Конни заметила , что Вирджиния смотрит в её сторону и подняла в приветствии пальцы. Вирджиния в ответ кивнула ,потом отвернулась и возвратилась к своей выпивке , но испытывая какую- то пустоту.
-У вас в Чикаго слишком парит ,-заворчала она на бармена ,- ещё плесни.-
Она кисло признавала,. что её нелюбовь к Конни вызвана отчасти завистью. Конни была всем , чем не была Джинни. У Конни было гибкое тело и отточенная элегантность. Двигалась она с изяществом , была всегда ухожена ,всегда стильно одета. Джинни хотелось бы иметь хоть что -то от этой холодной полировки.
Но зависть - лишь маленькая часть её нелюбви. Она чувствовала , что Конни - женщина настолько искусственная и неискренняя , что доверить ей будущее " Союза " - всё равно , что, вверить его какой то мужской свинье-сексисту, который бы начал им похваляться как ещё одно подтверждение его талантов и его Эго. Констанс Андервуд - сплошное эго. Если только она станет президентом ,судьба "Союза " будет заложником её ненасытного аппетита к власти.
Ни за что на свете! Ни в коем случае ! -гневалась Вирджиния, шлифуя свой план , уже начертанный ею в уме в общих чертах , как организовать падение этой куклы , которая сейчас цедила белое вино за столиком в углу ,принимая лесть своих сатрапов как коронованная королева.
Вечернее заседание конвенции 16 июля началось с принятия нескольких резолюций, самой важной из которых была : не поддерживать ни одного политического кандидата в выборах 1988 г,. , пока он или она не подпишется под декретом - документом, включающем цели и верования " Союза".
Потом к ассамблее обратилась Маргарет Фулер , одна из двух членов ныне действующего Сената. Речь сенатора Фулер не возбудила интереса , т.к. содержала , в основном ,защиту усилий её партии поддерживать права женщин.
Потом открылись дебаты по поправке в Конституции "Союза", разрешающее полное членство мужчин. Аргументы и дебаты , иногда оскорбительные , продолжались почти два часа и почти целиком попали на телевидение. Те , кто были против , настаивали , что " Союз" навсегда должен остаться тем , чем был ; воинствующим союзом женщин. Те , кто был "за" , заявляли ,что поддержка целей должна поддерживаться из любого источника, члены не могут называть себя антисексистами ,если станут продолжать исключать мужчин и отказывать им в членстве.
Было уже за полночь . когда председатель ударила молоточком ,положив конец дебатами, поставив вопрос на голосование. Подсчёт голосов , прерываемый часто выкриками одобрения и насмешками показал , что поправка прошла, только превысив другую сторону в 24 голоса. Отныне и мужчинам было разрешено полное членство в " Союзе". .
Дневная сессия 17 июля - последний день конвенции -планировали начать в 1час дня. На ней Исполнительный Совет должен был обнародовать свой выбор нового президента , и новый президент должен был выступит ь с обращением к конвенции.
Утром 17 июля Вирджиния Тервиленгер встретилась с Лорой Темплетон в комнате отеля Лоры , чтобы рассказать ей о решении Совета. Женщины завтракали булочками с мёдом , кофе и апельсиновым соком. Они уже выпили по второй чашке кофе , когда наиболее важный вопрос для обеих был , наконец , произнесён.
-Ну , что ж ,- Лора натянуто улыбнулась .- Давай выкладывай плохие новости. Меня прокатили ,да? ?? Вирджиния открыла сумку , вытащила сложенный листок бумаги и отложила в сторону. Потом сунула руку глубже в свою необъятную сумку и вынула пачку коричневых сигарет. Предложив одну Лоре, ( та отказалась ) она зажгла себе и выпустила в потолок дым.
-Нет ,-сказала она , в упор глядя на Лору , тебя не прокатили. Но ты заплатишь свою цену.-
-О..Что ?-
Джинни взяла сложенный листок ; "Это письмо об отставке , не датированное. Ты его подписываешь - и тогда снова становишься президентом. Но если - в течение 2-годичного срока твоего президенства - в любое время , Исполнительный Совет решит, что ты не способна дальше исполнять свои обязанности, тогда это письмо -отставка будет датировано , войдёт в силу , и ты вылетаешь в окно.
