-Да . Именно так.- Молли слегка улыбнулась-
-Боже! Я пью ,будто нет завтра . Вирджиния посмотрела в свой пустой стакан. Надо отправляться, ,если я хочу поймать свой самолёт .
-Ещё по маленькой на дорожку.-
-Конечно. Почему нет?
Пока Молли наливала им бренди, Вирджиния небрежно спросила: "Думаешь быть на конвенции?
-Да Я одна из 5 делегаток от Западной Вирджинии. И ещё 4 или 5 наших женщин едут,
включая мою сестру Энн. Мне бы хотелось , чтобы вы встретились . Тебе бы она понравилась.
-Уверена. Молли ,ты хороший спикер?
-Неплохой.-
-Нервничаешь перед большой аудиторией? Может даже , враждебно настроенной аудиторией?
-Чёрт! Нет! Я люблю говорить Я вся - мой рот.
-Понравится тебе мысль выступить и обратиться к конвенции?
-Я? Зачем им слушать меня?
-Я могу это организовать-
-О чём я буду говорить?-
-О том , что ты чувствуешь по поводу " Союза .Как вам удалось всё в Кантоне...Я пришлю тебе некоторые мысли. Ты можешь воспользоваться ими ,если захочешь. Конечно , своими собственными словами.-
-Какие мысли?- спросила Молли с подозрением
-Например , об организации полувоенных групп внутри " Союза" Военные кадры из тех 10% ,которые готовы рисковать своими задницами. Которые будут служить примером для 90% в борьбе за свои права. Об организации учебных тренировок во всех отделениях , чтобы все знали то , чему тебя обучает твой родственник. Можешь вот такие вещи рассказать на конвенции?
-Абсолютно .- горячо воскликнула Молли, вскочив на ноги. -Если все будут чувствовать, так как я , нас ничто не остановит.-
Вирджиния осушила стакан, поднялась, потянулась погладить Молли по щеке.
-Тигр , тигр ,пылающий ярко ,-почти печально произнесла она.
Июль , 15-17 , 1987
Историческая Пятая Ежегодная Конвенция " Союза" проходила в Чикаго, шт. Иллинойс. 3,082 члена было зарегистрировано , из которых 937 были официальными (избранными) делегатами , представляющими 50 штатов ,район Коламбия и Пуэрто Рико. Остановились они в нескольких отелях на авеню Мичигана. Формальные встречи проходили в конвенционном центре. Газеты , журналы ,телерепортёры ,писатели широко освещали это событие. Хотя телевидение и не транслировали полностью - от звонка до звонка- -всю конвенцию, т еле команды , однако , снимали наиболее значительные речи , дебаты и голосование.
Президент Лора Темплетон не была уверена , что всё сможет выдержать , не сломавшись. Её обволакивал туман. Каждый час ещё один участок её памяти , ещё одна часть её мозга погружались в пустоту. Но самое страшное - абсолютно непереносимое -было полное осознание этого. Безумие -это одно; ты просто уходишь и плывёшь; твой мир кажется реальным и прочным. Этот ползучий провал в памяти разрушал ум; становишься и жертвой и наблюдателем одновременно , осознаёшь шаг за шагом внутреннее разрушение , превращающее тебя в ничто. Эта маленькая неистовая женщина была борцом всю жизнь: сначала за свою независимость , потом за успех " Союза". Но сейчас перед ней был враг , с которым она не могла сражаться, -она могла только надеяться , что встретит поражение со стоическим смехом ,а не слезами. Слёзы - не её стиль. Она сидела с прямой спиной в президиуме на открытии церемонии, , обратив улыбающееся просветлённое лицо на море возбуждённых женщин -большинство которых было моложе её , и она надеялась , что ,возможно ,доживёт ,чтобы увидеть их триумф. В сумочке её были листочки бумаги с именами старых друзей, адресами конвенционного центра ,название отеля с номером её комнаты. И, помоги ей БОГ! ЕЁ СОБСТВЕННОЕ ИМЯ.
Она начертала его трясущейся рукой на всякий случай: я Лора Темплетон.
Конвенция открылась в 1: 14 на час позже. Это было первое сползание в графике.., за которым последовали другие. Первый спикер -президент Чикагского отделения - произнесла приветственную речь. Потом постоянный председатель - председатель отделения Иллинойса- была вновь избрана . Члены комитета отчитались о финансовом состоянии дел, членстве , политической активности и т. д. Потом конвенция прервала работу до 7 вечера. Вирджиния Тервилигер -тоже в президиуме - схватила руку Лоры: "Доставь мне удовольствие ,- я отвезу тебя в отель. Лора была благодарна , но в лобби отеля попыталась отделаться от Джинни.
-Мне перед вечерней сессией необходимо кое -что просмотреть ,- сказала она .- я закажу что-нибудь себе в комнату. Вирджиния посмотрела на неё твёрдо: " Лора , вы с Конни через час обедаете с Исполнительным Советом . Помнишь?
-О..да....да...- смешалась Лора - Конечно же.
-Зайди ко мне на несколько минут. Расслабься. Выпьем . Я хочу , чтобы ты кое-с кем встретилась- Обе женщины сбросили туфли и уселись возле кондиционера. Раздался резкий стук в дверь.
-Это она ,-поднялась Джинни и поспешила навстречу Молли Тернер. Она представила её президенту . .
-Это Молли Тернер ,-громко произнесла она. Она застрельщица , она ответственна за всё в Западной Вирджинии . Молли ,поздоровайся с нашим президентом Лорой Темплетон. Джинни усадила обеих и смешала джин и тоник. Потом она пододвинула ещё одно кресло и поместила своё громадное тело , одно колено выше ручки кресла.
-Молли , -скомандовала она ,-расскажи Лоре , что вы делаете . Вкратце , пожалуйста , нам нужно идти на обед.
Ещё раз Молли рассказала обо всём ,что произошло в Кантоне говорила она быстро , уверенно, ,,время от времени указывая на них пальцем для убедительности. Лора слушала внимательно, ,улыбаясь ,кивая. Вирджиния сконцентрировалась на своей выпивке ,поднявшись один раз , .чтобы вновь наполнить свой стакан.
-Думаю ,это замечательно ,-тепло сказала Лора ,когда Молли закончила. -Мы только говорим , а вот вы действуете.-
-Именно так я и сказала ,-подтвердила Вирджиния. Молли ,спасибо ,что зашла. Я позвоню.
Если Молли и была озадачена этим внезапным указанием на дверь , виду она не подала. Поднялась ,закончила выпивку ,улыбнулась обеим женщинам и ушла.
-Какая милая девушка ,- сказала Лора ,расстёгивая кружевной воротничок цветастого платья.- Мне нравиться ,как она говорит,- никакой шелухи.
-Как её имя?-жестоко спросила Вирджиния
-Имя? Почему...Джинни ...Ты же нас представила...
-Знаю. Как её фамилия?
-У...у Салли..
-Молли. Как фамилия?-
Лора попыталась улыбнуться. Протянула трепещущей рукой стакан Джинни ,наполнила его, ,передала назад. Их пальцы встретились. Лора другой рукой схватила запястье Джинни.
-Как давно ты знаешь?- тихо спросила она.
Вирджиния освободила запястье.: " уже несколько месяцев " ,-быстро ответила она . - Мне сказала Конни. Но я знала и до этого. Ты ,маленький червячок , почему ты не сказала мне?
-Я думала...
-Знаю, что ты думала....Я знаю , что " Союз " значит для тебя. Как это трудно -уйти.
-Кто ещё знает? -спросила Лора застенчиво.
-Возможно , весь проклятый Совет. В том , что ты говоришь в последнее время, очень мало смысла, Лора. И , если они ещё не догадались, -эта душечка -душегубка- просветила их. Она хочет твою работу , милая.
-Уж мне-то следовало знать.,- медленно произнесла Лора.
-Если бы ты мыслила спокойно ,ты бы поняла . Но у тебя другое было на уме Во всяком случае , Конни пустилась во все тяжкие завоёвывать всех на свою сторону ,целуя каждую задницу. Вполне возможно , она станет нашим следующим президентом.
-Может , это к лучшему, печально отозвалась Лора.
-Чёрта с два!-гневно произнесла Джинни - Эта беспардонная стерва! Только через мой труп станет она президентом! и сделает Союз ещё одной своей игрушкой! НИ-за -что! Я собираюсь подсечь эту леди под коленки.-
-Как ты собираешься это сделать?
-Возможно , за неё проголосуют ,- сказала Вирджиния, жестко усмехнувшись , но у меня есть вес и кое -что еще Ты, же не хочешь ,чтобы она всё взяла после тебя?
-Нет..Она не...
-Я знаю ,что она не имеет Принципов. Это всё я..я .я - это всё она. Ну .что ж.. Я вышвырну её ,но по-хорошему. Ты доверяешь мне?