-Да ,-слабо улыбнулась Лора.-Я доверяю тебе. Ты -монстр.-
Джинни внезапно встала ,подошла к Лоре и ,наклонившись, поцеловала в губы.
-Мне так жаль , детка , действительно жаль, очень жаль.-
Вечернее заседание 15 июля началось на полчаса позже , но всё равно не все делегаты были на местах. Потребовалось долго ударять молоточком ,чтобы успокоить собравшихся.
Первые 2 часа были посвящены развлечениям: женская рок-группа ,комедия
Хор Литл Рока шт. Арканзас и чёрный гитарист и певец из Сельмы Алабама , представивший программу из революционных песен. Потом последовал наполовину цветной получасовой фильм , сделанный членами отделения "Союза" в Сан Жозе, Калифорния, рассказывающий о бедах женщин - мигрантов в Калифорнии, Техасе и Флориде.
Констанс Андервуд должна была обратиться к аудитории в 10 час вечера. Но было уже 11 , когда она смогла взять микрофон. Она смотрела на беспокойную аудиторию , которая , казалось, наслаждалась программой , но была в ожидании чего-то сильного , чем просто шутки , баллады и фильм.
Исполнительный вице-президент представилась и стояла ,собранная сдержанная , пока не стихли обязательные аплодисменты. На ней был элегантный чёрный костюм от Галстона. Единственное украшение - булавка члена " Союза". .
Начала она с низкой ноты ,докладывая об успехах "Союза " за прошедший год . Потом заговорила о новом гневе , новой решимости , судорогой прошедшей по движению , результатом которых стали широко известные случаи насилия ,заставившие общественность осознать активность и воинственность " Союза ". Во время её речи слушатели оживились; чувствуя их возрастающий энтузиазм , голос Андервуд поднялся ,речь набрала обороты ,она помогала себе решительными движениям и. Сказала , что новая революционная одержимость - великолепна , но она без направления и дисциплины. Есть опасность , что страсть к освобождению исчезнет , поэтому нужна -подчеркнула она- хорошо выверенная , чёткая программа. В этом отношении все отделения должны работать как единое целое. Эти командные решения, -настаивала она, должны исходить от Исполнительного Совета , демократически избранного всеми членами " Союза " И решения будут беспрекословно исполняться президентом , которого изберёт Совет и теми , кто работает с ней. Её заключительная часть была мощной , страстной ,напряжённой.
-Мы должны научиться работать как единый организм ,- гремела она ,- организм , который ранили и лишили прав. Необходимо подчинить нашему прогрессу наши личные амбиции и нужды. Мы не должны действовать импульсивно или по прихоти. ,если хотим преуспеть. Мы должны быть готовы принять благо всех как наивысшую цель. Только вместе, только если мы одно целое,- мы победим.! Победим!- Эти слова заставили всех вскочить на ноги: женщины выражали своё одобрение ,топали возбуждённо ногами , аплодировали. Констанс Андервуд стояла ,без улыбки наблюдая зажженное её речью женское море. В застывших чертах её лица читалась абсолютная и холодная решимость.
Вирджиния наклонилась к Лоре: " Чёрт возьми! Она не плоха! " -беспокойно сказала она.
Дневная сессия конвенции 16 июля открылась краткой речью представителя Канады , рассказавшей о медленной поступи феминизма в её стране и попросившей разрешения организовать Канадское отделение в " Союзе ". Её просьба была зарегистрирована , поставлена на голосование и почти единодушно принята. Голосование сопровождалось докладами об изнасилованиях, избиении детей и жён, экономической дискриминации ,необходимости более приемлемых законов о разводе и страстное неприятие порнографии в журналах ,книгах , фильмах и видеокассетах.
Последним вопросом на повестке перед перерывом до вечернего заседания было внесение изменений в конституцию , которая бы позволяла мужчинам иметь полное членство в "Союзе." Эта поправка , уже собравшая огромное число сторонников и противников, была отложена для голосования на вечернем заседании.
