Тиана, не удержавшись, вздрогнула и сделала шаг назад, пережитые недавно мгновения ужаса ярко вспыхнули в памяти. У этого, обнажившего длинные клыки вампира, казалось не было ничего общего с тем бледным эльфом, что всего час назад говорил ей о своих сожалениях. Удивительно, как остро эльф реагировал, стоило вмешаться в его планы.
— Причина, я так понимаю, в сегодняшнем происшествии… — неуверенно начала она, борясь с дрожью в голосе.
— Нет, адово пекло! Причина в тебе! Только в тебе! — громко рычал вампир быстро приближаясь к охотнице и явно наслаждаясь испугом на её лице. — Мне казалось, что связь с тобой будет просто забавой! Я хотел развлечься, забыться посреди этого безумия, получить от неожиданно обретённой свободы как можно больше удовольствия! Но то, что ты со мной делаешь! Это какое-то безумие! — Тиана с изумлением слушала этот поток эмоций, будто сорвавший внутри у эльфеа какую-то плотину, и боялась проронить хоть слово.
— Я будто снова себе не принадлежу! Поступаю вопреки здравому смыслу и своим желаниям! Спасаю тифлингов, бросаюсь на минотавров! И всё из-за тебя! — он выплёвывал наполненные негодованием слова прямо в лицо эльфийке, которой уже некуда было отступать. — Да, я потерял контроль и чуть тебя не убил, но ты же сама знала на что шла! Так почему мне… — тут он скривился, будто на язык попала желчь. — Будь на твоём месте кто другой не уверен, что вообще чувствовал бы вину, а рядом с тобой я ощущаю себя… настоящим монстром! И ведь так оно и есть! Я пытался скрывать, но я ведь едва сдерживался рядом с тобой! То что произошло сегодня, не важно почему, когда-нибудь обязательно случилось бы!
И тут он замолк тяжело дыша и уставившись на Тиану так, будто надеялся испепелить её одним взглядом. Эльфийка подождала ещё мгновение и, уняв непрошенную дрожь в руках, осторожно, будто усмиряя дикого зверя, заговорила спокойным голосом:
— Однажды ты сказал мне, что свободных людей отличает выбор. Выбор, который нам приходится делать каждый день. Выбор, который может быть продиктован разумом, нашими потребностями или же чувствами. Выбор, последствия которого каждый свободный человек несёт сам. И с тех пор, как ты освободился от Касадора, каждый твой поступок ты совершал сам, по своей собственной воле. И это не всегда просто, Астарион. И сейчас перед тобой тоже стоит сложный выбор. Ты можешь уйти, никто тебе не запретит! Но я прошу тебя остаться… со мной! — она сделала нажим на последнем слове многозначительно смотря в алые глаза пожар ярости в которых сменился огнём недоверия.
— Почему ты всё ещё так на меня смотришь? — с искренним непониманием спросил вампир.
— Как? — растерялась охотница.
— Будто я всё ещё тебе нужен! Будто это не я несколько часов назад чуть тебя не убил!
— Потому что я точно знаю, то что случилось не твоя вина! И ты мне действительно нужен!
— Зачем тебе такой монстр, Тиа? Неужели мало тебе в жизни уже причинили боли? — с непонятно на чей счёт относящимся презрением прошептал он.
— Ты не такой, Астарион! — уверенно заявила Тиана. — Однажды я пустила в своё сердце настоящее чудовище и знаю о чём говорю.
Астарион попытался отвернуться, не выдержав её пронзительного взгляда, но Тиана мягко положила руку на его бледный подбородок, заставляя вновь смотреть ей прямо в лицо.
— В монстра бы я не влюбилась! — медленно и чётко произнесла она, наблюдая как расширяются от изумления глаза вампира.
Эльфийку саму удивило, как легко эти слова слетели с губ. Как неожиданно и глубоко она прочувствовала, что связь с Астарионом нечто большее, чем мимолётное увлечение. Осознала, как раз за разом поступки и слова эльфа делали чувства к нему всё сильнее и глубже, укрепляя так нелегко дающееся ей доверие. И тот ужас, что она недавно испытала в его объятиях, заставил лишь отчётливее почувствовать любовь. Да, бесследно этот миг страха, оставивший шрамы не только на шее, не пройдёт, но главное, что он позволил ей понять, сорвав всю шелуху и притворство — она любит Астариона!
