Последним вопросом на повестке перед перерывом до вечернего заседания было внесение изменений в конституцию , которая бы позволяла мужчинам иметь полное членство в "Союзе." Эта поправка , уже собравшая огромное число сторонников и противников, была отложена для голосования на вечернем заседании.
Во время обеда 16 июля Исполнительный Совет собрался в комнате для встреч в отеле Хилтон для избрания нового президента. Члены Совета сами все президенты в своих отделениях- в возрасте от 27 до 53 лет -представляли широкий разброс профессий:исполнительные директора, домохозяйки , 3 учи теля , Теле актриса , математик , продавец антикварных автомобилей и судья.
Совет был намеренно неформален: председателя не было , никакого штата ,кроме одного оплачиваемого секретаря ,которая вела запись их решений. По общему согласию , речи , аргументы и возражения должны занимать не более 3-х минут без разрешения говорить дважды ,пока все ,кто желает высказаться, не получит такой возможности.
Этот неформальный метод решения официальных дел " Союза" работал на удивление хорошо. На митинге 16 июля были предложены на пост президента "Союза " 3 кандидатуры.: Лора Темплетон , Констанс Андервуд , и Грейс Фелине , члена " Союза", написавшей несколько феминистских романов ,имевших успех. Потом было единодушно решено подвести черту под выдвижением кандидатур и начались краткие выступления . Для Вирджинии , перед которой лежали её записи в иероглифах , скоро стало ясно , что Лора имеет 4 голоса , Констанс -4 , Грейс 3. Расчёт Джинни оказался точным. Второй раунд выступлений был короче, но резче. Одна из сторонниц Констанс Андервуд высказалась: "Так случилось , что я знаю , что Лора страдает болезнью Альцгеймера. Мы все ей симпатизируем , но в том состоянии , что она находится сейчас , ей не под силу выполнять обязанности президента. Мы не можем позволить эмоциям вмешиваться в ответственность ,стоящую перед нами , обеспечить " Союз " самым лучшим президентом. Конни Андервуд прекрасно исполняла обязанности. Она знает работу. Глупо не избрать её. Вы все вчера слышали её речь. Она именно та женщина , которая нужна " Союзу " в нашем грядущем турбулентном будущем." Другие сторонницы Андервуд поддержали её слова. Те члены ,которые были за переизбрание Лоры, взяли слово , чтобы сказать , что физическое состояние Лоры не помешает ей исполнять обязанности президента ещё 2 года.
Дебаты стали громче и ожесточеннее. Произошёл сдвиг. Сейчас пятеро были за Лору , один за Грейс Филинэ. Единственным диссидентом была телеактриса и президент отделения Нью-Йорка.
Её верность Филинэ _ как было позже установлено-объяснялось любовной связью с её мужем. Она надеялась , что если Грейс будет избрана, она переедет в Вашингтон., С. С обеих сторон последовали яростные призывы, но телеактриса отказалась изменить своё решение Выборы ,казалось , зашли в тупик.
Исполнительный Совет ещё не обедал , а вечерняя сессия скоро должна была начаться. Вирджиния решила , что пришло время осуществить свой заговор Она поднялась , своими объёмами нависнув над всеми остальными.
-Лора Темплетон _мой личный друг ,- начала она каменным голосом. -как и каждой женщины в " Союзе " Она была президентом с самого момента его образования . И вы хотите сейчас вышвырнуть её в мусорный ящик?! Что за варварство! Мы что -бездушные машины или мы , действительно, верим в любовь и доброту к нашим сёстрам? Если сейчас мы отстраним Лору , этот Совет тем самым станет издевательством надо всем , за что борется " Союз" Да , Лора больна. Но выбрасывать её сейчас - самая жестокая эфанация. Я хочу предложить компромиссное решение, которое позволит Лоре уйти с достоинством , и вместе с тем удовлетворит тех из вас ,которые боятся , что она не способна выполнять обязанности президента.
Я предлагаю вот что.
После того как встреча Исполнительного Совета была перенесена , Вирджиния бросила взгляд на свои часы и сообразила , что у неё есть время на мартини в коктейльной отеля , прежде чем отправляться на вечернее заседание. Она села у бара ,потягивая из рюмки и говорила себе , что не могла бы сказать ,что удовлетворена достигнутым. Но она спасла " Союз от того , что представлялось ей опасностью. На время.