Во время обеда 16 июля Исполнительный Совет собрался в комнате для встреч в отеле Хилтон для избрания нового президента. Члены Совета сами все президенты в своих отделениях- в возрасте от 27 до 53 лет -представляли широкий разброс профессий:исполнительные директора, домохозяйки , 3 учи теля , Теле актриса , математик , продавец антикварных автомобилей и судья.
Совет был намеренно неформален: председателя не было , никакого штата ,кроме одного оплачиваемого секретаря ,которая вела запись их решений. По общему согласию , речи , аргументы и возражения должны занимать не более 3-х минут без разрешения говорить дважды ,пока все ,кто желает высказаться, не получит такой возможности.
Этот неформальный метод решения официальных дел " Союза" работал на удивление хорошо. На митинге 16 июля были предложены на пост президента "Союза " 3 кандидатуры.: Лора Темплетон , Констанс Андервуд , и Грейс Фелине , члена " Союза", написавшей несколько феминистских романов ,имевших успех. Потом было единодушно решено подвести черту под выдвижением кандидатур и начались краткие выступления . Для Вирджинии , перед которой лежали её записи в иероглифах , скоро стало ясно , что Лора имеет 4 голоса , Констанс -4 , Грейс 3. Расчёт Джинни оказался точным. Второй раунд выступлений был короче, но резче. Одна из сторонниц Констанс Андервуд высказалась: "Так случилось , что я знаю , что Лора страдает болезнью Альцгеймера. Мы все ей симпатизируем , но в том состоянии , что она находится сейчас , ей не под силу выполнять обязанности президента. Мы не можем позволить эмоциям вмешиваться в ответственность ,стоящую перед нами , обеспечить " Союз " самым лучшим президентом. Конни Андервуд прекрасно исполняла обязанности. Она знает работу. Глупо не избрать её. Вы все вчера слышали её речь. Она именно та женщина , которая нужна " Союзу " в нашем грядущем турбулентном будущем." Другие сторонницы Андервуд поддержали её слова. Те члены ,которые были за переизбрание Лоры, взяли слово , чтобы сказать , что физическое состояние Лоры не помешает ей исполнять обязанности президента ещё 2 года.
Дебаты стали громче и ожесточеннее. Произошёл сдвиг. Сейчас пятеро были за Лору , один за Грейс Филинэ. Единственным диссидентом была телеактриса и президент отделения Нью-Йорка.
Её верность Филинэ _ как было позже установлено-объяснялось любовной связью с её мужем. Она надеялась , что если Грейс будет избрана, она переедет в Вашингтон., С. С обеих сторон последовали яростные призывы, но телеактриса отказалась изменить своё решение Выборы ,казалось , зашли в тупик.
Исполнительный Совет ещё не обедал , а вечерняя сессия скоро должна была начаться. Вирджиния решила , что пришло время осуществить свой заговор Она поднялась , своими объёмами нависнув над всеми остальными.
-Лора Темплетон _мой личный друг ,- начала она каменным голосом. -как и каждой женщины в " Союзе " Она была президентом с самого момента его образования . И вы хотите сейчас вышвырнуть её в мусорный ящик?! Что за варварство! Мы что -бездушные машины или мы , действительно, верим в любовь и доброту к нашим сёстрам? Если сейчас мы отстраним Лору , этот Совет тем самым станет издевательством надо всем , за что борется " Союз" Да , Лора больна. Но выбрасывать её сейчас - самая жестокая эфанация. Я хочу предложить компромиссное решение, которое позволит Лоре уйти с достоинством , и вместе с тем удовлетворит тех из вас ,которые боятся , что она не способна выполнять обязанности президента.
Я предлагаю вот что.
После того как встреча Исполнительного Совета была перенесена , Вирджиния бросила взгляд на свои часы и сообразила , что у неё есть время на мартини в коктейльной отеля , прежде чем отправляться на вечернее заседание. Она села у бара ,потягивая из рюмки и говорила себе , что не могла бы сказать ,что удовлетворена достигнутым. Но она спасла " Союз от того , что представлялось ей опасностью. На время.
Оглядевшись , она увидела за угловым столиком Констанцию Андервуд , держащую совет со своими поклонницами. Сегодня на Конни было простое платье de la Renta , стоимость которого ,вероятно , превосходила месячный заработок мужа Вирджинии.