--Сенатор,-- как можно спокойнее сказал он ,-- мне очень важно прямо сейчас с вами встретиться . Приватно.-
--Не может подождать,?-- капризно спросил Данди - Я по горло и задницу в звонках в вопросах кворума.-
--Сэр, я считаю, нам необходимо немедленно встретиться . И наедине. Я не могу говорить об этом по телефону. Это может серьезно повлиять на вашу избирательную кампанию.-
--О.. о..,-- произнес Сенатор ,-- мне это не нравится. Хорошо, я встречусь с вами в библиотеке клуба Метрополитан через час .
Они сели близко друг к другу на кожаную кушетку . Говорили тихими голосами, т. к. несколько трупов , погребенные в клубные кресла , сидели и читали.-
Гарган рассказал Сенатору о смерти Молли Тернер:" Удивлен, что вы еще не слыхали об этом , сэр. Передавали по радио. Вечером будет по телевидению. И ,конечно, в утренних газетах."
--Это же был несчастный случай , ведь так ? - разволновался Сенатор. - На дороге? -
--Ну... не совсем..,-- ответил Гарган , наблюдая , как его пальцы впиваются друг в друга.
Потом ему пришлось сказать : " Это было убийство . Или зкзекуция -назовите , как хотите.-
Данди взглянул на него с побелевшим лицом : " Вы что не могли купировать информацию ? не дать ей хода?-грубо спросил он-
--Невозможно. Это локально. К тому времени как я узнал, полицейские уже сообщили репортерам.-
Они уставились друг на друга. Гарган первым отвел глаза.
--Возможно сделать какой- то задний ход,-- помедлив сказал он .
--Задний ход? -- Данди рыкнул так громко , что два скелета в клубных креслах сердито оглянулись. Данди понизил голос.
--Скажу тебе вот что , ты, кастрированный вислозадый чертов сын! Ты и этот гаденыш Кили втравили меня в это дело...
--Послушайте , Сенатор....
--Нет! Ты слушай, кусок говна! Я верил тому , что ты и Кили говорили мне: втаптывай в грязь Молли Тернер. Она будет вовлечена в кровопролитие, и мне достаточно будет сказать 4 слова : " Я вам это говорил!" и великая американская нация станет думать , что я самый большой умник со времен Билли Севарда , купившего Аляску по 2 цента за акр.
А сейчас какая-то сволочь расправилась с Молли Тернер после того , как я шельмовал ее на каждом углу , и, догадываешься , кого обвинят? Мой рейтинг у женщин сейчас туда-сюда, а это , вообще , вышибет меня из седла . Конечно, никто не скажет , что я лично вовлечен в убийство , но я вижу заголовки , типа " Сенатор Данди создал климат враждебности , что неизбежно привело к убийству этой отважной, благородной и во всех отношениях достойной женщины. И так далее и тому подобное. Ты и Кили распяли меня.
--Сенатор, никаким образом я не мог это предвидеть..
--Это твоя работа , кусок дерьма ! Предвидеть! За что - как ты думаешь-тебе государство платит?! Разгуливать с пальцем в заднице?! Скажу тебе прямо сейчас, кастрированный петух! Дни твои сочтены ! Твои боссы очень скоро услышат от меня , а ты от них! Если тебе повезет, будешь сторожить Федеральный Дом в Гернии . Что касается Кили , возможно, я позволю ему чистить плевательницы в Овальном Кабинете , как только попаду туда . Ничтожество!-
Сенатор встал и зашагал прочь от Джеймса Гаргана.
Гарган остался сидеть в кожаном кресле, стиснув руки и пытаясь унять дрожжь.
Удивительное дело, первой реакцией на тираду Данди - было восхищение. Он подумал , что , возможно, парень этот станет совсем неплохим президентом . Потом , успокоившись, он начал размышлять над своей ситуацией. Знал, Сенатор поступит в точности так , как угрожал: потребует от его боссов головы Гаргана. И знал: его боссы повинуются : проигнорировать Данди нельзя.
Лучшее, на что мог рассчитывать Гарган,-- какое- нибудь захудалое местечко-очень далеко от Вашингтона.
В течение многих лет он собирал свои файлы: документы , фотографии, письма, пленки-все держалось в сейф - ящиках в Северной Каролине. Возможно, подумал Гарган, он выйдет на пенсию и начнёт свой собственный бизнес.
