--Я, ты, Энн,Кларк, Попкин и еще кое-то.
--Зачем знала Попкин?-
--Ей необходимо было подготовить заявление и релиз. Включи радио...
--Пока не надо ...Кто с самого начала нанял Попкин ?-
--Я или Энн. Не помню. "Союз" порекомендовал нам иметь пресс-офицера-
--То есть , ее рекомендовал ""Союз"?
--Думаю , да.-
Больше он ничего не сказал. Включил радио, Первый репортаж поступил через 10 минут. Музыку в стиле кантри прервал "специальный выпуск" : 8 человек погибли-было сказано в выпуске-3 ранено и находятся в тяжелом состоянии. Репортер назвал происшедшее " Кровопролитие в Коринфе ".
В мотель они добрались в 6.30 вечера . Тодхантер Кларк был уже там. Он пил неразбавленный виски и смотрел телевизор. Когда они вошли , он поднял глаза.
--Я упаковался ,-- сказал он. - Самое лучшее сейчас-убраться из города.-
--Правильно ,-- одобрил Гардинг. -Но не в Детройт. Возможно , аэропорт уже перекрыт. Мы поедем в Толедо и оттуда вылетим. Какие последние новости ?-
--10 убито ,-- каменно произнес Брат Набиско. -7 - наших; 3 -их. И еще 11 наших - арестовано.-
Гардинг налил виски в пластиковый стаканчик и передал Молли . Она взяла его в дрожащую руку.
Он позволил ей сделать глоток, потом забрал себе и допил до дна.
--Где Попкин ? -- спросил он Кларка.
--В своей комнате . В истерике. Пыталась упаковаться , но , в основном, воет.-
Гардинг взглянул на Молли :"" Мы с Тодом можем управиться с этим ,-- произнес он.
--Нет ,-- с нажимом бешено сказала она.-Я сделаю это сама. Одна.
Попкин сидела на краешке кровати , согнувшись пополам , закрыв лицо. Спутанные волосы висели ,как палатка .Пустая бутылка водки валялась на одной из подушек.
Молли шагнула в комнату , схватила сухие безжизненные волосы и рывком оттогнула ее голову назад. Перед ней было лицо , залитое слезами , изможденное водкой.
--Кому ты сказала? --потребовала Тернер
--Что ? --Попкин смотрела отрешенно , пытаясь сфокусировать взгляд.
--Кому ты сказала?
--Я не...
Молли ладонью ударила ее по лицу. Голова Попкин рванулась в другую сторону , щека покраснела.
--Кому ты сказала?
--Я не...
Удар.
--Кому ты сказала?
Я не...Почему ты...
Удар.
--Кому ты сказала?
--Клянусь... Я не...
Удар.
--Я буду бить тебя , бить и бить,-- холодно сказала Тернер. Я оторву твою трахнутую башку,-- ты глупая п....да. Говори , кому ты сказала?-
--Я не думала , что она...
--Кто?-
--Андервуд,-- зарыдала Попкин в голос.-Конни Андервуд. Молли , мне нужна была работа... А она хотела знать ,что происходит здесь. Я не все говорила ей ...Клянусь. Я много пила. Знала, что у меня проблемы. Я не видела , что в этом плохого : она же на нашей стороне-ведь так? Кое-что я ей говорила, а ,вообще, забывала все.. Но она же член семьи, ведь так? Наша сестра.
--О Коринфе ты ей говорила? Дату и время?-
Попкин подняла мокрое лицо, кивнула в отчаянии, потом начала взад-вперед раскачиваться, поскуливая.
Молли сжала руку в твердый кулак и с размаху ударила ее в лицо. Что-то хрустнуло. Попкин упала на кровать с открытым ртом и остановившимися глазами.
--Пойдешь с нами,--Тернер потерла свои костяшки. Можешь упиться до смерти , но без разрешения лучше никуда не отходи. Понимаешь , о чем я ?
Попкин удалось кивнуть. Свое в потеках крови лицо она держала в ладонях.
--Приведи себя в порядок, ты кусок г...на,-- сказала Молли и вышла из комнаты.
Май, 24, 1991.
--Я всегда был бродягой ,--Тодхантер Кларк засмеялся ,гладя прелестные пшеничные волосы маленького Джеффа. Здесь , там-везде. Вы дали мне все -фундамент, знаете ли. А сейчас еще и Люссиль Джексон , красивая леди. Она шумит , будто хочет быть на крючке.
