— Без меня ты ничто! Жалкое, никому не нужное ничтожество!
От этих слов внутри наконец вскипает звериная ярость.
Ты не такой!
Больше ты ему не подчиняешься!
Больше он никогда не будет тебе приказывать!
Резкая боль вырвала Тиану из видения. Астарион с такой силой сжал руку эльфийки, что из-под ногтей засочилась кровь. Охотница попыталась вырвать запястье, но в этот момент вампир резко подорвался, подминая её под себя и крепко прижимая к земле. Его обнаженные в хищном оскале клыки оказались прямо перед лицом эльфийки.
— Астарион, это я! — отчаянно вскрикнула Тиана.
Эльф замер. Постепенно в его невидящий взгляд стала возвращаться осознанность. Ярость на лице сменилась недоумением, а вонзающиеся в кожу пальцы наконец разжались. Он резко отстранился от Тианы и не проронив ни слова отправился в темноту.
Несколько мгновений эльфийка решала стоит ли за ним идти, а затем всё же поднялась и отправилась следом, поймав на себе вдруг злорадный взгляд Лаэзель, стоящей сегодня на страже и явно сполна насладившейся этой странной сценой.
Астарион стоял на краю выступа привалившись к огромному куску скалы и рассматривал раскинувшееся впереди плато, плотно усеянное кислотно-зелёными и огненно-оранжевыми скоплениями грибов.
— Иди спать! — злобно бросил он не оборачиваясь. — И не бойся, я больше не буду к тебе приближаться!
— Брось, Астарион! Тебе просто приснился кошмар…
Он резко обернулся обжигая её яростным взглядом.
— Просто кошмар?! Ты видела, что я сделал? — затем злость в его голосе иссякла, сменившись горечью. — Нет, это не просто сон. Это опять был он. Всегда он! Касадор…
— Я знаю… я видела, — с сочувствием произнесла эльфийка делая к нему шаг, но вампир отступил, сохраняя дистанцию.
— Что если он меня найдёт? Что если окажется, что он всё ещё может меня контролировать? — его вопросы сквозили страхом и отчаяньем.
— Мы защитим тебя. Со мной ты в безопасности! — попыталась заверить его охотница.
— В безопасности?! Думаешь я хоть где-то могу быть в безопасности? — раздражённо вскинулся эльф. — Знаешь какой властью обладает высший вампир? Он меняет облик, превращается в туман, не замечает ударов, может призвать на подмогу стаи волков. Он бы мог войти сейчас в наш лагерь и перебить нас всех голыми руками или сотворить что-нибудь похуже смерти!
— Он действительно может сюда прийти? — серьёзно спросила Тиана.
Астарион задумался на мгновение и ответил уже чуть более спокойным голосом:
— Пожалуй нет. Днём он должен отдыхать в своей гробнице. Мне неизвестно чтобы он хоть когда-нибудь покидал Врата Балдура. Хотя, Подземье скрыто от солнечного света и здесь мы в значительно большей опасности.
— Но ведь даже высшего вампира можно убить! — не унималась эльфийка.
— Ты не понимаешь… ты не знаешь его! — с невероятным надломом и горечью произнёс вампир. — Просто поверь, когда я говорю, что нам стоит быть крайне осторожными и приглядываться ко всему что скрывается в тенях!
— Ты больше ему не принадлежишь. И никогда не будешь впредь. Я обещаю!
Тиана мягко коснулась его плеча, но эльф отшатнулся от неё скривившись.
— Астарион… — уже с раздражением начала было Тиана.
— Это не потому что я не хочу… — так же раздражённо огрызнулся вампир, но затем вздохнул и продолжил спокойнее. — Я чую запах твоей крови, а чем здесь можно питаться я ещё не понял. Поэтому держись от меня пока подальше.
Как же она могла об этом не подумать? За три дня в этих пустынных подземельях им встречались лишь скелеты, грибы, да какая-то рокочущая под землёй тварь, которую было решено обойти стороной от греха подальше. Впереди их наверняка будут ждать враги, но парочку оленей на перекус тут явно не раздобыть.
— Если тебе нужно, то ты можешь…
— Нет! — резко ответил он, даже не дав ей озвучить своё предложение. — Я в порядке. Когда понадобится — я тебе скажу. А теперь ступай выспись, радость моя. Хоть кто-то из нас должен быть в хорошей форме.