Как когда-то Джейк Спенсер...
Апрель,11, 1992.
Месяц , последовавший за убийством Молли Тернер , оказался хуже , чем предчувствовал Данди. Сенатор был убежден , что большинство этих шельмований его были оркестрованны Исполнительным Советом " Корпусов" и Энн Гардинг.
В Кантоне , Западная Вирджиния, были устроены грандиозные похороны , получившие в печати широкое освещение. " Корпуса " выступили с обращением сделать этот день Днем Национальной Скорби с 2-мя минутами молчания в полдень , когда гроб с телом Молли Тернер опускали в могилу.
Но с похоронами Молли Тернер нападки не прекратились . Сенатора Данди обливали грязью в речах, газетах и статьях еще неделю спустя после похорон. Как он и предсказывал , его непосредственно не обвиняли в убийстве или каком - либо причастии к нему , но в том , что его антифеминизм воспламенил насильников , которые расправились с Молли Тернер и ее тремя помощницами.
Лемуэль Данди , возможно, имел много недостатков , но, конечно же, сокрушить его прессингом было нельзя. Он созвал свой штат и объявил программу "контроля за нанесенным ущербом". Программа имела цель - "восстановить его имидж главного претендента на пост президента быстро приближающейся кампании.
Было установлено , что только за этот период было израсходовано около 2.000. 000 долларов. Деньги пошли на радио., телевидение , письма, биллборды, листовки, 10- мин. Аудиокассеты, объявления в газетах, опросы, 5-ти мин. видеозаписи и другие технические средства современной президентской кампании.
Вся эта свистопляска в печати продолжалась до первой недели апреля 1992г. Штат работал с жуткой нагрузкой , и сам Сенатор одну за другой произносил речи, давал интервью и появлялся на публике.
- не оправдываться ,-- с самого начала декларировал он.-Мы протараним и выстоим.-
Так он и делал, снова и снова настаивая , что, хотя и скорбит по поводу смерти Молли Тернер , как любой законопослушный американец, но продолжает утверждать, что ее методы -неверны.
--Конечный результат вовсе не оправдывает средства, -- гремел он.
Работал он упорно. Не меньше трудился и его штат. Опросы показывали , что кое- каких результатов он достиг , но они были недостаточны. Одобрение мужчин, которым импонировали открытость и искренность Сенатора , оставалось стабильным , но не среди зарегистрированных женщин .
Здесь он оставался чрезвычайно низким. Как заметил один из телекомментаторов: " Половой разрыв Сенатора Данди вылился в половой каньон.
11 апреля в доме Данди была созвана конференция ; присутствовал весь штат , включая Рут Блом, директора по связям с печатью Орин Фишбайн , спичрайтера Саймона Кристи, Лила Гайдена и других советников. Малый исторический интерес представлял то т факт, что Кили не был приглашен.
Консультант по опросу Роберт Адлер открыл презентацию, использовав схему , укрепленную на мольберте. Расцвеченные графики указывали на изменения популярности Данди со дня убийства Молли Тернер.
--Плохая новость,-- угрюмо прокомментировал Адлер,-- спад популярности среди женщин приближается к 10 %. Еще хуже: нас кинули почти 7 % испанояэычных и черных , скорбно : этот спад не показывает никаких признаков к колебаниям. Сенатор, если это будет продолжаться , вы - в беде.
--Дерьмо!-с отвращением произнес Сенатор...--Вы же знаете,что штаты следят за опросами так же пристально, как и мы . Все хотят идти с победителем. Если они решат, что у меня нет шансов в ноябре, они напрочь мне откажут в каких-либо шансах в июле в Маями. Рут, у тебя что-то есть?
--Еще плохие новости,--сказала Блом.-- Хотите послушать.-
- Конечно,-- решительно произнес Сенатор. -Давай.
--Почему бы тебе не обнародовать , Лил,-- попросила она.-
Поднявшись, Гайден начал говорить спокойным голосом, время от времени трогая свою светлую шелковую бородку :
--Мы сделали наш первый углубленный анализ ключевых районов две недели спустя после смерти Молли Тернер.-- Что касается женщин , наш анализ совпадает с результатами опроса. Женщины считают вас женоненавистником или , по меньшей мере, индифферентным к их проблемам. Их реакция - гнев , а в некоторых случаях - ненависть.-