Итак , Конни была не в лучшем своём настроении, когда несколько раньше назначенного времени в 6.30 приехала в квартирку Кили в Джорджтауне. Шёл снег и дождь вперемежку. И погода не спешила улучшать её настроение . Но маленькая квартирка Кили была очаровательна. Было тепло , а после двух бокалов шампанского, Конни расслабилась. Они непринуждённо болтали о жуткой погоде, высокой стоимости жизни в Вашингтоне, предстоящей инагурации и о том , какой эффект может иметь новый президент на состояние внутренних и внешних дел.
-Виделась с Билли Кри? мимоходом спросил Кили, подбрасывая бревно в камин и стоя спиной к ней.- -Неделю назад , - так же мимолётом ответила она . -А ты виделся с ним?-
-Не очень давно.-Кили подошёл долить ей бокал шампанского.
-Не очень много мозгов , но красив. - Она подумала , что о Билли сказано достаточно и спросила :-Том , что твой Сенатор думает о выборах?
-Ему , конечно , жаль что его партия проиграла, но , ведь , он этого ожидал. Не думаю , что он очень расстроен. По его теории , не очень важно , какая партия у власти. -Думаю , он прав , хотя сильный главный исполнитель может очень мн ого поменять. А что он думает об этом рейде на журнал " Шлюха"?
-Он рад , что журнал сейчас вне бизнеса, конечно. Но я-то знаю , что у него особое мнение по поводу того , как это было сделано. Все эти убитые и раненые...
-Да ,- кивнула она ,- у меня самой по этому поводу особое мнение.-
-Конни, ты встречалась с Молли Тернер?-
-Конечно. Несколько раз.-
-Что она за женщина?-
-Очень сильная воля . Одержима. Амбициозна. Не склона к компромиссам -ни в чём. Не очень образованна , но харизматична и , кажется , способна возбудить абсолютную верность. Это может стать угрожающим. Посмотри на этих погибших бедняжек... Стоило класть их жизни , чтобы вывести мерзкий журнал из бизнеса?-- Андервуд наклонилась , чтобы долить себе ещё вина. " Нет , конечно, этот мусор не стоил ни одной из этих жизней , решительно заявила она. -Разве ты не могла остановить её ? --мягко спросил он. -Рейд , например ?- Ты должен понять , Том , что Женские Оборонительные Корпуса -почти независимая организация. Мы финансируем их-это правда-но у нас нет контроля над их деятельностью и их администрацией. Ты знала , что ожидается рейд против этого журнала ?
-Нет , --кратко ответила она и снова про себя прокляла эту вечно пьяную некомпетентную Попкин. Минуту они молчали. Он сидел в кресле лицом к ней. Собственно , это было то же самое кресло , в котором иногда сидел Билли Мак Кри , когда Том угощал его. Сейчас он наклонился вперёд , серьёзно рассматривая её.
-Конни , хочу задать тебе вопрос. Можешь не отвечать , если не хочешь. Но я , всё-таки , надеюсь на ответ.. Ты не считаешь , что Молли Тернер - опасная женщина? Она посмотрела на него тем же взглядом.
Потом , вероятно, приняв решение, сделала глубокий вдох : " Да, --сказала она, -она -опасная женщина . Она опасна для истеричек , для фанатичек , которые следуют за ней и для феминистского движения . Эта женщина пугает меня . В ней есть что-то демоническое. Я не ставлю под вопрос её искренность и её талант, но ей явно не хватает сбалансированности. Том , она примитивна. Боюсь , она может принести много ущерба. -Уже принесла . И ещё принесёт, скорее всего. Конни , я не думаю , что вы с Сенатором Данди так уж далеки друг от друга в своих оценках. Он хочет того же , что и ты. Всего того же , за что борются женщины.. И что они заслуживают. Но они должны достигнуть этого легальным путём через суды и юридические процессы Ты согласна ? -Да -
-Тогда, можем мы работать сообща?-
Она взглянула на него.: " Поясни в тоне её была резкость.
