Первым спрашивал Чугаев:
— Свидетель! В момент покушения на Миро Милехина вы находились неподалеку от места преступления. Что вы там делали?
— То же, что и все…
— А что все делали в доме Зарецкого?
— Известное дело: вот его дочь, — Халадо показал на Баро. — Кармелиту, сватали за Миро…
— Обвиняемый Орлов тоже сватал?
— Как это?
— Ну, принимал участие в торжестве?
— Да вы что?! Он же не цыган…
— Но если Орлова не было среди гостей, то при каких обстоятельствах, свидетель, вы с ним познакомились?
— Я с ним не знакомился. Я его первый раз, как и все, только после выстрела увидел…
— Где вы были в момент выстрела?
— В доме. Как и все, — найдя эти слова "как и все", Халадо почувствовал себя намного спокойней и уверенней.
— А потом?
— Потом выбежал во двор. И увидел… его…
— Обвиняемого Орлова? Или кого-то другого?
— Обвиняемого Орлова.
— Был ли еще кто-нибудь рядом с ним?
— Конечно. Ребята наши были.
— Что они делали?
— Ну как что? — Халадо ударил пудовым кулаком правой руки в ладонь левой. — Понятно, что. Общались.
— Общались? — переспросил Чугаев.
— Ну, в смысле — скрутили его…
— А вы?
— А я им помогал.
— Спасибо.
— Да я, если что, всегда помогаю… — похвастался Халадо, не поняв, за что его благодарят.
— Спасибо за вашу помощь следствию, — сказал обвинитель и сел на свое место.
— Пожалуйста, — вежливо ответствовал кузнец. Судья повернулся к Форсу:
— У защиты есть вопросы к свидетелю?
— Да, ваша честь.
Форс встал, подошел к Халадо. И как-то так, мимоходом, как будто у старого знакомого, случайно встреченного на остановке, спросил:
— Вы видели, как Орлов стрелял в Милехина?
— Нет. Я уже говорил — я был в доме, — Халадо почувствовал какую-то скрытую угрозу, и тут же поспешил спрятаться за спасительное. — Как и все!
— А как он стрелял, видели?
— Нет.
— А как держал в руках ружье?
— Нет. Когда я подбежал, оно уже у наших ребят было.
— Ясно, — с мягкой иронией сказал Форс. — У меня все, ваша честь.
— Свидетель, вы свободны, — сказал судья.
Халадо выдохнул воздух с громкостью старинных, усохших кузнечных мехов.
Утер пот, обильно оросивший напряженное чело. И пошел в зал на свое место, рядом с Грушенькой. Сел. Груша с гордостью посмотрела на него. Быстренько поцеловала в щеку.
А ее муженек, оказывается, не промах, вон, как все хорошо, умно и складно изложил. Еще посмотрим, получится ли у этого болтуна Сашки сказать хотя бы в половину так же красиво?..
Во время следствия Рубина сидела у себя в таборе и сдерживалась, чтобы не вмешиваться, не колдовать. Все надеялась (особенно после разговора с Пашей), что сам собой пронесет ветер горе. Однако не пронес.
И вот уже суд, а Максим по-прежнему виноватым числится. Тогда она все для себя решила. И попросила Розауру на суд в первый день не ехать, а остаться — ей помочь. Розаура этой просьбе не удивилась. Чего удивляться, в таборе все хорошо знали о ее особой семейной склонности к ворожейному делу.
Хотя, конечно, занималась она этим не так часто, как Рубина.
Вдвоем, в четыре руки, надраили старый котелок до блеска. Собрали нужные волшебные травы. Достали из самого дальнего угла магический порошок. Нашли полянку поукромнее. Развели костер. Вода в котелке только-только начала потихоньку закипать. И в ту же секунду Рубина сыпанула в него горстку порошка. Розаура развела над котлом руками. А Рубина начала приговаривать:
— Небеса, звезды, травы, моря и леса! Именем господа нашего Отца Создателя. Поднимите, Силы Небесные, свет над тенью, а добро над злом…
Покарайте виновного, защитите правого… Господи! Защити невиновного.
Подними свой карающий меч. Покарай виновного… Защити невиновного! Господи!
Над котлом поднялся обильный пар, обдал лицо непереносимым жаром.
Рубина склонилась над котлом, вгляделась в него. Розаура встала у нее за спиной, боясь нарушить гадальное видение. Но все же не удержалась, спросила:
— Ну?.. Ну что там, Рубина?
Рубина обернулась к ней. Глаза ее были широко раскрыты, увидела что-то страшное…
— Что там? Что там?! Говори!
Рубина отшатнулась от котла. Сделала несколько шагов в сторону, обессиленно присела на траву. Потом опять посмотрела на Розауру.
— Что? Что? Ты убийцу увидела? Да? Ну говори же, Рубина.
Рубина вскочила, снова посмотрела в котел. Потом оторвала взгляд от котла и глянула куда-то вдаль…