— Что ты собираешься делать? — поинтересовалась Света.
— Не знаю… — недавняя решительность Кармелиты испарилась, как вода из лужи.
И Света взяла инициативу в свои руки:
— Не дрейфь, подруга! Все будет хорошо! Прежде всего нужно сказать Максиму, где ты.
А Максим в это время сидел в своем гостиничном номере и думал, как ему жить дальше. От Кармелиты он не отступится. Никогда! И никуда из Управска без нее не уедет.
Что-то зацепило его в этой мысли: "Из Управска без нее не уедет…"
А с ней?..
В дверь резко постучали. И даже не постучали, а толкнули ее, пытаясь открыть. Но надежный, старого литья и сборки замок не поддался.
И уже только после этого постучали. Точнее — прогремели.
"Что-то случилось!" — подумал Максим и открыл дверь.
В номер ворвался Рыч:
— С дороги! — и тут же начал осматривать все закоулки.
На одном из виражей охранника перехватил Максим, крепко, как клещами, взял за руку:
— Дружище, постой. У меня что тут, проходной двор? Наверно, нужно было спросить разрешения войти, начать поиски?
— У кого, у тебя?
— Секундочку, — Максим, приняв театральную позу, оглядел комнату.
— А что, здесь еще кто-то есть? Вроде бы, нет. Да, думаю, разрешение нужно было спрашивать у меня…
Рыч судорожно сжал кулаки. С такой судорожностью облизываются пьяницы, завидев выпивку:
— Я сейчас "попрошу" у тебя разрешения!
— Попроси…
— Где Кармелита?!
— Не знаю!
— Слушай, парень, тебе что, неприятностей мало?!
— Да нет, с избытком.
— Так чего ж ты на рожон лезешь?
— Это я на рожон лезу?.. Нормально! Ты ворвался в мою комнату, устраиваешь допрос… Я же тебе сказал, я не знаю, где Кармелита. Это же не я работаю ее охранником…
Вот уж этой иронии нежная душа Рыча не вынесла. И он прорычал, в полном соответствии со споим прозвищем:
— Кармелита сбежала из театра! Если она сюда не приходила, где она еще может быть?
— Поздравляю! Кажется, это уже сотое убегание Кармелиты от ее доблестного охранника!
Рыч ударил Максима справа. Тот поставил блок. Слева — Максим увернулся.
И тут же ударом справа проверил Рычеву челюсть на прочность.
Охранник изобразил нечеловеческие страдания; Максим расслабился, опустил руки. Но, как оказалось, зря. Резким коротким ударом снизу Рыч ударил его в рану. И хоть под воздействием целебного бальзама она уже почти зажила, затянулась, все равно боль была нечеловеческая. Максим согнулся, как перочинный ножик.
Рыч не отказал себе в удовольствии рубануть его ребром ладони по затылку:
— Это на прощание. И учти, в следующий раз все может быть по-другому. А сегодня я добрый, — и ушел.
Максим доковылял до кровати. Пройти эти несколько шагов было очень трудно. Он упал на кровать, уговаривая рану не болеть так уж сильно. Но боль разыгралась, как симфонический оркестр. И больше всего в ней было резвого огня скрипок. Но Максим с детства, с веселой поры мальчишеских уличных драк, умел дирижировать своей болью, убирая резкие и громкие звуки, сводя ее к мягкой свирели.
И вот боль совсем затихла.
Зато раздался громкий телефонный звонок.
Максим, не слезая с кровати, взял телефонную трубку.
— Алло. Света? Как дела? У меня все нормально. Что? Кармелита у тебя?!
Очень хорошо. Вы никуда не уходите, я буду минут через пять! Я говорю, не уходите никуда! Ага… Давай, пока!
Максим привстал с кровати. Боль хотела было вернуться, но он уговорил ее не делать этого.
Максим вышел из гостиницы. Рыч следил за ним из старого, давно уже опробованного места. Но Макс сразу же заметил слежку. И не столько даже заметил, сколько почувствовал своим израненным нутром.
"Ну-ну, — подумал Максим. — В бою тебе повезло, а в хитростях я все равно буду первым!"
Рана побаливала, самую малость, но не утихала. Надо же, как ловко угодил кулак охранника. И вдруг Максим остановился…
А что если Рычу не просто повезло, что если он не случайно ударил в это место? Макс припомнил свой недавний, недолгий поединок. Разобрал его мысленно в деталях. И понял, удар Рыча был не случайный, а хорошо подготовленный. Он бил наверняка, хорошо зная самое слабое место. А это могло означать только одно: ножом в прошлой стычке его пырнул именно Рыч.
Вот только, кто приказал ему это сделать: Баро или еще кто-то… А может быть, он сам решил избавиться от надоевшего гаджо. Хотя, нет, это вряд ли.
Рыч из таких, что бесплатно ничего делать не станет. Скорее всего, он выполнял чей-то заказ. Но делал это радостно, совмещая приятное с полезным…