— Так вот что ты делаешь со мной! Вот почему я выбираю тебя! — с лукавой ухмылкой ответил вампир, притягивая Тиану к себе.
Последовавшее прикосновение прохладных губ хоть и было желанным, всё же заставило эльфийку непроизвольно внутренне сжаться, но сделав над собой усилие она ответила на жадный поцелуй.
— Серьёзно? Ввязалась в очередную заварушку из-за меня? — говорить он старался презрительно, но от охотницы не укрылось, что ситуация льстила вампиру.
— Да, такой был договор: Владыка не выпускает тебя из круга, а мы взамен отомстим оставшимся в деревне налётчикам за гибель его сородичей.
— Кажется ты продешевила! — фыркнул эльф.
— Я знала, что самой мне тебя не остановить, еле на ногах стояла, а этих работорговцев всё равно пришлось бы убрать, вряд ли они добровольно уступят нам свой корабль. К тому же хотелось отблагодарить миконидов за гостепреимство и… — тут она увидела презрительно сощуренные глаза Астариона. — Ох, ладно! Всё только из-за тебя!
Астарион расплылся в довольной ухмылке и скрылся в ближайшей комнате.
Они приближались к рыбацкой деревне осторожно, высматривая отряд двергаров, но их встретили лишь заброшенные хижины, провонявшиеся рыбой дранные сети и трупы, чересчур жестоко убитых местных жителей. Их искромсанные тела валялись на узких витиеватых улочках и даже висели прибитые к стенам. Такая расправа над мирными, явно неготовыми дать отпор, рыбаками, только усилила желание разобраться с кровожадной группой ублюдков.
Но работорговцев нигде не было видно, а поселение оказалось не такое уж и маленькое. Обветшалые жилища дварфов многоуровневыми террасами льнули к чёрным скалам, соединяясь бесконечными мостиками, тропинками и подвесными лестницами. Чёрная гладь Эбенозера, прорезанная зубцами косых причалов, призрачно поблёскивала далеко внизу.
Решено было разделиться на пары и обыскать деревню, а в случаи столкновения с работорговцами, убедить их, что имеется информация о рабыни, которую они разыскивают, и заговаривать зубы пока остальные будут окружать противников. Так они надеялись застать работорговцев врасплох и сэкономить столь ценное сейчас время.
Тиана цепким взглядом оббежала очередную тёмную комнатку с грубо сколоченным столом, парой глиняных мисок с остатками какой-то давно протухшей еды и сквозь крохотное окошко увидела осторожно идущих по нижнему уровню Гейла и Лаэзель. «Здесь никого» — деликатно проскользнула в её сознание мысль мага. «У нас тоже тихо» — мысленно ответила охотница.
Были ли виной тому странные споры, которые они вдохнули или постоянные тренировки в ментальном общении с миконидами, но после пребывания в круге, их отряд заметил, что обмениваться мыслями им стало намного проще. И если от пользования другими силами, полученными от личинки, большинство предпочитало воздерживаться, то общение на расстоянии всеми было признано крайне удобным навыком.
— Идём, думаю стоит спуститься ближе к пристани…
Тиана замерла на пороге в недоумении наблюдая, как застывший словно статуя Астарион сосредоточенно вглядывается в небольшое, потемневшее от времени зеркальце в незатейливой медной оправе.
— Что ты делаешь?
— Смотрю, да только ничего не вижу, — печально произнёс вампир. — Ещё одна раздражающая особенность моего нынешнего естества. Ни разу не видел своё лицо с тех пор как у меня появились клыки и покраснели глаза.
— А какого цвета они были прежде? — полюбопытствовала эльфийка, поняв, что с трудом может представить эльфа без горящих словно угли алых глаз.
Обернувшийся к ней Астарион выглядел растерянно.
— Я… я не знаю. Не могу вспомнить.
Тут он снова поднял зеркальце, но лишь для того, чтобы с раздражённым рыком резко швырнуть его об пол. Серебристые осколки разлетелись по комнатке с пронзительным звоном.