Он вычистил подвал, выбросив оставшиеся гранаты , аммуницию и взрывчатку в реку. Работать он закончил в 11: 30, и , ко времени , когда приехал Тодхантер Кларк , он , снова надев рубашку, спокойно сидел на койке, потягивая пиво и разглядывая тощие стенки развалюхи и танец сумасшедших пылинок в солнечных лучах.
--Как живется , старик ? -- спросил Кларк.
--Не жалуюсь. Как ты?-
--Прекрасно. Что за чудный день!-- Как насчет пива? --предложип Гардинг.-
--Прекрасная мысль! Как женушка?-
--Замечательно , и Джефф с каждым днем растет , как грибы после дождя.-
--О да!-улыбнулся Кларк. - Король будет гигантом.-
--Он уже ест ,как гигант.
--У.. Как - нибудь приду навестить его. Хочу увидеть. Я купил ему машинку . Привезу.-
Род Гардинг из -под подушки достал украдкой пистолет. Твердо держа его обеими руками, направил дуло на Кларка.
Брат Набиско , приподнявшись, посмотрел на оружие, потом медленно поднял глаза встретиться со взглядом с Родом .
--О, кореш , -- сказал он . Это круто.-
--Зачем ты это сделал ?-голосом мертвеца спросил Гардинг.
--Что сделал? О чем ты говоришь?
--Это ты сделал. Ты продумал все. Ты это сделал!-
-- Ты спятил...--
Кларк сделал маленький шажок к Роду.
-- НЕ двигайся . Не пытайся достать меня . Может, ты и быстр , но эта штука быстрее. Тод, давай, говори мне. ..Зачем ты это сделал?-
--Ничего я не делал.. Кроме того, отчего весь сыр-бор? Что она тебе? Она ничего для тебя...
Гардинг молчал.
-- Может, какой-то кусок на стороне. Но ты же не был в нее влюблен или что-то такое...
--Я не знаю, что такое любовь.,-- сказал Гардинг. -- Набухший член в штанах или набухшее сердце, -- не знаю. Клянусь Богом, не знаю! И, думаю, никогда не узнаю. Но Молли была - моя женщина . Я имею в виду , мы были с ней одной крови, а ты порешил ее. Я не могу позволить тебе делать такое , Тод. Если хочу жить в мире с собой.
--Она была ничто для тебя..-Ничто-
--Нет ! Ты не прав,-- она была многим для меня . Не могу точно сказать, чем. Не словами. Не могу . Но она заставила меня думать, что , возможно, в этом мире не только плевки и рвота. И еще у нас была связь, и ты знал это , и все-таки убил ее. Это гложет меня . Тебе не следовало это делать, Тод. Я всегда относился к тебе хорошо, разве нет? У тебя не было причин убивать ее.
--Клянусь! Я этого не делал!-- Брат Набиско сделал еще маленький шажок к человеку с оружием. .
--Сказал тебе , не двигайся!-резко т произнес Гардинг.-Я собираюсь убить тебя , но хочу сделать это , как можно чище. Поспешишь , я сделаю это плохо.
---Яйца у тебя не те , чтобы такое сделать!-зло и с насмешкой выдавил Кларк.
--Хочешь на спор?!-сурово произнес Гардинг. -Зачем ты это сделал, Тод? Из-за Энн и Джеффа? Из-за них?-
--Я ненавидел стерву..-пожал плечом Кларк . - Она меня ненавидела , и я ее ненавидел... Это всегда так.-
--Ты - фрик. Трахнутый фрик. Знаешь это? Вьетнам превратил твои мозги в дерьмо.
--Твои тоже.-
--Возможно. Но Молли Тернер была важной для меня. Она была мне дорога, а ты убил ее. Если я позволю такому совершаться и буду молчать, тогда , действительно, я - ничтожество. Можешь это понять?-
--Кончай молоть чепуху , а делай, что должен.-
Род Гардинг дважды выстрелил ему в грудь. Выстрелы сбили Кларка с ног, заставив пошатнуться . Он сполз в угол развалюхи , перевернулся , дважды дернулся и затих. Род, знавший ,как это трудно убивать человека, наклонившись, послал третью пулю Кларку в затылок.
Он вытащил из- под койки спальный мешок , засунул туда труп и застегнул молнию. Потом поволок мешок к чахоточному леску и глубокой расщелине, которую приметил утром. Свалив в нее мешок с телом, сделал могилу. Закончив , сравнял землю, разбросав вокруг сухие ветви; забросил лопату и орудие убийства в реку. Вернулся в развалюху , облил керосином пятно крови на деревянном полу.