Тиана хотела рассказать ему про свой сон, но взглянув на погруженного в свои мрачные мысли вампира и, против своей воли, вспомнив предупреждение «Рэйен», она молча направилась обратно к стоянке.
Новый день не добавил разнообразия подземным пейзажам. Они вновь брели по залитой темнотой огромной пещере и старались держаться подальше от острых выступов скал, что срывались в бесконечно глубокие ущелья.
— Не отказался бы сейчас выпить! — вдруг прервал затянувшееся молчание бодрый голос Уилла.
— Я тоже! — воодушевлённо отозвался Астарион. — Заметишь поблизости аппетитного бандита или неприкаянного бродягу — свистни!
— Нет, господин Клык, боюсь придётся вам разнообразить своё меню блюдами местной фауны! — язвительно заметил колдун.
— Стоило взять с собой того болтливого барда в виде корма для нашего кровососа, чтобы держать его под контролем, — злорадно отозвалась Лаэзель, сверля презрительным взглядом затылок Тианы.
— А ещё захватить того тифлинга-кузнеца, чтобы помогал контролировать твою природную стервозность! — с усмешкой парировал вампир.
— Этот рогатый слюнтяй не выдержал и трёх часов! — раздосадовано сообщила гитьянка, кажется, не замечая сдавленные смешки всего отряда.
— А ты уверена, что верно его… использовала? — аккуратно уточнил Гейл, пытаясь скрыть издёвку в голосе. — Я мог бы дать тебе одну книгу…
— Мой народ прекрасно разбирается в плотских утехах, волшебник! — огрызнулась Лаэзель. — Ваши тела ничем особенно не примечательны. Бледные, мягкие, с кучей волос где только можно.
— Возможно в виде иллитидов мы станем для тебя привлекательнее? — с наиграно заботливой интонацией предположила Шэдоухарт.
— С ваших лиц хотя бы исчезнут эти смехотворные мясистые наросты! — осклабилась в ответ гитьянка.
— Да, Уилл, ты прав, выпивка бы сейчас не помешала. Интересно куда могла бы зайти эта захватывающая дискуссия, приправь мы её добрым вином! — мечтательно протянул Гейл, вызывая волну одобрительного смеха.
Тиана расслабилась всего на минуту, поддавшись общему веселью и обернулась взглянуть на лица спутников, которые за последние дни редко посещала улыбка.
Массивная тень вырвалась из мрака с диким рёвом так неожиданно, что эльфийка в испуге сжала магический амулет, не успев даже толком решить, куда именно собирается перемещаться. Инстинкты кричали лишь что необходимо сейчас же убраться с дороги этого монстра. И растворившись в клубе голубых искр, она оказалась всего в нескольких метрах впереди. Но этого нехитрого фокуса оказалось достаточно, чтобы ослеплённая магическим сиянием махина не смогла затормозить и с разгона, получив в довесок увесистый толчок от Лаэзель, улетела прямиком в бездонную пропасть, за край обрыва.
— Это что, чёрт возьми, было?! — поражённо воскликнула Шэдоухарт.
— Если я верно успел разглядеть его рога, то могу предположить, что нам посчастливилось встретить минотавра! — необоснованно радостно сообщил Гейл.
— К’чакхи, нам посчастливилось, что этот киньяк оказался настолько тупоголовым! — отозвалась Лаэзель, осторожно заглядывая за край обрыва, видимо желая удостовериться, что тварь действительно погибла.
— И будем надеяться, посчастливится не встречать его сородичей! Когда я прошлый раз сражался с минотавром насилу остался жив и обзавёлся здоровенным шрамом! — подал голос Уилл.
— Надо будет напомнить тебе его показат, — тихо отозвалась Шэдоухарт.
Тиана открыла было рот, чтобы колко прокомментировать эту неожиданную реплику жрицы, как у неё за спиной вновь раздался низкий рёв.
— Тиа, берегись! — скорее прорычал, чем крикнул Астарион бросаясь к эльфийке.
Охотница лишь успела заметить в темноте пару пылающих словно угли глаз, прежде чем вампир сшиб её с ног, отбрасывая в сторону.