Следующее что увидела Тиана, была тонкая фигура в чёрном дуплете отлетающая на несколько метров от мощного удара и безвольной куклой падающая на острые камни.
Минотавр расставив бугристые от мышц руки, забросил свою бычью голову вверх и издал очередной громогласный рёв. Гейл отправил в зверюгу сгусток огня и хоть тот и опалил ему бурую шкуру, но особого урона не нанёс. Зато порядком разозлил минотавра. Последовавший яростный удар тяжёлой дубины пришлось сдерживать Лаэзель, пока волшебник хмурясь готовил новое заклинание.
Тиана понимала, что нужно бросаться на помощь спутникам, но мысль о неподвижно валяющемся на земле Астарионе отвлекла её на мгновение за которым последовал наполненный болью крик. Вначале она даже не узнала его, ведь никогда прежде охотнице не доводилось слышать, что бы Лаэзель кричала. Огромная дубина минотавра смяла тяжёлый доспех гитьянки, как бумагу, вдавив металл ей в тело. Воительница повалилась на землю не в силах поднять свой длинный меч, безвольно повисшей, окровавленной рукой.
Гейл тут же накрыл их магическим щитом, пытаясь не дать чудовищу добить гитьянку. Тиана с Уиллом подоспели, как раз в тот момент, когда щит рассыпался яркими искрами от очередного сильнейшего удара.
Колдун метнул в глаза минотавру красный разряд, ослепляя его и пытаясь ударить в бок, но массивная тварь удивительно ловко увернулась от атаки. Тогда Тиана воспользовалась его открытой спиной и с силой всадила меч примерно в область почек. Разъяренный вопль минотавра отразился от каменных сводов, а затем тварь резко обернулась, отшвыривая эльфийку мощным ударом огромной лапы.
Тиана летела по камням, обдирая руки, пока ощутимо не приложилась затылком об камни. С трудом поднявшись она ощутила давящую тяжесть в висках и привкус металла во рту. Минотавр тем временем, отвлечённый новыми атаками Уилла, продолжал стремительно размахивать своей дубиной, не смотря на торчащий в его боку меч.
Стараясь не обращать внимания на головокружение, эльфийка в несколько прыжков оказалась рядом и оттолкнувшись от своего же меча ногой, смогла запрыгнуть врагу на загривок, крепко вцепившись в его гладкий рог.
Кинжал с трудом прорезался сквозь тугие жгуты жил, но горячая кровь из перерезанного горла уже обильно заливала Тиане руки, а тварь, стремительно теряющая силы, сделала ещё несколько шагов и тяжело повалилась на землю.
Когда Тиана поднялась с головокружительно смердящего трупа минотавра, Уилл уже помогал Шэдоухарт избавить цветисто ругающуюся Лаэзель от остатков доспеха. Воительница побледнела, приобретя странный желтовато-серый оттенок, но целительница лишь махнула, сделавшей в их сторону шаг эльфийке:
— Я справлюсь! Проверь Астариона!
Тиана поспешила в сторону всё ещё неподвижно лежащего вниз лицом эльфа. Когда она коснулась его плеча, то услышала злобное шипение и с облегчением вздохнула.
— По факту он мертв и мертвее уже не станет! — как неразумному ребёнку втолковывали ей Шэдоухарт.
— Но ему ведь больно! — не унималась эльфийка.
— От моей магии ему станет только хуже. Его рана затянется сама. Да, красавчику придётся пострадать, но недолго.
Тиана с сомнением посмотрела на здоровую дыру, оставленную в боку Астариона рогом минотавра.
— Вампиров очень тяжело убить! Они, знаешь ли, на удивление живучие и упрямые твари… — со знанием дела начал Уилл, но тут же осёкся, — Без обид, друг!
— Никаких обид! — сквозь сжатые зубы отозвался Астарион всё это время сидевший, привалившись спиной к валуну, и выглядящий как никогда бледно и мрачно. — Упрямства мне действительно не занимать и так глупо погибать будучи одним из самых сильных вампиров я точно не намерен!
— Он будет в порядке, — ещё раз заверила её Шэдоухарт и добавила чуть тише, — единственное, что ему сейчас может помочь — это кровь.
Тиана кивнула чувствуя в голосе жрицы нотки брезгливости.
