Она начертала его трясущейся рукой на всякий случай: я Лора Темплетон.
Конвенция открылась в 1: 14 на час позже. Это было первое сползание в графике.., за которым последовали другие. Первый спикер -президент Чикагского отделения - произнесла приветственную речь. Потом постоянный председатель - председатель отделения Иллинойса- была вновь избрана . Члены комитета отчитались о финансовом состоянии дел, членстве , политической активности и т. д. Потом конвенция прервала работу до 7 вечера. Вирджиния Тервилигер -тоже в президиуме - схватила руку Лоры: "Доставь мне удовольствие ,- я отвезу тебя в отель. Лора была благодарна , но в лобби отеля попыталась отделаться от Джинни.
-Мне перед вечерней сессией необходимо кое -что просмотреть ,- сказала она .- я закажу что-нибудь себе в комнату. Вирджиния посмотрела на неё твёрдо: " Лора , вы с Конни через час обедаете с Исполнительным Советом . Помнишь?
-О..да....да...- смешалась Лора - Конечно же.
-Зайди ко мне на несколько минут. Расслабься. Выпьем . Я хочу , чтобы ты кое-с кем встретилась- Обе женщины сбросили туфли и уселись возле кондиционера. Раздался резкий стук в дверь.
-Это она ,-поднялась Джинни и поспешила навстречу Молли Тернер. Она представила её президенту . .
-Это Молли Тернер ,-громко произнесла она. Она застрельщица , она ответственна за всё в Западной Вирджинии . Молли ,поздоровайся с нашим президентом Лорой Темплетон. Джинни усадила обеих и смешала джин и тоник. Потом она пододвинула ещё одно кресло и поместила своё громадное тело , одно колено выше ручки кресла.
-Молли , -скомандовала она ,-расскажи Лоре , что вы делаете . Вкратце , пожалуйста , нам нужно идти на обед.
Ещё раз Молли рассказала обо всём ,что произошло в Кантоне говорила она быстро , уверенно, ,,время от времени указывая на них пальцем для убедительности. Лора слушала внимательно, ,улыбаясь ,кивая. Вирджиния сконцентрировалась на своей выпивке ,поднявшись один раз , .чтобы вновь наполнить свой стакан.
-Думаю ,это замечательно ,-тепло сказала Лора ,когда Молли закончила. -Мы только говорим , а вот вы действуете.-
-Именно так я и сказала ,-подтвердила Вирджиния. Молли ,спасибо ,что зашла. Я позвоню.
Если Молли и была озадачена этим внезапным указанием на дверь , виду она не подала. Поднялась ,закончила выпивку ,улыбнулась обеим женщинам и ушла.
-Какая милая девушка ,- сказала Лора ,расстёгивая кружевной воротничок цветастого платья.- Мне нравиться ,как она говорит,- никакой шелухи.
-Как её имя?-жестоко спросила Вирджиния
-Имя? Почему...Джинни ...Ты же нас представила...
-Знаю. Как её фамилия?
-У...у Салли..
-Молли. Как фамилия?-
Лора попыталась улыбнуться. Протянула трепещущей рукой стакан Джинни ,наполнила его, ,передала назад. Их пальцы встретились. Лора другой рукой схватила запястье Джинни.
-Как давно ты знаешь?- тихо спросила она.
Вирджиния освободила запястье.: " уже несколько месяцев " ,-быстро ответила она . - Мне сказала Конни. Но я знала и до этого. Ты ,маленький червячок , почему ты не сказала мне?
-Я думала...
-Знаю, что ты думала....Я знаю , что " Союз " значит для тебя. Как это трудно -уйти.
-Кто ещё знает? -спросила Лора застенчиво.
-Возможно , весь проклятый Совет. В том , что ты говоришь в последнее время, очень мало смысла, Лора. И , если они ещё не догадались, -эта душечка -душегубка- просветила их. Она хочет твою работу , милая.
-Уж мне-то следовало знать.,- медленно произнесла Лора.
-Если бы ты мыслила спокойно ,ты бы поняла . Но у тебя другое было на уме Во всяком случае , Конни пустилась во все тяжкие завоёвывать всех на свою сторону ,целуя каждую задницу. Вполне возможно , она станет нашим следующим президентом.
-Может , это к лучшему, печально отозвалась Лора.
