— Мы им не скажем! — сурово заявила Тиана.
— Что?! — от изумления Шэдоухарт даже рот раскрыла. — Да ты с ума сошла, если считаешь, что я буду молча…
— Можешь мне не верить насчёт наваждения, — жёстко перебила её охотница, — но в одном можешь быть уверена — Астарион на меня не нападал! Он спросил разрешения, и я сама согласилась на укус. Для вас он не опасен! Это, — тут она осторожно ощупала шею и обнаружила там большой неровный шрам, — только наше с ним дело. И я прошу тебя сохранить всё в тайне.
Она с мольбой уставилась в суровое лицо подруги.
— Хранить тёмные тайны я умею, — недовольно ответила ей жрица, — но всё равно считаю это безумием! И доверять этому вампиру отныне не смогу.
— Будто ты раньше ему доверяла? — горько усмехнулась охотница.
— Раньше я допускала мысль, что когда-нибудь, возможно, начну, — язвительно парировала Щэдоухарт.
— Надо вернуться в лагерь, — устало вздохнула эльфийка.
— Да, тебе нужно хорошенько выспаться, — кивнула жрица, помогая ей подняться.
Задеревеневшее тело плохо слушалось Тиану, голова шла кругом, а темнота будто текла перед глазами.
— Неужели он настолько хорош, что ты готова стерпеть такое?! — явно осуждающим тоном спросила Шэдоухарт, забрасывая руку охотницы себе на плечо.
— Дело не в этом! — грустно покачала головой эльфийка. — Просто он… ох!
Ноги подвели её на втором же шагу и потянув за собой, не успевшую среагировать жрицу, она с гулом повалилась на холодные камни.
— Да, так мы с тобой далеко не уйдём! — раздосадовано заявила Шэдоухарт не спеша подниматься с земли.
— Я донесу её до лагеря, — раздался из темноты бесцветнный и тихий голос, а затем Тиана увидела холодные ярко-алые глаза.
Всю дорогу до круга они хранили молчание, нарушаемое лишь недовольным фырканьем Шэдоухарт. Астарион даже не смотрел на Тиану пока нёс её на застывших, словно каменных, руках.
В лагере, где Уилл и Гейл уже не находили себе места от волнения, а Лаэзель как ни в чём не бывало глушила невесть откуда добытую выпивку, Тиана выдала заготовленную историю о неудачной охоте и неожиданной свирепости местных птицеящеров. Но по проницательному взгляду вмиг нахмурившегося Гейла, охотница поняла, что мага ей обмануть не удалось. К тому же мрачный вид необычно молчаливого Астариона и гневный взгляд Шэдоухарт давали волшебнику ещё больше поводов для подозрений. И всё же, убедившись, что охотница в порядке, Гейл великодушно промолчал хоть и продолжал бросать в сторону вампира хмурые взгляды.
Эльфийка заверила спутников, что планы их не меняются и ей всего лишь нужно хорошенько выспаться перед завтрашним отправлением к озеру, и решив, что сегодня Астарион заговорить с ней так и не осмелиться, а у неё на подобный разговор пока и нет сил, она практически моментально отключилась добравшись до лежанки, отложив забытие лишь для одного важного дела.
— Тиа! — позвал её бархатный голос и что-то прохладное дотронулось до щеки.
Эльфийка тут же подскочила, вскидывая руки и отшатываясь от источника опасности.
— Я не хотел тебя напугать! — заверил её взволнованный голос Астариона, бледное лицо которого хорошо прорисовывалось в темноте. — Просто… мне нужно было тебе сказать…
Тиана сонно осмотрелась. Вокруг было тихо, ну насколько это возможно в кругу миконидов, где никогда неспящие порабощённые трупы без конца слоняются вокруг, а их шаркающим шагам вторит многоголосое эхо пещеры.
Их спутники спали, разойдясь по своим углам, лишь редко похрапывая в темноту.
— А до утра не подождёт? — рассеяно спросила эльфийка всё ещё не стряхнув с себя остатки тяжёлого сна.
— Тиа, я хотел объяснить, — не обращая внимание на её слова прошептал Астарион. — Я не думал… не знаю, что на меня нашло.
