Основной оппозицией были полковники " Корпусов и военные сестры, которые остались верны заветам Молли Тернер:" никаких компромисов с врагом" , и они были непримиримы в своём отрицании любых сделок с Данди, какими бы преимуществами это не обернулось для " Корпусов".
Энн Гардинг выслушала каждого. Когда она приняла решение,-- случилось это внезапно-- , после разговора с одним лицом , точно так же, как в случае с Данди, когда он принял окончательное решение после выволочки и дальнейшего разговора с Фэерчайльдом Куртисом .
В поездке по стране Энн посетила Агату Рокридж " старую гранд-леди" " Корпусов" и президента отделения Южной Дакоты. Это была пожилая женщина с лицом , похожим на грецкий орех и руками , которые умели делать всё. Её сапфировые глаза пристально смотрели на мир и судили его беспощадно.
Энн объяснила ей предложение Данди . Ей необходимо сделать выбор.
--Я уверена, что смогу кое-что от него получить,-- объяснила она ,-- ему нужны женские голоса. Всего я не получу, может, полбуханки. Что ты думаешь по этому поводу, Агата?-
--Полбуханки? -- улыбнулась Агата .-О, милая , это история жизни любой женщины. Берёшь полбуханки или даже одну десятую и продолжаешь это делать , и рано или поздно-имеешь хороший кусок хлеба.-
Именно тогда Энн Гардинг приняла решение. Вернувшись в Вашингтон, она встретилась с Вирджинией и весь день провела с ней в аргументированной , иногда беспощадной дискуссии. Наконец, они написали 2- х страничное письмо, которое Данди должен подписать.
Контракт включал следующее :----Все вакансии, образовавшиеся в Верховном Суде во время пребывания Данди в офисе, должны быть заполнены женщинами.
----- Женщинам будет представлены , по меньшей мере , 3 поста в кабинете.
---- По меньшей мере, 50 % штата Белого Дома должны быть женщины, включая позиции исполнительных лиц. Одна женщина должна стать членом личного штата, приближенного к Президенту.
----Число женщин послов должно возрастать пока ,по меньшей мере , 50% их не станут представлять США за границей.
----На должность the Joint Chief off Staff должна быть назначена женщина.
----Главой Федерального Резервного Банка должна быть назначена женщина.
Не думаю,что он на это пойдет ,- с сомнением сказала Энн Гардинг.
--Конечно, не пойдет,-согласилась Вирджиния.-Но ты должна требовать. Добивайся! Борись! Получи возможно больше!-
-- Знаю... полбуханки...-
Она позвонила Сенатору и назначила встречу. На этот раз она согласилась встретиться с ним в его доме.
____________________________
Род Гардинг сидел на краешке кровати и курил трубку. Дверь ванной открылась: вышла жена, вся парная, обернутая в большое ванное полотенце. Коротко ему улыбнулась. Села у столика , сняла шапочку и начала вынимать шпильки из волос . От ее движений соскользнуло полотенце, упало на пол ,и он увидел ее сильную спину.
Он отложил трубку,подошёл и, положив руки на плечи и шею, нежно сдавил их.
Начал массажировать ее плечи.
-- Так хорошо , не останавливайся ,- произнесла она.
--Я и не собирался,-- он наклонился вперед, вбирая в себя её запах. Как со временем?-
-- Назначено на 9.-
--Ты хорошо ,очень хорошо выглядишь... Хочешь я отвезу тебя?
-- Нет, ответила она , не знаю, сколько времени пробуду там и не хочу , чтобы тебе пришлось ждать или звонить, чтобы ты приехал за мной. А если ничего не получится ,не хочу просить его отвезти меня домой.-
-Все получится . Гарантирую. Он нуждается в тебе больше, чем ты в нем. Просто напоминай это себе.
Она наклонилась к зркалу, чтобы нанести косметику. Кончиками пальцев он пробежал по неё спине.
Ты возбуждаешь меня,-сказала она.
--Ты меня тоже,-горлом произнес он. Приезжай поскорее домой.
--Кто -нибудь слышал, где Тодхантер Кларк?-спросила она.
-Никто, -без выражения отозвался он, отходя от неё.
--Не понимаю. Чтобы он вот так куда-то уехал... Даже не попрощавшись с Джеффом. Люссиль Джексон тоже не может понять...