-Чёрта с два!-гневно произнесла Джинни - Эта беспардонная стерва! Только через мой труп станет она президентом! и сделает Союз ещё одной своей игрушкой! НИ-за -что! Я собираюсь подсечь эту леди под коленки.-
-Как ты собираешься это сделать?
-Возможно , за неё проголосуют ,- сказала Вирджиния, жестко усмехнувшись , но у меня есть вес и кое -что еще Ты, же не хочешь ,чтобы она всё взяла после тебя?
-Нет..Она не...
-Я знаю ,что она не имеет Принципов. Это всё я..я .я - это всё она. Ну .что ж.. Я вышвырну её ,но по-хорошему. Ты доверяешь мне?
-Да ,-слабо улыбнулась Лора.-Я доверяю тебе. Ты -монстр.-
Джинни внезапно встала ,подошла к Лоре и ,наклонившись, поцеловала в губы.
-Мне так жаль , детка , действительно жаль, очень жаль.-
Вечернее заседание 15 июля началось на полчаса позже , но всё равно не все делегаты были на местах. Потребовалось долго ударять молоточком ,чтобы успокоить собравшихся.
Первые 2 часа были посвящены развлечениям: женская рок-группа ,комедия
Хор Литл Рока шт. Арканзас и чёрный гитарист и певец из Сельмы Алабама , представивший программу из революционных песен. Потом последовал наполовину цветной получасовой фильм , сделанный членами отделения "Союза" в Сан Жозе, Калифорния, рассказывающий о бедах женщин - мигрантов в Калифорнии, Техасе и Флориде.
Констанс Андервуд должна была обратиться к аудитории в 10 час вечера. Но было уже 11 , когда она смогла взять микрофон. Она смотрела на беспокойную аудиторию , которая , казалось, наслаждалась программой , но была в ожидании чего-то сильного , чем просто шутки , баллады и фильм.
Исполнительный вице-президент представилась и стояла ,собранная сдержанная , пока не стихли обязательные аплодисменты. На ней был элегантный чёрный костюм от Галстона. Единственное украшение - булавка члена " Союза". .
Начала она с низкой ноты ,докладывая об успехах "Союза " за прошедший год . Потом заговорила о новом гневе , новой решимости , судорогой прошедшей по движению , результатом которых стали широко известные случаи насилия ,заставившие общественность осознать активность и воинственность " Союза ". Во время её речи слушатели оживились; чувствуя их возрастающий энтузиазм , голос Андервуд поднялся ,речь набрала обороты ,она помогала себе решительными движениям и. Сказала , что новая революционная одержимость - великолепна , но она без направления и дисциплины. Есть опасность , что страсть к освобождению исчезнет , поэтому нужна -подчеркнула она- хорошо выверенная , чёткая программа. В этом отношении все отделения должны работать как единое целое. Эти командные решения, -настаивала она, должны исходить от Исполнительного Совета , демократически избранного всеми членами " Союза " И решения будут беспрекословно исполняться президентом , которого изберёт Совет и теми , кто работает с ней. Её заключительная часть была мощной , страстной ,напряжённой.
-Мы должны научиться работать как единый организм ,- гремела она ,- организм , который ранили и лишили прав. Необходимо подчинить нашему прогрессу наши личные амбиции и нужды. Мы не должны действовать импульсивно или по прихоти. ,если хотим преуспеть. Мы должны быть готовы принять благо всех как наивысшую цель. Только вместе, только если мы одно целое,- мы победим.! Победим!- Эти слова заставили всех вскочить на ноги: женщины выражали своё одобрение ,топали возбуждённо ногами , аплодировали. Констанс Андервуд стояла ,без улыбки наблюдая зажженное её речью женское море. В застывших чертах её лица читалась абсолютная и холодная решимость.
Вирджиния наклонилась к Лоре: " Чёрт возьми! Она не плоха! " -беспокойно сказала она.
Дневная сессия конвенции 16 июля открылась краткой речью представителя Канады , рассказавшей о медленной поступи феминизма в её стране и попросившей разрешения организовать Канадское отделение в " Союзе ". Её просьба была зарегистрирована , поставлена на голосование и почти единодушно принята. Голосование сопровождалось докладами об изнасилованиях, избиении детей и жён, экономической дискриминации ,необходимости более приемлемых законов о разводе и страстное неприятие порнографии в журналах ,книгах , фильмах и видеокассетах.