Оглядевшись , она увидела за угловым столиком Констанцию Андервуд , держащую совет со своими поклонницами. Сегодня на Конни было простое платье de la Renta , стоимость которого ,вероятно , превосходила месячный заработок мужа Вирджинии.
Конни заметила , что Вирджиния смотрит в её сторону и подняла в приветствии пальцы. Вирджиния в ответ кивнула ,потом отвернулась и возвратилась к своей выпивке , но испытывая какую- то пустоту.
-У вас в Чикаго слишком парит ,-заворчала она на бармена ,- ещё плесни.-
Она кисло признавала,. что её нелюбовь к Конни вызвана отчасти завистью. Конни была всем , чем не была Джинни. У Конни было гибкое тело и отточенная элегантность. Двигалась она с изяществом , была всегда ухожена ,всегда стильно одета. Джинни хотелось бы иметь хоть что -то от этой холодной полировки.
Но зависть - лишь маленькая часть её нелюбви. Она чувствовала , что Конни - женщина настолько искусственная и неискренняя , что доверить ей будущее " Союза " - всё равно , что, вверить его какой то мужской свинье-сексисту, который бы начал им похваляться как ещё одно подтверждение его талантов и его Эго. Констанс Андервуд - сплошное эго. Если только она станет президентом ,судьба "Союза " будет заложником её ненасытного аппетита к власти.
Ни за что на свете! Ни в коем случае ! -гневалась Вирджиния, шлифуя свой план , уже начертанный ею в уме в общих чертах , как организовать падение этой куклы , которая сейчас цедила белое вино за столиком в углу ,принимая лесть своих сатрапов как коронованная королева.
Вечернее заседание конвенции 16 июля началось с принятия нескольких резолюций, самой важной из которых была : не поддерживать ни одного политического кандидата в выборах 1988 г,. , пока он или она не подпишется под декретом - документом, включающем цели и верования " Союза".
Потом к ассамблее обратилась Маргарет Фулер , одна из двух членов ныне действующего Сената. Речь сенатора Фулер не возбудила интереса , т.к. содержала , в основном ,защиту усилий её партии поддерживать права женщин.
Потом открылись дебаты по поправке в Конституции "Союза", разрешающее полное членство мужчин. Аргументы и дебаты , иногда оскорбительные , продолжались почти два часа и почти целиком попали на телевидение. Те , кто были против , настаивали , что " Союз" навсегда должен остаться тем , чем был ; воинствующим союзом женщин. Те , кто был "за" , заявляли ,что поддержка целей должна поддерживаться из любого источника, члены не могут называть себя антисексистами ,если станут продолжать исключать мужчин и отказывать им в членстве.
Было уже за полночь . когда председатель ударила молоточком ,положив конец дебатами, поставив вопрос на голосование. Подсчёт голосов , прерываемый часто выкриками одобрения и насмешками показал , что поправка прошла, только превысив другую сторону в 24 голоса. Отныне и мужчинам было разрешено полное членство в " Союзе". .
Дневная сессия 17 июля - последний день конвенции -планировали начать в 1час дня. На ней Исполнительный Совет должен был обнародовать свой выбор нового президента , и новый президент должен был выступит ь с обращением к конвенции.
Утром 17 июля Вирджиния Тервиленгер встретилась с Лорой Темплетон в комнате отеля Лоры , чтобы рассказать ей о решении Совета. Женщины завтракали булочками с мёдом , кофе и апельсиновым соком. Они уже выпили по второй чашке кофе , когда наиболее важный вопрос для обеих был , наконец , произнесён.
-Ну , что ж ,- Лора натянуто улыбнулась .- Давай выкладывай плохие новости. Меня прокатили ,да? ?? Вирджиния открыла сумку , вытащила сложенный листок бумаги и отложила в сторону. Потом сунула руку глубже в свою необъятную сумку и вынула пачку коричневых сигарет. Предложив одну Лоре, ( та отказалась ) она зажгла себе и выпустила в потолок дым.
-Нет ,-сказала она , в упор глядя на Лору , тебя не прокатили. Но ты заплатишь свою цену.-
-О..Что ?-
Джинни взяла сложенный листок ; "Это письмо об отставке , не датированное. Ты его подписываешь - и тогда снова становишься президентом. Но если - в течение 2-годичного срока твоего президенства - в любое время , Исполнительный Совет решит, что ты не способна дальше исполнять свои обязанности, тогда это письмо -отставка будет датировано , войдёт в силу , и ты вылетаешь в окно.