-Ну...милая , он же всегда был скор на ногу. И всегда был насильник и фрик. Когда Молли убили ,он понял ,что больше нет необходимости в его особых талантах. И потому отчалил.-
--Наверное , так...-- вздохнула она - и всё ж.-
--У тебя есть о чем беспокоиться , кроме Брата Набиско.-- Он вернулся и начал целовать её шею сзади.
--Знаю. А теперь дай мне одеться.
Он вернулся на кровать и снова зажег трубку. Наблюдал, как жена одевается, восхищаясь её упругим красивым телом и движениями. Когда она надела лифчик ,он наклонился и взял в ладонь её упругую грудь.
--Сделай мне одолжение, Род.
--Конечно, родная.-
--Мне хочется отрепетировать. Ты - Сенатор Данди. Я только что показала тебе письмо намерений, которое ты должен подписать. Представь себя на его месте. Хорошо? Ты читаешь письмо . Что ты скажешь?
--Миссис Гардинг, вы, действительно, хотите, чтобы я подписал этот кусок дерьма? Это же нелепо.. Если об этом узнают, я-конченный человек.-
-Не узнают... Письмо в одном экземпляре: никаких копий. Вы подписываете, и оно остается у вас. Если вы будите выпонять обещания , ни один человек не узнает.
--Я не могу на это пойти. Вы прекрасно это знаете: женщина the Joint Chiefs off Staff.
Это невозможно! -
--Почему невозможно? В армии же есть некоторое количество квалифицированных женщин...-
Они продолжали в том же духе, пока Энн одевалась: Род исполнял роль возмущенного Сенатора Данди, всеми силами увиливающего и отторгающего пункты соглашения. Энн отвечала , иногда делая паузу, чтобы усилить и подчеркнуть свой аргумент, или , наоборот, ослабить нажим, когда ей приходила другая мысль.
Надевая нитку жемчуга, она заметила : "Ну ладно, милый, думаю сейчас я знаю, как себя вести и что говорить. Я буду тверда, но не упряма. Отступлю, когда потребуется , но не раньше того.-
--Дашь мало ,-- получишь мало,-- сказал он.
Она надела черное шелковое платье без рукавов с вырезом довольно низким так, чтобы видна была ложбинка. Чулки делали её ноги тоньше. На этот раз было много косметики и духов.
--В первый раз, когда я встретилась с ним, на мне был очень приталенный костюм из хлопка. Очень деловой. Исполнитель. Думаю, на него это произвело впечатление. Но в последние несколько недель я провела кое-какое расследование. У него репутация любителя женщин и выпивки. Надеюсь, этот наряд свернет набекрень его мозги, и он даст мне больше, чем намерен сейчас.-
--Этим нарядом ты сдёрнешь с него брюки,- улыбнулся её муж.
Она встала перед ним: " Как я выгляжу? "
Он подошёл очень близко и тронул её голые руки. Заглянул в глаза: " Ты прекрасна. Просто фантастична."
--Между нами всё хорошо, Род?-
--Лучше не бывает, --он наклонился поцеловать кончик её носа.
Она отступила , потом прошлась по спальне, поднимая перчатки и сумочку. Проверила , на месте ли письмо намерений.
--Родной, я боюсь,-- вдруг сказала она.-
--Не... ты никогда в жизни не боялась. Ты леди с очень твёрдым нутром.-
--Не встречи с Данди я боюсь; но ,если он пойдет на это, и его изберут , и я стану вице- президентом. Вот что страшит меня. Что я знаю о национальной политике и о внешних делах? -
--Научишься,-успокоил он.
Минуту она размышляла: " Ты прав. Я всегда всё схватывала на лету. Ну... пожелай мне удачи."
Он снова близко подошёл к ней . Они обнялись.
--Желаю тебе всей удачи в мире.-
--Думаешь , я поступаю верно?-
--Конечно.-
--Первая женщина - вице - президент, это что-то, да? -спросила она .
-О , родная ,-- с волчьей усмешкой произнёс он, легко касаясь её щеки, станешь вице-президентом , а может , это лишь начало... Данди не навсегда будет президентом. Она раздумчиво смотрела на него.
--Возможно он не проживёт до конца первого срока. Никогда не знаешь...-