Он не смотрел на неё, отведя взгляд в сторону и сосредоточенно хмурился, будто стараясь что-то вспомнить.
— Помню только первый глоток, а затем всё как в кровавом тумане. Я не слышал тебя, не чувствовал. Вообще забыл кого… кто передо мной! — он говорил тихо и медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Раньше со мной такого не случалось. Ни разу. Ни разу, с тех пор как… Я полностью лишился контороля, будто кто-то его отобрал у меня. Я словно вновь потерял свободу воли, вновь ощутил себя марионеткой!
Тут он наконец поднял на неё свои взволнованные, наполненные страхом, рубиновые глаза.
— Астарион, — она собиралась протянуть в нему руку, но тут же остановилась, — я знаю, что сам ты никогда бы не стал… — охотница осеклась, не желая озвучивать то, что случилось, — Заглянув в твоё сознание, я почувствовала, что на тебя что-то или кто-то действует, провоцирует тебя.
От этих слов Астарион вздрогнул.
— Я думаю всё дело в личинке, вернее в том, кто использует её и стазисную магию, пытаясь проникнуть в наши разумы. В том, кто приходит к нам во снах.
— Ко мне в кошмары является только… — сквозь злобный рык начал Астарион.
— Неважно в образе кого он приходит! — перебила его Тиана. — Я уверена, это один «человек» и сегодня ему удалось затуманить твой рассудок.
— Но зачем?
— Я не знаю, — покачала головой эльфийка, не желая пока посвящать вампира в свои догадки. — Надеюсь нам удастся найти ответы в Лунных башнях.
Астарион скрипнул зубами и на мгновение замер задумавшись, а затем взглянул на неё с какой-то странной решимостью во взгляде.
— Возможно ты права. Возможно. Но это не меняет того, что я сделал. И я хочу, чтобы ты знала, что мне действительно очень жаль! — эльф говорил спокойно и отстранённо, что не очень вязалось с огнём бушующим в его глазах. Прежде охотнице, правда, не приходилось слышать от него извинений, они явно стоили вампиру больших усилий.
— Я знаю, — заверила его Тиана и в этот раз уже уверено взяла его за руку.
Астарион лишь хмыкнул взглянув на её запястье отчего-то с грустью.
— Спи. Ты всё ещё очень бледная, а завтра тебе понадобятся силы.
И не издав больше ни звука вампир растворился в темноте.
Тиана действительно всё ещё чувствовала дурноту, а давящая на виски тяжесть так и манила положить голову обратно на лежанку и позволить сонному сознанию принять весь этот разговор за странный сон, но уж больно не понравился эльфийке его взгляд. Поэтому она села, привалившись спиной к холодному камню и надеясь, что зов Владыки окажется достаточно громким.
— Далеко собрался? — эльфийка старалась чтобы её голос не сквозил злорадным самодовольством.
— Проклятье! — злобно зарычал распластанный на земле Астарион, всё тело которого, словно паутина, оплетали сотни прозрачных нитей грибницы. — Как ты узнала?
Тут в его красных глазах вспыхнула догадка и они запылали гневом с новой силой.
— Это ты устроила!
— Просто, попросила Владыку не выпускать никого из моих спутников сегодня за пределы круга, — Астарион сверлил её бешеным взглядом. — Я чувствовала, что ты задумал что-то неладное.
Прикрыв глаза Тиана вплела свою мысль в хор колонии: «Спасибо, Владыка! Отпусти его» и тончайшие нити тут же разомкнулись, скрываясь под землёй и освобождая грязно чертыхающегося эльфа.
— Ладно! Хотелось устроить сцену, пожалуйста! Я ухожу! — нервно отряхнувшись громко гаркнул он, направляясь прочь.
— Серьёзно? И это всё прощанье?!
— По-моему, я оставил тебе на память достаточно красочный шрам! — ядовито огрызнулся Астарион.
Пальцы Тианы сами собой коснулись такой ещё непривычной неровности на шее и ощутили, что шрам до сих пор полыхает.
— Астарион, ты действительно решил оставить нас именно сейчас? Посреди смертоносного Подземья, перед лицом полной неизвестности? И куда ты вообще собирался?!
— Подальше от тебя! — взревел он повернувшись к ней с искривлённым в хищном оскале лицом.