-Честно говоря , Сенатору хотелось бы видеть поражение Молли Тернер и "Корпусов". Он считает их угрозой традиционным американским ценностям.- -Он прав , - сказала она.-Но ты так и не сказал , каким образом мы можем работать сообща.-
-Один из способов помочь нам : заранее сообщай о готовящихся акциях " Корпусов." Мы позаботимся , чтобы эта информация попала в правильные руки. -Трудно , - сказала она , -я уже тебе говорила , что ничего не знала о рейде на журнал.-
-Это может быть не только сообщение о планируемых акциях , но изменения в персонале, непредвиденные ,, необычные расходы, всё и хоть что-то . Всё поможет. -М...м.. А что я буду иметь в обмен за это ....сотрудничество?-
Он надеялся , что вопрос всплывёт, и потому тщательно продумал свой ответ. Он знал , что многого они не могут предложить, но он брал в расчёт её страх и её зависть к популярности к Молли Тернер.
-В обмен , --он был серьёзен, -Сенатор сделает всё , что в его силах , чтобы не ставить " Союз" и " Корпуса "на одну доску. Все его обвинения будут касаться лишь Молли Тернер и " Корпусов". Если он и упомянет тебя, --то только для того , чтобы похвалить и поставить в пример , какой должна быть женская организация.-- Констанс повернулась и уставилась на голубоватое пламя в камине.
-Я об этом подумаю, --наконец, сказала она , --дам тебе знать. Огонь догорает . Есть у тебя ещё дрова?- Её длинные волосы были подняты высоко и забраны в корону. Она лениво подняла руки и вытащила шпильки. Тряхнув головой , она позволила волосам упасть ей на плечи.: чёрные крылья вокруг бледно -гробового лица. Он наблюдал , зачарованный.
-Ещё шампанского- будет великолепно, -- горлом произнесла она.
Позже , увидев её обнажённой , он с завистью подумал , что мечтал бы иметь такое тело. Трогая её , он закрыл глаза и ласкал свою собственную горячую плоть. -Делай так, командовала она, -Делай вот это.
Февраль 21 , 1989
Только год назад Лил Гайден прочёл статью в Атlanta Constitution и осознал, кто он . Статья называлась " Природа Безрадостности ", и описывала она болезнь ментального расстройства. Это не депрессия, а просто неспособность радоваться, наслаждаться , быть счастливым. Типичный andhendonic , рассказывалось в статье,-нечувствителен к удовольствиям. Он не получает удовольствий от еды ,выпивки , секса , искусства или прелестного весеннего утра. Функционирует он нормально, но жизнь лишена для него сока , наслаждения. Нечувствительность к радости , продолжала статья , может быть вызвана психической травмой ( смертью любимого человека , например,) или химическим дисбалансом или генетической предрасположенностью. Диагностируя себя , Гайден решил, что его болезнь вызвана двумя последними причинами. Родители его были скучные молчаливые люди ; он не мог припомнить смеха и веселья в доме , пока рос. Сейчас 42-летний холостяк , он не то что был некоммуникабелен, но не находил радости в личных взаимоотношениях и всех тех вещах, которые другие , казалось, так ценили. Даже работа ,неожиданно оказавшаяся прибыльной, не приносила ему особого удовольствия. И потому , когда Рут Блом прислала ему демографический профиль 3-х избирательных округов, он взял бумаги домой и прочёл их без особого любопытства и интереса.
Он тут же увидел ,что идея внутреннего, углублённого анализа целого блока избирателей невозможна. Чикагское отделение , например , имело свыше 8000 избирателей. Потребуются годы , чтобы проанализировать группу такого размера. Гайден отложил в сторону профили , решив на следующий же день вернуть их , сказав , что её идея -абсолютно невыполнима. После того ланча с ней в аэропорту, он позвонил своему другу в Вашингтон и узнал , что она работает на Сенатора Данди. Ну .что. ж.. её план помочь тому просто не сработает. Он стоял , положив одну руку на свой персональный компьютер, когда в голову ему пришла идея. Возможно , мозговой шторм Блом сможет сработать. У него были хорошие знания техники общественного опроса. Он знал , что правильно взвешенный экземпляр.500-2.000 избирателей может дать довольно чёткий и почти точный рисунок всей нации с возможной ошибкой в 3% в ту или другую сторону. Если 2.000 избирателей могут показать точно ,что думает вся страна, каков должен быть размер Чикагского отделения в 8.000 зарегистрированных избирателей. Гайден сел за свой компьютер. Он не знал число всех зарегистрированных избирателей в США, и потому его калькуляции основывались на допущениях в расчётах. Но , используя тот же самый процент, компьютер показал, что может определить приблизительный срез-показатель отделения 8.000 при углублённом анализе в 2/ 10 одного человека.