Работа была сделана топорно, и он это знал. Но ему было наплевать. Просто наплевать.. Оставалось еще две банки пива , и он их выпил , прежде чем отогнать старую машину Брата Набиско глубоко в лес , оставив там ржаветь. Потом сел в свою машину , отправляясь домой в столицу нации.
Июнь , 16, 1992.
Сенатор Данди не лгал , когда сказал Рут Блом , что должен " нажать много, очень много кнопок", прежде чем решить, просить ли Энн Гардинг стать его вице- президентом.
Это включало и его старых друзей, снабдивших его первоначальными деньгами для избирательной кампании; политических лидеров с весом в решающих штатах , и тех , кто мог бы дать деньги , нескольких влиятельных лоббистов и пару симпатизирующих журналистов.
Больше месяца Данди спрашивал их совета . Все это были мужчины, и всем можно было доверять, что они будут держать язык за зубами. Самое последнее дело : если это просочится в прессу. К большому удивлению Сенатора, реакция , в основном , была положительная , в пользу сделки с Энн Гардинг. Хотя Данди удивляться не следовало : мужчины, с которыми он советывался , были большими прагматиками.
Они понимали , что Данди в беде, и что без крутых драматических поворотов, его кампания пойдет ко дну. Феминизм с этим не имел ничего общего. Все преуспевающие политики - Фаусты. И потому они толкали его в объятия дьявола.
Единодушного одобрения не было. Многие из старых консервативных друзей угрожали самой жесткой оппозицией, если он купит билет"мужчина- женщина".
Самым ярым противником был Фэерчайлд Куртис . Сенатору пришлось выслушать 10- мин. Выговор в Клубе Империал.
Данди стойко выдержал наскоки Куртиса. Именно во время оных он пришел к выводу и окончательному решени: то, что хочет этот тупица- банкир плохо для Сенатора , для его партии , для его страны. Когда запал Куртиса иссяк, Данди поднялся на ноги.
--Сэр,-- начал он ,-- при всем моем уважении , вы и ваши друзья полны дерьма. Не знаю, в каком мире вы живете, но это , конечно , не мой мир или мир , который я вижу вокруг. Вы можете порубить денежное дерево-это ваше право . Если вам угодно видеть , как все ваши деньги и деньги ваших трахнутых друзей сольются в унитаз,-- это ваш выбор. Но , если вы хотите быть с победителем и насладиться всеми приятностями , которые я смогу дать вам , окажись я в Белом Доме,-- тогда лучше , если вы проглотите эти ваши предрассудки и пойдете со мной . Я собираюсь грабануть куш, и , если вы не желаете быть на карусели со мной,-- черт с вами, Фэерчайлбд Куртис!-
Это был ,как он потом с гордостью сказал жене, " мой звездный час."
От Рут Блом он узнал , что Энн Гардинг живет в полумиле от его дома .
Он попросил своего секретаря позвонить Энн в штаб " Корпусов" , потом переключил звонок на свою личную линию.
--Миссис Гардинг ?-
--Да-
--Сенатор Данди. Как вы сегодня , мэм ?
--Хорошо , спасибо.-
--Миссис Гардинг, мы с вами никогда не встречались, но я знаю, что ,практически , мы -соседи.-- У меня к вам важное дело , которое мне хотелось бы обсудить, и не будете ли вы любезны посетить нас?-
ЕЕ ответ был немедленный и ровный.
--Мило с вашей стороны , Сенатор, но у меня маленький сын , с которым мне хотелось бы проводить как можно больше времени. Я буду очень рада поприветствовать вас в своем доме.-
Данди ухмыльнулся трубке : женщина - прирожденный политик. Ты чего-то хочешь, тогда иди ко мне.
--Что ж , очень ценю ваше приглашение , миссис Гардинг ,-- он вложил очень много искренности в свой голос. Я много о вас слышал и всегда восхищаюсь вашими речами . Чувствую, что мне бы хотелось познакомиться с вами лично. Возможно , мы будем полезны друг другу.-
Она проигнорировала комплименты.
--Вторник , 9 вечера.. Вас устроит ?-
--Прекрасно.-
--Знаете мой адрес ?-
--Конечно. Миссис Гардинг , спасибо за вашу доброту...--
Встретились они 16 июня. Энн отослала Рода с Джеффом в кино, пообещав позднее рассказать ему все. Одета она была в деловой очень приталенный костюм в очень тонкую полоску и блузку с жабо. Никакой косметики и никаких украшений.
Он впечатлял гораздо больше , чем она ожидала. Много достоинства. И гораздо красивее , чем на экране. Густые белые волосы искуссно уложены. Одет консервативно в костюм- тройку черного сырого шелка с маленькой бабочкой в горошек , придававшей ему почти профессорский вид.