— Гитьянке тоже нужно пару дней чтобы все раны затянулись, — продолжала Шэдоухарт. — Нам стоит найти безопасное место для лагеря. Да и тебе самой после такого серьёзного сотрясения не помешал бы отдых.
— Хорошо, мы с Гейлом отправимся на разведку, — бодро отозвался Уилл, будто почувствовав нежелание охотницы оставлять сейчас Астариона.
— Будьте осторожны! — лишь тихо ответила Тиана присаживаясь рядом с вампиром.
— Отчего сама не пошла с Посверкунчиком? — ядовито поинтересовался эльф, стоило им остаться наедине.
— Решила ты будешь рад компании, — не обращая внимание на его тон ответила охотница. — В конце концов тебя ранили из-за меня.
— Подумаешь, не заметила двух маленьких минотавров. С кем не бывает! — язвительно ответил вампир кривясь от боли.
— Спасибо тебе, — мягко произнесла эльфийка и, заметив вопросительный взгляд Астариона, добавила, — за то, что оттолкнул меня и вероятно спас.
— Ты что же думаешь, во мне проснулся доблестный рыцарь? — глумливо засмеялся вампир, но тут же вновь скорчился. — Я, чтобы ты знала, надеялся вцепиться этому чёртовому минотавру в горло. Меня подвела моя жажда крови, а не безумное желание подставляться за тебя в бою!
Тиана не верила его словам, но решила не усложнять ситуацию ненужными разборками. Она была уверена, вампир пострадал защищая её и не собиралась оставаться в долгу.
— Раз жажда так сильна, что толкает тебя под копыта минотавра, я думаю тебе стоит выпить моей крови.
— Нет, прелесть моя, пожалуй, пока воздержусь от столь соблазнительного предложения, — прошипел он, потеряв свою обычную для подобных реплик заигрывающую интонацию.
— Астарион, в твоём состоянии глупо отказываться…
— Ты совсем дура или просто прикидываешься? — неожиданно злобно зарычал на неё вампир сверкая потемневшими глазами. — В моём нынешнем состоянии я плохо себя контролирую! Позволишь мне в себя вцепиться, и я не уверен, что остановлюсь!
— Я просто хочу тебе помочь, — обескураженно ответила охотница.
— Тогда отойди подальше! Запах твоей крови из ран меня нервирует, а твоя жалость просто бесит! — холодно процедил вампир.
Тиана сцепила зубы от злости и обиды, накативших на неё и, резко встав, отправилась прочь, сдерживая желание высказать эльфу всё что думает о нём в данный момент.
— Уилл, постой! Останься. С Гейлом пойду я! — решительно заявила эльфийка догнав спутников.
— Точно? Но Шэд сказала, что тебе лучше… — неуверенно начал колдун.
— Я в норме! А моё ночное зрение полезнее в разведке. В лагере мне точно делать нечего! — холодно процедила она и быстрым шагом направилась во тьму, пресекая любые возражения.
Они уже возвращались обратно, найдя неподалёку небольшое плоское плато густо усеянное светящимися грибами, отчего на нём было достаточно светло, чтобы осматривать окрестности и имелось несколько удобных для ночёвки гротов, прикрытых сверху шляпками гигантских грибов, нависающих словно скальные выступы, когда Гейл наконец решился прервать затянувшееся молчание.
— С Астарионом всё будет в порядке, — с мягкой улыбкой заверил её маг.
— И тебя это действительно волнует? — с сомнением спросила Тиана.
— Мы все в одной лодке и нужны друг другу. К тому же мне неприятно видеть, как страдает мой друг, — тихо ответил Гейл.
— С каких пор ты проникся к Астариону такими тёплыми чувствами и стал называть его другом? — удивлённо взглянула на него эльфийка.
— А я не про него говорю, — усмехнулся Гейл, взглянув охотнице в глаза. — Но надо признать я поражён поступком нашего кровопийцы. Не думал, что он способен подставиться ради тебя. Мне казалось, что забота о других и самопожертвование не в его стиле.
Хоть слова мага и звучали искренне, Тиане было неловко обсуждать с Гейлом эту тему, что заставило её нахмурится, нервно покручивая в пальцах магический кулон — назойливая привычка, которую она приобрела за последнюю неделю.