Лора попыталась засмеяться: " Нельзя сказать ,что полный вотум доверия.-
Джинни пожала плечами : "Это всё , что я смогла сделать , милая. . Если ты отказываешься подписывать , президентство переходит к Констанс Андервуд. Таково соглашение. Ты этого хочешь ?
-Нет..-
-Тогда подписывай эту чёртову бумагу. Если повезёт , у тебя ещё 2 года . Дай нам эти 2 года. Очень многое может случиться за это время.-
Лора промолчала.
-Лора -, молила Вирджиния,-мне пришлось здорово потрудиться , чтобы выбить это для тебя. Знаю , такое не очень вдохновляет , но это - лучшее , что я смогла сделат ь в данных обстоятельствах. Все знают , что ты больна. Конни сделала всё ,чтобы оповестить всех и каждого, и они готовы швырнуть тебя волкам. -
-Джинни , ,я ценю всё , что ты сделала для меня. Но стоит ли ? Может , мне стоит свернуть палатку и потихоньку уйти ?
-И позволить Андервуд занять твоё место ?!- гневалась Вирджиния - А потом увидеть , как " Союз "опускается в пробирку? Этого ты хочешь ?
-Нет
Наступило молчание. Вирджиния зажгла ещё одну сигарету. Если она нервничала , виду она не подала.
-Лора ,- произнесла она, - прежде , чем ты решишь , я хочу ,чтобы ты сделала для меня ещё одну вещь
Лора вздохнула : " Я была уверена , что так оно и есть . У - тебя страсть к интригам, Джинни.
-Интриги , задница,--злилась Джинни-это лишь здравый смысл. Дай мне сказать , что я хочу , чтобы ты сделала и почему...
Заключительная сессия 5-ой Ежегодной Конвенции " Союза" открылась серией объявлений председателя , касающихся даты и места проведения Конвенции в 1988 г. Потом последовало замешательство в президиуме , пока Исполнительный Совет совещался. Присутствующие в зале забеспокоились. Тогда к микрофону вышла председатель. Она представила Вирджинию , члена Исполнительного Совета , которая объявит решение Совета , кто будет президентом на следующие 2 года. Вирджинию приветствовали вежливо и аплодисментами Её обращение было кратким.: " Мне доставляет огромное удовольствие ,- загремела она,-сказать вам , что Совет ещё раз избрал президентом женщину, которая отдавала и отдаёт все свои силы служению " Союзу. Сёстры , с гордостью я вам представляю - Лора Темплетон."
Все поднялись на ноги , аплодируя и выкрикивая приветствия хрупкой фигурке, пока она шла на подиум.
Она стояла в ярком свете в одном из своих цветастых платьев с кружевным воротничком. Она подняла руки в бесполезном протесте , но овация продолжалась более 5 минут и закончилась только тогда , когда председатель ударила молоточком ,призывая к порядку. И тогда заговорила Лора Темплетон: "Сёстры ,-она сказала , читая отпечатанный текст ,- огромная радость для меня ещё раз поблагодарить вас за честь , которую вы мне оказали. Клянусь вам от всего сердца , что я сделаю всё , что в моих силах , чтобы оправдать это ваше доверие и веру в меня и в наш " Союз " Знаю , что в обычае в такие минуты оглянуться ещё раз на наше прошлое и рассказать о планах на будущее.. Но сегодня я не собираюсь это делать. Вместо этого , я собираюсь представить сестру , которая своим мужеством и решимостью внесла новую дееспособность в наше движение и доказала , что " Союз - сила , с которой надо считаться. Для меня большое удовольствие представить вам президента Кантона из Западной Вирджинии , отделения ,продемонстрировавшего , ,что мы не только говорим , но и действуем. Сёстры , давайте поприветствуем нашу новую героиню -Молли Тернер.
Их ответ был мгновенным. Конечно же ,все они уже слышали о ней. Знали о её подвигах и - одобряли. Вскочив на ноги , они аплодировали , смеялись , выкрикивали приветствия , притопывали и махали транспарантами. Телекамеры заработали.
Вирджиния вывела Молли вперёд. Руки их были сомкнуты. На подиуме Молли и Лора обнялись , потом повернулись к аудитории , улыбаясь и кивая. Наконец , Лора отошла ,оставив Молли одну.