карих глаз.
— Я тебя не обманываю! — удивительно искренне произнесло ведение, встряхивая огненными волосами. — Я могу дать тебе небывалую силу и тебе станет возможно многое, даже вернуть сестру. Тебе нужно лишь довериться мне.
Тиана не выдержала и всхлипнула, пытаясь сдержать вновь предательски потёкшие слёзы.
— Я знаю, что ты врёшь! Я знаю зачем ты мне её показываешь!
— Это? — невинно округлила глаза Рэйен и игриво закружилась, задевая юбкой траву и поднимая в воздух облачко цветочной пыльцы. — Это всего лишь приятный для тебя образ!
— Но раньше ты показывался в другом виде, — прошипела Тиана.
— Действительно, — задумчиво произнесло видение и нервно закусило нижнюю губу, в точности как это делала Рэйен, когда не могла решиться в чём-то признаться старшей сестре.
Это было уже слишком. Тиана повалилась на траву и крепко зажмурилась, желая лишь чтобы это издевательство закончилось, как почувствовала мягкую руку, нежно погладившую её по спине.
— Он тебе нравился, будоражил тебя, поэтому я принимала его образ. Но это была ошибка, — с заботливой тревогой в голосе произнесло видение. — Тебе не следовало подпускать его к себе. Ты слишком много ему позволяешь. Он опасен для тебя.
Тиана резко обернулась к ласково улыбающейся Рэйен.
— Я предлагаю тебе помощь! Хочу подарить огромную силу, а он лишь ослабляет тебя!
— Это не правда! — эльфийка и сама не знала зачем вступает в этот спор.
— Тиа, я просто хочу тебя защитить! Так же, как старалась защитить тебя от Талана! — Рэйен коснулась щеки охотницы, аккуратно убирая большим пальцем ещё не высохшую слезу. — Этот вампир тоже тебя использует. Ты для него всего лишь личная бутыль изысканного вина и однажды он осушит тебя до дна! — зловещим шёпотом закончила она.
— Проваливай из моей головы! — сквозь зубы отчеканила Тиана, как не тяжело было это делать, глядя в глаза сестре.
Рэйен лишь с грустью вздохнула.
— Ты пока не готова принять правду, но очень скоро ты поймёшь, что я права. И я буду ждать тебя!
Тиана подскочила жадно глотая ртом воздух и не смогла увидеть вокруг ничего, лишь непроглядный мрак. Сделав несколько глубоких вдохов и успокоив бешено колотящееся сердце, она наконец пришла в себя, осознавая где находится. Они уже три дня брели по застывшему в вечной темноте Подземью.
Покинув стены мрачного, усыпанного костями Селунитского аванпоста, они попали в лабиринт тоннелей и переходов, лишь изредка освещённых странными грибами, призрачный свет которых не делал эти пещеры ничуть дружелюбнее.
Тиана почувствовала, что её щёки всё ещё мокрые от слёз. Руки мелко тряслись, а мысли метались в попытке осознать услышанное.
Вдруг рядом что-то резко зашевелилось, и охотница уже схватилась за кинжал, когда распознала полный боли, тихий голос Астариона.
— Нет! Умоляю, хозяин! Только не снова! — эльф метался крепко стиснув зубы.
Она взглянула на него с сочувствием, ведь надеялась, что в её объятиях кошмары его покинут. Они спали вместе каждую ночь с тех пор как их отряд спустился в Подземье. Вампир просто постелил свой спальный мешок рядом на первом же привале. Астарион не спрашивал разрешения, а Тиана и не возражала. Спутники хоть и бросали на них косые взгляды, но от комментариев воздержались. Вообще мрачное и опасное подземелье заставило всех приутихнуть и отложить в сторону любые разногласия.
— Пожалуйста! Не надо! — вновь сжался в мучительном спазме вампир.
Тиана аккуратно дотронулась до его плеча, пытаясь осторожно разбудить.
— Астарион…
Эльф вдруг схватил её за руку и Тиана ощутила, как на неё накатила давящая на виски волна чужого сознания.
Ты в тёмном, влажном и мрачном лесу, что тянет к тебе свои искорёженные ветви.
Ты мечешься в панике и ужасе, пытаясь выбраться, но куда бы не бежал везде из темноты на тебя смотрят его кровавые бездушные глаза.
— Помни, ты принадлежишь мне!
Один звук этого голоса душит твою волю, а тело заставляет по привычке согнуться в подобострастном поклоне.
— Ты мой навеки!
Несмотря на все попытки сопротивляться тебя охватывает чувство беспомощности и покорности.