Энн Гардинг , взад-вперед ходившая по гостиной ,прижав локти, остановилась взглянуть на него:
--Могу ее понять ,-- сказала она.-Я ее не виню-
--О,нет , миз Энн , никакой вины.. Я - между молотом и наковальней. 5 лет назад я бы уже драпанул. Так давно. Но сейчас я не так в этом уверен. У меня кое-что появилось в зубах, и борода седеет.
--Борода ,-- повторил Джефф.
--Точно , король. -Брат Набиско придвинул свою бороду к мальчику ,положив на нее его ручонку.:" вот-борода. Когда- нибудь и у тебя будет борода, если захочешь" Я склоняюсь к тому ,как Люссиль думает.-
Энн возобновила хождение. Шел дождь, за запотевшими окнами барабанило, а внутри-вязкая тишина , затруднявшая разговор. Становилось интимнее.
- Как вы с Родом? --внезапно спросила она ... и с Молли?
--И так и эдак ,-- осторожно ответил он.
--Вы проводите много времени в Вашингтоне.
--Ну...да . Кое-что делаем . Скоро конвенция.-
--Тод, что ЭТО?-
Он поднял голову взглянуть на нее: " Думаю, лучше спросить Молли , миз Энн. Не мне говорить".
--То ,что произошло в Коринфе . Это же катастрофа. С самого начала я была против. Но Моллинастаивала. Все эти сестры...убитые. Не могу не думать об этом . Все время.-
--Такое случается. Могла быть и победа , но вышло наоборот. Каждый знал о риске. Это ,как война , знаешь, что будут потери,. Никогда не слышал , чтобы в войне не было потерь. Наших ли ; их - всех.-
--Ты был в мотеле ? Там , где были Молли и Род?-
--Точно . Мы с Родом в одной комнате-
--Когда ты приехал в Коринф?-
--Днем раньше. Вечером. Я на вэне привез, что требовалась-
--Значит , ночью раньше тебя в мотеле не было?-
Он повесил голову и медленно отрицательна качнул головой: " Мне это не нравится , миз Энн".
--Ты прав , Тод , -- быстро согласилась она. Мне жаль , но это не твоя печаль-
Он не ответил.
--Я снова получила такое письмо,-- сказала она коротко , нервно хохотнув, Род и Молли в мотеле в ночь на 1. Апреля. Время , номер комнаты, все.-
--Меня там не было ,-- тихо сказал он. -Я ничего об этом не знаю-
Она села в кресло лицом к нему. Сидела, скрестив ноги, сложив руки, обняв себя.
--Тод, скажи, что мне делать?-
--О,нет,-- ответил он . Я не могу . Никто не может . Это твоя жизнь.-
--Совет,-- попросила она.-Я не говорю, что сделаю то ,что ты мне скажешь. Просто дай мне совет.
Он передернул плечами: "" Я не очень хорош в этом деле-давать советы. В последний раз.
-когда мы об этом говорили , я советовал оставить все как есть; может, само собой все распадется.-
--Но не распалось , ведь так ?-Он не ответил.
--Ладно Тод , я сама придумаю что-нибудь. Решу, что мне делать. Но... могу я на тебя рассчитывать?
--Ты же знаешь, что можешь, миз Энн.-
--Это для меня и для Джеффа, Тод,-- жестко сказала Энн. Не обещай, если не собираешься исполнять.-
--Сделаю, клянусь.-
--И не имеет значение ,что?
Целую минуту они не отрывали друг от друга глаз.
--Борода,--повторил Джефф.
--Не имеет значения что,-- произнес Кларк треснувшим голосом.
Июнь,15, 1991.
--Эту суку я собираюсь пустить в расход,-- произнесла Молли Тернер .
Ее спокойный тон и абсолютно неподвижное лицо без всякого выражения шокировали Рода Гардинга больше , чем любые проклятия. Он спросил себя , не обратилась ли ее страсть и преданность делу во что-то психическое и не совсем нормальное.
--Молли , ты не можешь это сделать!-голос его был почти так же спокоен. Как можно логичнее он объяснил , что убийство Констанс Андервуд ни к чему не приведет. Риск же -ужасен. Опасность для Тернер , ее карьеры, для " Корпусов-нельзя даже представить.
--Ты станешь президентом объединенного "Союза " и "Корпусов",-- урезонивал он ее.-Теперь, когда Грейс Педлтон убита , Стэси назначит своего человека полковником Мичиганского полка. Это значит, Вирджиния заполучит ее голос в Специальном Совете. Молли , ты уже там . Нет необходимости расправляться с Андервуд.
--Я убью ее,-- Молли Тернер была непреклонна.-Ты должен решить, собираешься ли ты мне в этом помочь. Так или иначе - она уже труп-
Род Гардинг думал несколько минут, потом сказал: